В сумме получалось довольно неплохо и значительно компенсировало эффект повышенной уязвимости к огню от постоянного «Сердца дуба», даваемого Желудем Шепчущего дуба. Полностью отказываться от Желудя я все же не хотел — слишком вкусные были бонусы от него.

Еще одно зерно, приобретенное мной, пожалуй, мало где было востребовано, кроме Марракана.

Зерно отречения. Требования: класс — монах. Материал: кость тарраска. Свойства: отключает потребности в еде и питье и нейтрализует все отрицательные эффекты, связанные с ними.

Еда и напитки дают приятные и долговременные баффы, но я готов был даже полностью отказаться от них ради того, чтобы забыть о дебаффах жажды и голода, которые неизбежны во время вылазок в пустыню. А вылазки эти были долгими — все эти три дня мы вместе с Эдж, Стингом и изредка присоединявшимся к нам Доком пытались выйти на след Гарпий.

Увы, метка, поставленная Эдж, оказалась не столь эффективной, как мы рассчитывали. Поначалу мы вообще не могли засечь жертву из-за того, что та часто меняла время выхода в онлайн. Сложность стыковки с игроками из других часовых поясов — вообще довольно серьезная проблема в Артаре. Она, наверное, всегда была характерна для онлайн-игр, но в Артаре усугубляется тем, что игровые сессии занимают не очень много реального времени — всего пару часов в сутки.

Однако из боевых логов мы узнали ник и ID загадочной монахини, разыскали ее профайл в базе данных на сайте Артара и настроили уведомления о выходе ее в онлайн. Правда, это не всегда помогало — на то, чтобы погрузиться в ЭТ-фазу и войти в игру, требовалось некоторое время. И бывало так, что, пока мы заходили, предводительница Гарпий уже была оффлайн. Ее игровые сессии были довольно короткие — она не совмещала их со сном, а заходила в игру несколько раз в течение дня.

В профайле и на форумах Артара информации о ней было минимум. Звали ее Лара. Не особо оригинальный ник, так что тезок у нее в игре — не одна сотня. Играет давно, почти со старта. Персонаж создан на пару недель позже моего Мангуста.

Бао подтвердил, что это его ученица, но больше я ничего существенного из него вытянуть не сумел. У него на этот счет, похоже, четкие рамки, заданные разработчиками. Что-то вроде пункта о неразглашении. Впрочем, это хорошо. Значит, и обо мне он не рассказывает лишнего.

В свое время Лара стала первым в игре Мастером школы Огня и, похоже, продолжила совершенствоваться в этой стихии. Получалось у нее неплохо, это я уже опробовал на своей шкуре. Однако в сети не нашлось никаких упоминаний о том, чтобы она где-то применяла свои таланты. Статистика выступления на гладиаторских боях — нулевая. Ни в каких гильдиях, кроме созданного около месяца назад Ордена Гарпии, не состояла.

Темная лошадка, в общем. И довольно кровожадная. ПвП-статистика за последние пару месяцев впечатляет.

Больше всего меня беспокоила та фраза, которую она бросила в бою. Она намекнула, что мы раньше встречались. Но я бы точно запомнил такую встречу. Да что там — я бы встречу с любым боевым монахом запомнил, нас не так уж много в игре. Еще и Крис не упускала случая припомнить мне эту фразочку. Приревновала, что ли? Хотя вряд ли. Скорее просто дразнит меня. Возможно, и сама Лара — тоже. Брякнула просто для того, чтобы я потом гадал и мучился.

Правда, это не отменяет того факта, что меня-то она точно узнала сразу. Во время боя мой ник она бы не успела разглядеть, так же, как и я ее.

Как бы то ни было, возможности поговорить снова нам пока так и не представилось. Дважды мы подбирались к Ларе достаточно близко — Эдж даже успевала обновить метку. Но оба раза, едва мы оказывались на расстоянии зрительного контакта, монахиня сбегала телепортом к менгиру. Причем менгир был далеко на западе — так далеко, что ассасинская метка Эдж указывала только название локации. На картах оно обозначалось как Ущелья стервятников, однако часто его называли и Ущельями гарпий.

Локация довольно обширная, тянущаяся вдоль горного хребта, отделяющего Марракан от западного побережья океана. Пустыня в этом месте, будто морские фьорды, углубляется в горы узкими разветвляющимися ущельями разной длины, образуя настоящий лабиринт. На стандартной карте отображаются только самые крупные из них.

От Бехерета до этой локации — больше сотни километров по прямой, из чего мы сделали вывод, что гильдейский менгир Гарпий в ущелье — не единственный. Должны быть и другие опорные точки, позволяющие контролировать обширный участок пустыни между оазисом и западной окраиной. Плюс, конечно, используют они и стандартные менгиры Возврата, которые в пустыне тоже есть, хоть и расположены подальше друг от друга, чем обычно.

Отыскать гильдейские менгиры Гарпий не так-то просто. Способов маскировки таких объектов масса — вплоть до полного инвиза. В конце концов, они могут быть просто зарыты в песок — так, чтобы телепортирующийся к ним игрок появлялся над ними. Однако все же один инструмент для поиска у меня имелся. Медитация. Менгиры, как и любые объекты с мощной магической аурой, создают заметные эманации Ци, которые я могу засечь. Гильдейские вариации не прикрыты защитным полем, а поэтому не так заметны, как стационарные, но все же тоже должны «фонить».

Мы буквально прочесывали пустыню, останавливаясь через каждые несколько сотен метров для того, чтобы я прислушивался к течению Ци. Пока безрезультатно. Гарпии после налета на Бехерет вообще будто в воду канули. Все эти дни не только мы, но и другие игроки из Братства не пересекались с Орденом. Однако Турок не питал иллюзий по этому поводу.

— Они просто перегруппировались. Наверняка готовят еще какую-нибудь пакость, — ворчал он. — Два дня назад они вырезали целый отряд Легиона, сунувшийся к ущельям.

— Откуда ты знаешь?

— Мы вышли из состава Легиона, но не ссорились с ним. Я по-прежнему поддерживаю связь с некоторыми командирами. Рэд сейчас понемногу собирает ударный отряд для охоты на Псаммофиса. Титан появится уже совсем скоро, через пару недель.

— Вы не будете участвовать в охоте?

— Не наш профиль. Попытки завалить титанов — специфичная забава. Я, если честно, вообще не представляю, как можно завалить такую махину. Но ребята вроде бы снова будут пробовать. Они базируются в оазисе Феррандиса, к северу отсюда. Времени до появления червя еще много, так что просто устраивают небольшие рейды — разведывают местность, фармят.

— И один из этих рейдов нарвался на Гарпий?

— Угу. Девчонку или кого-то еще из Ордена они не видели. Но летучие твари их буквально на лоскуты порезали. А в отряде далеко не мальчики были. Ну да ты, наверное, имел дело с Легионом, сам понимаешь.

— Угу.

— Думаю, это те же самые твари, что нападали на Бехерет. Только, кажется, они стали еще сильнее. Это уже ни в какие рамки не лезет. Я даже админам отправил тикет. Обещали разобраться.

Привлекать внимание админов мне как раз не очень хотелось — у нас с Мавериком и у самих рыльца в пуху. Но тут уж ничего не поделаешь. С Гарпиями точно надо что-то решать. Вот только что я мог предпринять?