– Жень, а потом? Я же спрашиваю в общем…

– Потом, – питерский маг хмыкнул, – потом будешь спасать мир.

– Но как?!

– Это тебе расскажет Хранитель. Теперь твоя очередь, – сказал маг и процитировал старую шутку: – Я в таких вопросах не Копенгаген.

Он встал и брызнул вином на мясо, которое уже начало потихоньку подрумяниваться. Как оказалось, и он, и я предпочитали хорошо прожаренный шашлык, с корочкой, что меня весьма порадовало.

– Жень, – тихо сказал я, наслаждаясь тем, что слова можно произносить вслух, перекатывать их на языке и выстреливать ими в собеседника. – Я тут подумал немного и понял, что ты прав. Земле Астрал не нужен. И магия не нужна, и маги.

– Астрал должен быть закрыт, – спокойно отозвался Женя, так, словно это был давно решенный вопрос.

– Ты не представляешь, насколько кощунственно это звучит, по крайней мере для меня, – пожаловался я. – Столько сил потрачено на то, чтобы открыть Астрал! Это стало для меня идеей фикс. Я мечтал об этом, так жаждал Астрала…

– Теперь его у тебя столько, этого Астрала, что хоть попой ешь. Доволен?

– Но я же хотел для всех! И не я один хотел…

– Тот, кто хотел Астрал, – веско сказал Евгений, – тот его получил. Тот, кто что-то делал, а не лежал на диване, предаваясь мечтам, получил желаемое. Остальным, лентяям и мечтателям, он ни к чему.

– Столько народа погибло, чтобы Астрал вернулся! Жень, как ты не понимаешь! Нельзя вот так все перечеркнуть, развернуться на сто восемьдесят градусов. Тогда, при штурме, погибли сотни людей!

– Совесть заела? – осведомился питерский маг. – Еще не так заест. Подумай о том, за что они отдали жизни.

– За свободный Астрал.

– Они его получили?

– Нет, но…

– Хрен они его получили, – кивнул Евгений. – Потому что они отдали жизни не за свободный Астрал, а за амбиции «Астрала-2», прости за дурной каламбур. Их подставили. Но не ты, а эта контора. Не вини себя.

– Да, ты все правильно говоришь, но я чувствую себя дерьмом. Ведь скорее всего придется закрыть Астрал – так, как и планировали альвионцы…

– Лучше так, чем иначе.

Евгений отвернулся и стал переворачивать шампуры. Потом он сказал, тихо, едва слышно:

– Ты должен закрыть Астрал Земли. В любом случае. Даже если без этого можно будет обойтись. Так будет лучше всем. Пока что все кончилось малой кровью. Но маховик раскручивается, и чем дальше, тем сложнее его будет остановить. Он превратится в жернов, который будет перемалывать землян в костную муку.

– Но почему я? Почему не ты, не Мирион, не Хранители?..

– Ты открыл, тебе и закрывать. Нагадил – вот и убирай за собой.

Я выругался, громко и от души, поливая матерками Астрал, магов, альвионцев и Евгения.

– Во-во, – отозвался он. – Давай. Легче станет. Жизнь не такая простая штука, как кажется поначалу.

– Да вообще, о чем мы говорим! Тут на носу чуть ли не Армагеддон, а мы об Астрале. Быть может, Землю действительно засосет Бездна. Тогда уж без разницы – открыт Астрал или закрыт…

– Не было бы Астрала – не было бы проблемы. Еще раз тебе говорю, как бы дело ни обернулось, Астрал Земли должен быть закрыт.

– А ты сам не хочешь попробовать? – осведомился я. – Тебе хорошо, ты свалил в сторонку, на дачу…

Евгений нахмурился, и я замолчал. Маг пожевал губами и наконец сказал, с горечью и сожалением:

– Нет. Так не выйдет. Я и так дел наворотил. Нельзя мне ничего делать. Это как карточный домик, и я – самая нижняя карта. Чуть дрогну – и все рассыплется.

– Это ты о чем? – хрипло спросил д.

– Не заморачивайся. Это старая история. Ты никогда не думал о том, как был открыт Астрал в этом веке? И не думай. Я вот взялся выяснять…

Он замолчал и махнул рукой. Я с интересом смотрел на питерского мага. Вот черт, что же за история скрывается за его словами? Господи, действительно, Астрал же не вечно был закрыт. Был период, когда им пользовались маги Земли…

– Забудь про меня, – глухо сказал Евгений. – Я на заслуженном отдыхе. Считай, что пенсионер. Ты – действующее лицо, тебе и карты в руки.

– Не ты ли говорил, что, если я ничего не буду делать, ничего и не изменить?

– В масштабе галактик – не изменится, – подтвердил Евгений. – Ты не делай. Ты исправляй то, что сделал, и как можно аккуратнее.

Я только вздохнул. На меня столько всего навалилось, что я не знал о чем и думать. Да, Астрал должен быть закрыт. И я действительно перечеркну надежды и ожидания многих земных магов. Стану ли я предателем в их глазах? Может быть. Пусть. Лишь бы снова не лилась кронь. Но ведь если так рассуждать, то в открытии Астрала тоже виноват я. И в появлении призраков. И в будущих смертях… Нет. Не хочется быть последней сволочью. Я запутался в этих астральных делах, как муха в паутине. Евгений был прав, сильный маг – это опасно. Потому что у него есть силы осуществить то, что он задумал. А если он еще и не знает, к чему приведет осуществление его планов, то такой маг опасен стократ. Как дурак, играющий с ядерной бомбой. О Господи, и за что мне это все?..

Евгений вскрикнул, и я вскочил на ноги. Но питерский маг всего лишь выругался и бросился спасать шашлык, который уже начал обугливаться с одной стороны.

Снимая мясо с шампуров, мы молчали. Наконец, все приготовив, сели прямо на траву и разлили вино по кружкам.

– Знаешь, – сказал я Евгению, – я тебя не понимаю. Слова знакомые, а что хотел сказать, непонятно. Может, скажешь попроще, а?

– Может, тебя по репе стукнуть, чтоб просветление словил? – предложил Евгений.

– А все же, что мне делать?

– Живи. Просто живи и старайся никому не навредить.

Евгений чокнулся со мной и одним глотком осушил кружку. Я последовал его примеру и больше не приставал к нему с дурацкими вопросами.

Больше мы шашлык не жарили – кончилось мясо. Попивали вино, беседуя на разные темы.

Я спросил Евгения, как он перенес сюда семью. Маг повеселел и поделился со мной самым последним вариантом заклинания переноса, позволяющим в одиночку прыгнуть самому и захватить с собой еще кого-нибудь.

Он попросил пока никому не говорить, что есть такой вариант. Он требовал безумно много энергии, и Евгений еще работал над его усовершенствованием.

– Справишься? – спросил он.

Я прикинул свои силы и кивнул. И в самом деле, я мог справиться. Только бы не подвел источник. Но я был уверен в том, что он не подведет.

– Занятно, – хмыкнул маг. – Я-то думал, что ты ответишь – нет. Откуда у тебя столько силы?