– Чтобы ни один из них не нарушил клятву, правители выбрали несколько самых сильных магов и обязали их следить за соблюдением мира и порядка в Астрале. Именно их и стали называть Хранителями Мира или просто Хранителями. Они имели право вмешиваться в дела любого мира, любой реальности, лишь бы предотвратить возможную войну. Это были мудрые и добрые маги. И сильные. Короли, выбирая Хранителей, вручили им Силу, такую, что никто не мог ей противостоять…

Мирион вздохнул и добавил от себя:

– Проклятая Сила. Нам так и не удалось узнать, что имел в виду Рокссабан, составивший «Свиток о Хранителях». Сколько ни бились – ничего не нашли. Но, скорее всего, речь шла о нескольких мощных источниках. Видимо, правители раскрьши их координаты новоявленным Хранителям, а сами больше не пользовались ими.

– Что там дальше? – спросил я. – Это легенда?

– Это исторический документ, – ответил Мирион и продолжил рассказ: – Мудро распоряжаясь своей Силой, Хранители предотвратили множество войн и катастроф. Орден Хранителей разросся, любой маг считал за честь быть принятым в него. Но со временем орден ушел в тень. Слишком многие хотели использовать Хранителей в своих целях, слишком многие пытались оказать на них давление. Орден Хранителей стал тайным. Маги спрятались. Они по-прежнему исполняли свои обязанности, но отныне никто не встречал их старшин и никто не знал, где их дома и кто именно состоит в этом ордене. Хранители по-прежнему охраняли мир и порядок в Астрале. Но теперь знания и должности передавались по наследству, чтобы исключить возможность предательства. Очень редко Хранители брали в орден магов со стороны. Но их силы были небеспредельны… – Мирион с досады щелкнул пальцами и признался: – Дальше наизусть не помню. Но там немного осталось.

– А ты своими словами расскажи, – попросил я. – Так что там дальше?

– Дальше все просто, – отозвался Странник. – Хранители так хорошо маскировались, что про них все забыли. Особенно когда начали открывать новые миры и в астральное сообщество стали вливаться новые государства. Но они по-прежнему существовали – совали нос во все дела, которые, по их мнению, могли угрожать Астралу. Однако постепенно их активность сошла на нет. Уже двести лет назад они были легендой для большинства обитателей Астрала. Но небольшая община Хранителей сохранилась, это нам было известно. Кстати, из Хранителей вышли многие современные семейные кланы, например, школы Синей Воды и Семья Носторо были основаны Хранителями как раз лет двести назад.

– Их можно как-нибудь найти, этих Хранителей? – перебил я Странника. – Похоже, только они знают, как бороться с Черными Призраками.

– Я же говорю, Хранители считаются легендой. То, что один из них явился к Шиантану, – великое событие. Значит, они по-прежнему существуют.

– Что же нам делать?

Мирион помолчал, теребя кончик уса, и наконец неохотно признался:

– Я не знаю. Сейчас наша задача – вернуться в мир Странников. Там все обсудим.

– Ты знаешь, что делать, – подал голос Таллэ. – Совет. Ты должен созвать его.

Мирион повернулся к Таллэ и смерил его взглядом:

– Тебе известно, какие отношения у меня с Советом! История с Альвионом…

Внезапно я выпал из разговора. Теперь Мирион обращался только к Таллэ, напрямую. Видимо, они не хотели посвящать меня во внутренние разборки Странников. Пусть так. Но как все перевернулось! Еще несколько месяцев назад я спрашивал себя – а нужен ли жителям Земли Астрал? Тогда я не смог внятно ответить на этот вопрос. Теперь же я знал – не нужен. Мы просто к этому не готовы…

– Извини, – обратился ко мне Мирион. – Не хочется, чтобы ты плохо думал о Странниках, но у нас все же есть маленькие секреты.

– Пустяки, – отмахнулся я, хотя мне было жутко интересно, о чем они говорили. – Я все понимаю.

– Так или иначе, – сказал Мирион, – мы что-нибудь придумаем. Как я предполагал, проблема Черных Призраков – это уже не только проблема Земли. К сожалению, сбываются мои худшие предположения. Боюсь, что скоро Астрал изменится, и отнюдь не в лучшую сторону.

– Мы должны спасти Землю, – сказал я и почувствовал себя круглым дураком. Это был такой замшелый штамп, что мне стало не по себе.

– И не только Землю, – откликнулся Мирион. – Боюсь, речь идет о безопасности всех окраинных миров. Если верить Шиантану, а я ему верю, то раньше Бездну сдерживали Хранители, а теперь их ордена практически нет. Раз уж Хранитель обратился к альвионцам и к Шиантану, значит, своими силами они не могли справиться с угрозой. Выходит, нам нечего противопоставить Бездне. Так что, боюсь, Землей дело не ограничится.

Мне было неприятно это слышать, но это была правда. Мой родной мир – всего лишь один из миров. И его гибель будет трагедией для Астрала, но вовсе не катастрофой. Катастрофа наступит тогда, когда Бездна двинется дальше – к Центру Миров, затемняя остальные миры. Кто там на очереди – Альвион, Торгон и Ксаесарен, Оосхаба…

– Так, – сказал Таллэ. – Расслабьтесь. Наша задача – как можно скорее вернуться в мир Странников. Потом известим Совет и все обсудим.

Мирион кивнул, соглашаясь с Таллэ, и обернулся ко мне.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он. – Сможешь переместиться в мир Странников уже сегодня?

Я прислушался к внутренним ощущениям. Бодр и полон сил. Моя энергетика в отличном состоянии, внутренние каналы переполнены астральной силой. Видимо, частое общение с силами Астрала заставляло меня быстро прогрессировать. Я становился сильнее с каждым днем, и это меня даже пугало. Я потянулся в Астрал и нащупал свой тайный источник. От него немедленно пришла теплая волна поддержки – он был готов ко всему. В очередной раз я поймал себя на том, что думаю о нем как о разумном существе, о друге и товарище.

– Я в отличной форме, – наконец сказал я. – Никаких проблем. Хоть сейчас прыгну.

– Таллэ? – Мирион обернулся к своему спутнику. – А ты как?

– Не очень, – признался тот. – Но прыжок переживу. Надеюсь, ты меня откачаешь, если что. И он слабо улыбнулся. Мирион нахмурился, однако ничего не сказал.

– Кстати, – вмешался я. – Как насчет заклинания перемещения, которое ты подарил Шйантану? Как к этому отнесется Совет?

– Плохо отнесется, – ответил Мирион. – Но тут есть одна хитрость.

Он улыбнулся, и у меня отлегло от сердца. Конечно, он что-то придумал, не мог же он в самом деле подарить такой козырь мелкому астральному корольку…

– Я отдал ему вполне работающее заклинание и не нарушил уговора, – сказал Мирион. – Вот только я отдал ему самый первый вариант заклятия. Он сработает, без вопросов. Но сил для его исполнения понадобится в три раза больше, чем на то заклятие, которым мы пользуемся сейчас. Если дело дойдет до практической реализации, у Шиантана будут проблемы. Он, конечно, может согнать всех магов королевства в одну кучу и заставить их отдать ему силы. Тогда он сможет прыгнуть, например, в Аль-вион. Но это билет в один конец. Обратно он не вернется – своих сил не хватит, а чтобы получить силу со стороны, ему нужно будет очень постараться. Ведь он король только в своем королевстве, для всего остального Астрала он обыкновенный маг…