А через два часа начался ужин. Все было замечательно. В большом зале накрыли стол, пылали оба камина, на белоснежной скатерти танцевали тени от свечей. Правда, не хватало музыки. Так сложилось, что застолье и музыка были для меня неразлучны. Ведь с самого детства мы приучены к тому, что когда на столе праздничный ужин, то непременно рядом завывает магнитофон или бормочет телевизор. Впрочем, отсутствие музыки заметил не только я один. Первым о ней заговорил Таллэ, и хозяева извинились, что не позвали музыкантов. Действительно, это было бы неразумно – о гостях из другого мира должны знать как можно меньше людей. Мы отличались от оос-хабцев немного, но все-таки заметно.

Впрочем, отсутствие музыкантов компенсировал Таллэ. Он спел несколько грустных баллад красивым, хорошо поставленным тенором. Мы в это время ели. Яства были отменные. Я не знал, как назывались эти блюда, да и знать не хотел, главное, все они были вкусные. И густой суп, похожий на грибной, и жаркое из птицы, и рыба, и всевозможные салаты – в общем, нас ждал целый пир. Но самое приятное – в кружках ждал глинтвейн. Он был очень слабеньким, напоминал подогретый сок, но был по-прежнему щедро сдобрен пряностями и ничуть не потерял во вкусе. Впрочем, мы на него особо не налегали, напиваться перед прыжком слишком опасно.

Хорошенько поужинав, мы перешли в кабинет, отдав гостиную во власть прислуги, и стали беседовать. Конечно, при этом не забыли разжечь трубочки, так что время провели славно.

Говорили обо всем подряд, но только не о делах. Рассказывали друг другу смешные истории из жизни, обменивались впечатлениями о доме Кжета и Тильван, рассуждали о магии…

Ближе к полуночи, когда мы наконец немного отошли от обильного угощения, нам всем взгрустнулось. Последние полчаса сидели молча и ждали. Мне это жутко напомнило ситуацию с ожиданием поезда. Когда все готово, чемоданы собраны, билеты куплены и осталось лишь подождать несколько минут.

Нам было жаль расставаться. Кжет и Тильван оказались замечательными людьми, радушными и гостеприимными. Мне показалось, что они очень счастливы и довольны своей жизнью. Я подумал, что они встретились благодаря Астралу, но счастье им принес не он. Счастье они принесли друг другу безо всякой магии. Внезапно мне захотелось, чтобы Фло была рядом. Мне хотелось коснуться ее руки, провести ладонью по волосам и почувствовать вкус ее губ… Как жаль, что ее не было рядом. Я чувствовал себя ущербным, мне казалось, что только рядом с Фло я стану по-настоящему счастливым.

Ровно в полночь Мирной вышел в Астрал и принял образ поляны от Странников, ждавших нас на том конце. Он велел нам готовиться к перемещению, и мы с Таллэ поднялись из кресел. Попрощались с Кжетом и Тильван, пообещав им, что еще встретимся, и присоединились к Мириону. От него мы получили последние указания и сосредоточились на координатах. Минуту спустя мы покинули Оосхабу.

Перемещение прошло удачно, в этот раз мне даже не стало плохо. Кажется, я уже привык к прыжкам. Да и мой источник приспособился к моим возросшим потребностям. Энергию он выдавал мне плавно, без скачков – ровным и мощным потоком. Во время переноса был момент, когда источник сам среагировал на запрос заклинания – выдал столько энергии, сколько требовалось, без дополнительных усилий с моей стороны. Кажется, мы действительно сроднились. В нем была моя часть, во мне – его, и мы понимали друг друга без слов. Я надеялся, что вскоре мне достаточно будет сотворить заклинание, а источник сам выдаст энергию для него безо всяких запросов от меня.

Прыжок прошел на пять с плюсом. Я пришел в себя за десять минут и смог помочь остальным. Мирион еще держался на ногах, а Таллэ был совсем плох. Видимо, его «мощности» не хватало на столь частые прыжки. Впрочем, все кончилось хорошо. Мы были среди Странников, которые по большому счету выдернули нас из Оосхабы, как выдергивают пробку из бутылки. Конечно, они были готовы к любым поворотам событий, так что обошлось без неприятностей, и Мирион, и Таллэ мгновенно получили нужную помощь. Пара Странников хотела заняться и мной, но, заметив, что я в помощи не нуждаюсь, переключилась на Таллэ. Бедняге было худо, и я поделился с ним своей энергией.

Когда суматоха улеглась, Мирион, выглядевший так, словно провел год на каторге, велел мне идти отдыхать.

Я не стал с ним спорить и отправился домой – в ту самую хижину, которую я уже обжил.

Был день. Солнечный погожий денек, не жаркий и на удивление тихий. Пока я добрался до хижины, мой организм решил, что пора спать. Вся эта чехарда со сменой времени сбивала с толку – ведь еще полчаса назад мы были на Оосхабе, где только что наступила полночь. Добравшись до кровати, я быстро уснул.

Проснулся я ночью от сильной жажды. К счастью, на столе оставался кувшин с родниковой водой. Выпив воды, я забрался в постель и снова уснул.

Утром я был бодр и свеж, как огурчик. Сделал зарядку, избавился от остатков сна и отправился к Странникам за новостями и завтраком.

Поляна Странников была полупуста – большинство занималось расчисткой места под строительство. Не найдя никого из знакомых, я вызвал Мириона через Астрал. Тот отозвался не сразу – видимо, мой вызов разбудил его. Он сказал, что к вечеру будет в порядке и придет ко мне сам, чтобы обсудить текущие дела, а пока что велел мне отдыхать.

Отдых мне был не нужен, зато нужен был совет. Мне хотелось с кем-нибудь поговорить, выговориться. И поэтому я вызвал питерского мага.

Евгений очень обрадовался. Конечно, он знал, что мы вернулись, и жаждал услышать подробности. Получив приглашение, я рассудил, что смогу заодно и пообедать на халяву, и потому поспешил к нему в гости.

Женя встретил меня во дворе своего дома. Мои ожидания халявного обеда полностью оправдались – питерский маг жарил шашлык. Костер он развел недалеко от дома и хоть вместо шампуров использовал веточки, все равно напомнил мне американца, который в уикенд устроил семейные посиделки с барбекю. Правда, семью я так и не увидел. Женя сказал, что жена отправилась по грибы, захватив с собой и чадо. Это меня немного удивило: складывалось такое впечатление, что Женя прятал от меня свою семью. Или, наоборот, не хотел, чтобы они видели меня. Расспрашивать об этом было неудобно, и я промолчал. К тому же у нас и так нашлось о чем поговорить.

Когда первая порция мяса прожарилась, Евгений вынес из дома две большие деревянные тарелки. Пока я раскладывал на них шашлык, он поставил на стол пару знакомых мне глиняных кружек и кувшин с вином.

– Приступим? – спросил он, вооружаясь заостренной палочкой – вилок, увы, не было. И мы приступили. Закусив и выпив, мы принялись готовить следующую порцию шашлыка и наконец добрались и до разговоров. Я рассказал Евгению обо всем, что произошло на Оосхабе. Он помрачнел и выругался.

– Что скажешь? – спросил я. – Что нам делать?

– Искать Хранителя, – ответил он. – Все замыкается на нем. Если честно, я думал, что ордена давно нет. Даже не предполагал, что кто-то из них уцелел.