В мире Странников было уже позднее утро. Несмотря на это, обессиленный, но счастливый, я завалился на кровать и тут же уснул. Мне просто необходим был отдых.

Меня разбудил вызов Мирион. Его зов проник в мой сон звоном колокольчиков. Пару минут я пытался понять, где я и что со мной, но потом проснулся. Пора было возвращаться к делам.

– Разбудил? – спросил Мирион, появляясь передо мной в облике зеленого шара. – Извини.

– Да ничего, – отозвался я. – Что-то случилось?

– Надо поговорить. Есть новости. Так что поднимайся и подходи на поляну.

– Как там Таллэ?

– Ему уже лучше. Устроим небольшое совещание, все вместе. Будет еще Нарт, так что не удивляйся.

– Без проблем, – откликнулся я и в ту же секунду сообразил, что проблема есть.

– Мирион, – сказал я, – слушай, тут такое дело… Лучше вы ко мне приходите. Захватите чего-нибудь пожрать и приходите. И еще, найди, пожалуйста, для меня одежду. А то я ее, ну, загубил. Неохота голым идти к вам через весь лес.

– Ничего себе, – удивился Странник. – Что стряслось?

– Неудачное заклятие, – соврал я. – Добудешь одежду, ладно?

– Хорошо, – согласился Мирион. – Придем через пару часов. Так что жди и постарайся больше не экспериментировать. Ты нам нужен живым и здоровым.

– Ладно, – пообещал я и вынырнул из Астрала.

До прихода Странников оставалось два часа, и я хотел провести это время с пользой. То есть как следует выспаться.

Они пришли через четыре часа. К этому времени я уже успел проснуться и проголодаться. Завернувшись в одеяло, я сидел на постели и курил трубку. В доме было довольно свежо – день выдался прохладным.

Приближение Странников я засек сразу – просто на автомате. Так что когда Мирион зашел в дом, я успел привести себя в божеский вид.

– Привет! – сказал Мирион, заходя в дом. – Ну как ты тут?

– В порядке. Одежду принес?

Странник бросил мне пухлый сверток, который держал в руках. В дверях появились Таллэ и Нарт. Я поздоровался с ними и развернул сверток. В нем оказалась обычная одежда Странников, точно такая, какая была у меня раньше, и ненавистные кожаные носки-ботинки на шнурках.

Пока я одевался, Таллэ накрыл на стол. Еда была немудреной – холодное вареное мясо, хлеб и нечто вроде картошки, но при виде ее у меня заныло в животе. Я сильно проголодался.

Мы уселись за стол и, обменявшись дежурными фразами про здоровье и погоду, принялись за еду. Вернее, ел я один, жадно хватая руками мясо и хлеб, а остальные так – вяло ковыряли угощение. Разговор не начинали – Мирион ждал, пока я наемся. Наконец я немного заморил червячка и вздохнул свободнее.

– Однако, – сказал Таллэ.

– Проголодался, – ответил я. – Уж извините, есть хотелось не по-детски.

– Одежду постарайся не терять, – хмуро заметил Мирион, доставая из кармана трубку. – Ее трудно делать.

– Ладно, ладно, – отозвался я. – Что там у нас с делами?

Мирион прикурил от пальца. Таллэ стал разливать по кружкам вино, а Нарт уныло возил по тарелке кусок мяса.

– Дела идут, – наконец сказал Мирион, выдохнув дым. – С чего начнем?

– Подведем итоги, – предложил Таллэ. – И выпьем.

– Нарт, ты в курсе происходящего? – спросил я.

– В курсе, – буркнул он, не отрывая взгляда от тарелки. – Мирион мне все рассказал.

Похоже, он был чем-то недоволен. Неужели обиделся, что его не взяли на Оосхабу?

– Итак, – сказал Мирион. – Мы узнали про Бездну. Земле грозит затемнение – это, думаю, понятно всем. Еще стало известно про Хранителя. Думается, что только он знает, как управиться с призраками и Бездной.

– И что отсюда следует? – спросил я.

– То, что нам надо искать Хранителя. Мы знаем, что нам грозит, но не знаем, как с этим справиться.

– Альвион, – задумчиво сказал Таллэ, – все пути ведут в Альвион.

– Хранитель мог умереть, – резко сказал Нарт, отрываясь от тарелки и беря кружку с вином. – Его могли убить. И, скорее всего, убили.

– Вряд ли, – мягко возразил Таллэ. – Такими козырями не разбрасываются.

Я посмотрел на Мириона. Он курил, пуская дым в потолок, и был мрачен как никогда. Мое чудесное настроение стало потихоньку улетучиваться. Похоже, в стане союзников царило уныние, и я не знал отчего.

– Что произошло? – спросил я. – Вы чего такие смурные?

– Сегодня ночью состоялся Совет Странников, – ответил Мирион, – я присутствовал на нем, астрально, разумеется. Я рассказал Совету все, что знал, и мне удалось доказать, что все мои слова – истинная правда.

– И?

– Совет очень озабочен возникшей проблемой, но ничем не может нам помочь. Силы Странников небезграничны. Сейчас мы ослаблены, можно сказать, переживаем упадок. Остатки ресурсов вложены в обживание этого мира. Только это может вернуть Странникам силы.

Мы либо возродимся в этом мире, переродившись в новое сообщество, либо рассыплемся на множество мелких кланов, превратимся в обычных астральных бродяг и искателей приключений.

Я откинулся на стуле, пораженный словами Мириона. Надо же, а мне всегда казалось, что Странники очень сильны, что они действительно настоящее государство.

– В Совете раскол, – продолжал Мирной, уставившись в стол. – Каждый тянет одеяло на себя. Впрочем, не думай об этом. Это совсем другие проблемы. Нас должно волновать другое.

– Так Странники помогут нам? – спросил я.

– Помогут, чем смогут, – отозвался Мирион. – Но, к сожалению, помочь они могут немногим.

И тут я осознал, что Мирион отделяет себя от Странников. Мне стало не по себе – ладно уж я, земной маг, хоть и называющийся Странником, но никогда не бывший им. Да, я всегда говорил – «они». Но Мирион, Таллэ… Они всегда говорили «мы».

Я растерянно посмотрел на друзей. Мирион курил, рассматривая узоры на столешнице, Таллэ медленно нарезал хлеб, Нарт по-прежнему мучил кусок мяса, кроша его своими длинными пальцами.

– Все так серьезно? – спросил я. – Вы ушли от Странников?

– Нет, – резко ответил Мирион, – просто Странники разделились. Но это сейчас не важно. Важно то, что я рассчитывал на их объединенную мощь, но, увы, просчитался. Помощь придет от моих друзей, но не от Совета Странников. Совет озабочен своими собственными делами.

– Ладно, – согласился я, – проехали. Давайте сначала решим, что нам нужно, а потом уже подумаем о том, где это взять – у Странников, у землян или у оосхабцев.

Таллэ ухмыльнулся и подмигнул мне.