– Ты нарушил клятву? – Мирион удивленно вскинул брови.

– Вовсе нет, – Шиантан грустно рассмеялся. – «Пока Бездна не ступит на мой порог, никто не узнает о нашем разговоре», – сказал я тогда. И вот приходите вы, и я узнаю, что Бездна пришла на Землю. Можно сказать, что она на пороге моего мира. Я сдержал свое слово.

– Но почему вы, Ваше Величество, помогли нам с разгромом Альвиона, – спросил я, – если вы знали, в чем тут дело?..

– Согден зарвался. Пользуясь сложившейся ситуацией, он захотел прибрать к рукам Землю. Такого нельзя прощать. Это прецедент. Сначала Земля, потом Таргон, а там, глядишь, дело дойдет и до войны с Центром Миров. Нельзя допускать такого столкновения, это гибель всего Астрала, безо всяких там Бездн и без призраков.

– А что Сальвэ? – спросил Мирион. – Как он отреагировал на самовольство Согдена?

– Я больше не видел его, – признался Шиантан. – Но уверен, он был против захвата Земли. Быть может, за то и пострадал. О нем нет больше никаких известий, хотя я поднял на ноги всю свою агентуру на Альвионе. Единственное, что удалось точно узнать, – он пошел на совещание Совета магов Альвиона, состоявшееся перед закрытием Астрала Земли, и больше его никто не видел. Я уверен, он не покидал Альвион, по крайней мере в своем теле. Ведь Хранителям секрет перемещения известен давно. Они путешествовали между мирами еще в то время, когда большинство реальностей даже не подозревало о Центре Миров и о своих соседях.

– Видно, ты давно интересовался этим заклинанием. Ты не пытался расспросить Сальвэ? – спросил Мирион.

– Этот вопрос не обсуждался, – ответил Шиантан. – Я думал, что позже смогу поговорить с Сальвэ наедине… Но увы…

– Занятно, значит, ты все же пошел против Согдена…

– Прошел год, но он не выполнил обещаний, – признался король, – А падение Альвиона помогло мне исполнить некоторые скромные замыслы. Конечно, Сальвэ говорил правду, но все это казалось мне таким далеким и туманным…

– Ничуть в этом не сомневался, – отозвался Странник. – Ты своего не упустишь. Но теперь ты знаешь, что все страшилки и байки обернулись чистой правдой.

– Это верно, – медленно сказал Шиантан. – От этого никуда не деться. Ну почти.

– Вот, значит, зачем тебе заклинание перемещения, – рассмеялся Мирион. – Надеешься улизнуть в случае чего? Предупреждаю, на это заклинание нужно очень много сил. Очень.

– Посмотрим, – неопределенно протянул король. – До серьезных неприятностей еще далеко.

– Но что нам делать? – вмешался я, ошарашенный всем услышанным. – Что делать-то?

– Альвион уже выбрал свой путь, – задумчиво сказал Мирион, – теперь ясно, зачем они отгородились стеной от всего мира. Шиантан, ты сможешь снова закрыть Астрал Земли, если у тебя в руках будет мощь Странников?

– Нет. Я не знаю таких заклинаний. Мне это не по зубам. Думаю, что и альвионцы не знают, как закрывать Астрал, наверняка их магами руководил Сальвэ. Боюсь, что его убрали, после того как он все настроил.

– Может быть и так, – сказал Таллэ. – Только вряд ли они рискнули бы убить Хранителя.

– Вполне могли, – ответил король. – Если были уверены в своей безнаказанности.

– А нам-то что делать? – снова спросил я. – Очнитесь!

– Шиантан, – сказал Мирион, – это все?

– Все. Больше мне сказать нечего. И прошу тебя, не будь столь фамильярным. Мы, конечно, знакомы, но все же я монарх…..

– А что ты сам думаешь насчет всего этого? – продолжал Мирион, не обращая никакого внимания на просьбу короля.

Шиантан нахмурился, но ответил:

– Думаю, что все мы в выгребной яме. В первую очередь, конечно, Земля, но боюсь, что скоро наступит и наша очередь. Если Хранители исчезли, а, видимо, это так, раз Сальвэ пришлось обращаться к Согдену и ко мне, то усмирять Бездну некому…

– Что бы ты посоветовал нам? – спросил Мирион, откидываясь в кресле.

– Бесплатный совет? – усмехнулся Шиантан. – Ищите Хранителей.

– Что ж, и на том спасибо.

Странник поднялся из кресла, положил на стол трубку. Я и Таллэ поступили так же.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – торжественно сказал Мирион, переходя на официальный тон. – За Ваши советы и Вашу помощь.

И Странник поклонился. Встреча с королем подошла к концу.

Наш визит закончился удачно: мы узнали много нового. Но, к сожалению, на мой взгляд, вопросов было по-прежнему больше, чем ответов. Едва усевшись в экипаж, я немедленно потребовал объяснений от Странников. Тильван перебралась к мужу на козлы, так что теперь здесь были только свои. Мне хотелось знать, что это за Хранители и почему я никогда не слышал о них. Это поразило меня больше всего, ведь, судя по словам короля, это был довольно известный и могущественный клан магов. Почему я ничего не слышал о нем, ведь я два года провел в Астрале… А вот тот факт, что Земля находится в опасности, я принял легко и сразу. Я и раньше чувствовал, что появление призраков – вестник больших неприятностей. И теперь можно было сказать, что мои опасения подтвердились. Теперь меня интересовало одно – как справиться с этой напастью.

Черт возьми, я был прав, да и Евгений тоже – Астрал приносит Земле лишь неприятности. Но с этим я уже смирился после той памятной беседы с питерским магом, так что новые проблемы не стали для меня сюрпризом. Но что за Хранители были в этом замешаны, – я не понимал.

– Это древний орден магов, – ответил Мирион. – Самый таинственный орден Астрала. Про них почти ничего не известно. Долгое время считалось, что ордена больше нет, что он распался около двухсот лет назад.

– Только не говори, что они помешаны на кольцах, – буркнул я. – А то расплачусь.

– Кольца? – вскинулся Таллэ. – Какие кольца?

– Что-то не припомню такого, – нахмурился Мирион. – Ты слышал о Хранителях и кольцах?

– Ничего не слышал, – вздохнул я. – Не обращайте внимания. Это такая земная шутка.

Мирион укоризненно глянул на меня, а Таллэ хмыкнул и сказал:

– Расскажешь как-нибудь. Обожаю шутки про кольца.

– Потом, – отмахнулся я. – Так что там с Хранителями?

– Это очень древний орден. Союз магов, объединенных единой целью – защищать мир в Астрале. Когда-то давно, тысячу лет назад, когда еще не были открыты ни Земля, ни Альвион, ни Оосхаба, в Центре Миров разразилась война. Много магов погибло на ней, и миры пришли в упадок – некому стало защищать их, работать с рудой, лечить и учить. И тогда главы воюющих государств, придя в ужас от содеянного, заключили мир. Они поклялись больше никогда не воевать и противиться любой агрессии.

Я слушал внимательно, почти полностью уйдя в Астрал, стараясь не пропустить тонких интонаций мысле-образов Мириона. Он говорил легко, размеренно, и я догадался, что он цитирует какой-то документ.