Глаза Кануса стали, как две монетки. Он сглотнул, а затем, сложив в уме два плюс два, ошеломленно произнес:

– Значит, «отдавшая сердце людям» все-таки полюбила «последнего из рода»?! Стало быть, Проклятие снято?!

Старая интриганка хитро улыбнулась.

– Как-то так, – кивнула она и снова повернулась к невестке. – Я вижу эта ситуация кое-кого не устраивает. А ты что же хотела, милочка?! Ты распрекрасно видела: как Лукас относится к твоей дочери, но и пальцем не пошевелила, чтобы открыть девочке глаза. Наоборот, ты всеми доступными средствами поддерживала ее неприязнь к бедному волку. А как только наметилось последнее посещение Кервельского замка, ты тут же определила мальчишку ей в телохранители, рассчитывая, что, оставшись с ней наедине, он без труда очарует неопытную глупышку. И здесь твой расчет был абсолютно верен, против такой любви невозможно устоять. Ты надеялась, что, получив Дар и вернувшись во дворец, девочка на коленях приползет к тебе за благословением. И ты в качестве высочайшей милости облагодетельствуешь непокорную дочь, а потом станешь указывать ей: кого и когда лечить. Ты и не сомневалась, что она из благодарности будет послушно выполнять твою волю. Так вот, запомни, ручных Целительниц не бывает! – гневно рявкнула она.

Король медленно развернулся в сторону жены, та отпустила его рукав.

– Это правда? – прищурясь, спросил он.

Королева досадливо поморщилась

– Ее величество немного сгустила краски, – попыталась оправдаться она, но увидев скепсис в глазах мужа, перешла в атаку. – А если и да, что здесь плохого?! Я хотела, чтобы девочка осталась во дворце. Миркус очень любит сестру, кроме того, он хрупкий, болезненный мальчик. И постоянное присутствие Целительницы было бы совсем не лишним, – уверенным тоном закончила она.

Марисса долгим взглядом смотрела на сына.

– Что и требовалось доказать, – проворчала она.

Келиус нахмурился.

– Все, как всегда. Миркус-Миркус-Миркус, – устало вздохнул он. – Дорогая, ты хотя бы помнишь, что Мелисса не только его сестра, но и твоя дочь.

Дилиссия пожала плечами.

– Точно так же, как и то, что ты души в ней не чаешь, – ехидно фыркнула она.

Король покачал головой.

– Только малышка об этом не знает, – опять вздохнул он.

На этом семейные разборки были прерваны.

– Послушайте, дети, это выясняйте без меня, – королева-мать строго погрозила им пальцем. – Итак, когда наши голубки вернутся во дворец, благословить, женить и препятствий к отъезду не чинить. Отдельно предупреждаю тебя, Дилиссия, без фокусов и театральных сцен, ну, ты понимаешь?! – она намекающе изогнула бровь.

Королева-невестка поморщилась и демонстративно отвернулась.

– И вот еще что, – сладко пропела победившая свекровь, – ты совершенно напрасно показала сыну тайной ход в его покои. Если ты так переживаешь за его здоровье, попробуй разузнать: кто пользуется этим ходом по ночам. Будешь неприятно удивлена, – ее улыбка была слаще патоки.

Встревоженная мать возмущенно взглянула на призрак недоступной уже противницы, обошла его по длинной дуге, и, не попрощавшись, выскочила из комнаты.

Призрачная королева обратилась к сыну.

– Кел, я велела малышке передать тебе послание на словах, – неловко улыбнулась она. – Выслушай, хорошо?!

Король удивленно кивнул, нечасто родительница разговаривала с ним таким тоном.

– А ты, Кан, не обижай мою внучку, – подмигнула она телохранителю.

– Как можно, Ваше величество?! Я лучше хвост себе отгрызу, – заверил ошеломленный Канус.

– Что, парни, не ожидали?! – фыркнула королева и под призрачный смех растаяла.

Побратимы переглянулись.

– Да уж, маман всегда умела общаться с людьми, – почесал подбородок король, – но договориться с Создателем… Это выше моего понимания.

Его телохранитель сложил руки на груди.

– Это что же получается, Кел?! Наши дети женятся?!

Его величество насмешливо взглянул на друга.

– Точно. Так захотела самая уникальная женщина в мире. Моя мать. К тому же, судя по всему, дети любят друг друга. Дилиссия бесится, что ее мнением никто не поинтересовался. Ей же хочется, чтобы все зависело от ее решения, все было под ее контролем, а тут непокорная дочь в сговоре с коварной свекровью приняли судьбоносное решение, ее не спросив. Какой удар по самолюбию! Ничего, переживет. Кстати, а не спрыснуть ли нам помолвку?! – король намекающе посмотрел на друга.

Канус обреченно вздохнул и вдруг хихикнул.

– Помнишь, мы кое-что «спрыснули» лет, эдак, шестнадцать назад?!

Келеус захохотал.

– Ты про рождение Мелиссы?! Да, весь замок помнит!

Его побратим толкнул друга в плечо.

– Кому же из нас тогда пришла в голову мысль поиграть в тарантскую народную сказку «Королевич Иван и серый волк»?!

Они покатились со смеху.

– А сколько потом понадобилось усилий, чтобы убедить челядь, что это была массовая галлюцинация, – ухмыльнулся король. – Да уж, «спрыснули» на славу. После этого случая мы вели себя более осмотрительно. Ну, что, посидим?!

– Пойдем лучше ко мне, – предложил бодигард. – Там потише. Кроме того, от королевы подальше.

И друзья направились по коридору в сторону дальней башни. Они дошли до середины галереи, когда дверь напротив них распахнулась, и из комнаты выскочила наспех одетая девица. Увидев остановившихся мужчин, она игриво им улыбнулась, поддерживая сползающее с плечика платье. Но тут за ее спиной послышался шум, и красотка, сделав легкий реверанс, припустила по коридору, поскольку на пороге появилась разгневанная королева.

– Вон из дворца, мерзавка! И чтоб ноги твоей в столице не было! Сиди в имении и носа не смей показать! – бушевала она, потрясая кулаком.

Побратимы, не сговариваясь, сделали серьезные лица.

– Насколько я могу судить, это была Бригитта де Морли, – задумчиво заявил король.

Бодигард согласно покивал головой.

– Именно так, Ваше величество.

– Интересно, что могло ей понадобиться заполночь в покоях принца?! – притворно озаботился венценосный отец.

Королева возмущенно топнула ногой.

– Келеус, как ты можешь шутки шутить?! Грязная развратница соблазнила твоего сына, а ты цирк тут устраиваешь! Страшно подумать: чему она могла научить бедного мальчика!

Король успокаивающе погладил жену по руке.

– Ну, насчет «мальчика» это ты погорячилась, дорогая. После общения с де Морли мальчиков не остается, она свое дело знает. И потом, в чем проблема?! Ты же не рассчитывала, что Миркус останется вечным девственником?!