Мой собеседник пристально смотрел на меня.

– Гномьи шаманы, конечно, колдуны мощные, но такое им не по зубам. Поверь, принцесса, над твоим «железом» пошептал кое-кто покруче. Говоришь, этого гнома зовут мастер Меч?! А известно ли тебе: кто он, собственно, такой?

Я недоуменно покачала головой.

– Он и еще шесть гномов приходятся названными братьями Стелле Растанской, наследнице соседнего королевства. А вот она, в свою очередь, считается близкой подружкой Правительницы Ясневого Града Светлейшей Карины, самой могучей чародейки нашего мира. И я практически уверен, что ветер дует именно оттуда.

Я задумалась. А что?! Очень может быть. Отец попросил гномов сковать мне оружие, это стало известно драконице, и та, испытывая чувство вины перед Мариссой, решила мне помочь. Не лишено логики. Черт, а я и не догадалась!

– Скорее всего, ты прав, – кивнула я головой. – Жаль, что я этого не знала! Поблагодарила бы Светлейшую.

Наемники дружно повернулись ко мне.

– Ты хочешь сказать, что встречалась с Правительницей Зачарованного Леса? – изумленно выдохнул Фотиус.

Я обвела их взглядом.

– Конечно. А кто же, по-вашему, обрушил Границу?! Она пришла телепортом в Кервель, восстановила земли и вернула графство к нормальной жизни. Все, как обещала покойной королеве. Так мы и познакомились.

Рассказывать, как Люк опростоволосился перед Кариной, я не стала, во-первых, чтобы не смущать жениха, а во-вторых, вряд ли Светлейшая так уж обрадуется, если обнародовать тот факт, что у нее помимо неземной красоты и потрясающего обаяния, еще и крылья с хвостом имеются. С Демиургами лучше не ссориться. Себе дороже!

Ребята начали расспрашивать о Правительнице. И я рассказала им сильно сокращенную историю Кервельской Зоны, с купюрами и оговорками. Так за болтовней мы и добрались до следующего приюта.

Несмотря на то, что уже вечерело, в таверне было пусто. Из кухни доносились какие-то неясные звуки, но в обеденном зале не было ни души.

– Эй, хозяин, – громко позвал Актиус.

Дверь позади стойки распахнулась, и в проеме появилась невысокая полная женщина. О таких говорят: «проще перепрыгнуть, чем обойти». Она вытерла мокрые руки о передник и настороженно посмотрела на нас.

– Чего изволите, благородные господа?

– Ужин и комнаты, – распорядился командир наемников и огляделся по сторонам. – Народ-то где? Или случилось чего?

Хозяйка обреченно махнула рукой и вдруг залилась слезами. Я бросилась к ней.

– Что произошло? Я Целительница. Может, я могу помочь?

Женщина, шмыгая носом, с подозрением взглянула на меня.

– Посетил нас уже один «целитель», – недоверчиво проворчала она. – Сначала-то все хорошо было, а теперь, что и делать: не знаем.

Я уселась на стул и усадила ее рядом на скамью.

– Рассказывай, – приказала я.

Толстуха сложила руки на коленях и начала:

– Третьего дня пришел к нам в деревню один человек. Травником назвался. Снадобья всякие предлагал. Ну, к нему и потянулись. Кто с царапинами-порезами, кто с ушибами да шишками. Всем вроде как получшело. А тут вчера пристали к нему наши мужики, а нет ли у тебя чего-нибудь эдакого, а тот и говорит: имеется, мол, у меня настоечка одна, для мужской силы исключительно полезная, да только дорогая она очень. Наши-то обалдуи давай переглядываться. Короче, насобирали, кто, сколько мог, и принесли. Выдал он им пузырек. Мужики его тут же и оприходовали, по мере вложенных средств, так сказать. А дальше, – она сладко вздохнула и слегка покраснела, – будто вторая молодость к ним вернулась. Мой-то, почитай, который год уж и не смотрел в мою сторону, а тут супружеский долг и за все предыдущие годы отдал, и впрок еще лет на десять отработал. Еле отбилась от него. А дед Тарас, говорят, свою бабку едва до потери сознания не удивил.

Наемники, отвернувшись, кусали губы, чтобы не расхохотаться. Люк втянул щеки изнутри и старательно не смотрел в мою сторону.

Жертва неопробированных препаратов меж тем продолжала:

– В общем, все остались довольны. Некоторых бабников не только на жен хватило, еще и полюбовницам досталось. А вот нынче к полудню гром-то и грянул.

– Неужели рабочие органы отвалились?! – участливо спросил Актиус, сжав за спиной кулаки.

Хозяйка с ужасом замахала на него руками.

– Создатель с тобой! Нет, все на месте. Да только посинели наши мужики.

Я сглотнула. Наемники переглянулись.

– Как, все разом умерли? – прошептала я.

Женщина вытаращилась на меня.

– Да, что ты такое говоришь, госпожа?! Объясняю же, посинели они. Синего цвета стали, будто в купоросе искупались. И мало того, животами маются. Мой-то вон, часок полежит, постонет и снова в сортир. Так мальцы, кому зелья-то не досталось, Травника этого скрутили и в погреб наш кинули. Я у него все противоядие выманить пыталась, а тут и вы подоспели.

Я успокаивающе погладила ее по руке, поскольку и без целительского Дара поняла, что случилось с незадачливыми любителями «сладенького».

– Веди к страдальцу и пошли кого-нибудь передать: вылечу всех, только «пленника» не трогайте.

Хозяин таверны выглядел очень колоритно. Его кожа отливала всеми оттенками синего цвета от индиго до чернильного. Но уже через минуту он начал бледнеть, а через десять к нему вернулся прежний цвет лица и смущенный румянец.

– Спасительница! – завопил он, бросаясь на колени и пытаясь облобызать мои пыльные сапоги. – Век помнить буду!

Я проворно спряталась за широкую спину жениха. Связываться с ним трактирщик не рискнул. Выйдя в обеденный зал, я едва сдержала смешок. Синие жертвы собственной жадности понуро сидели по лавкам, но больше всех меня впечатлил седой дедок аквамаринового оттенка, мечтательно вздыхавший в уголке. Удовлетворенное женское население, столпившееся во дворе, деликатно заглядывало в окна. Я провела сеанс групповой терапии среди вчерашних «сексуальных маньяков», после чего велела привести виновника всех бед. Мы вышли во двор, чтобы все могли поучаствовать в представлении. Освобожденный Травник оказался невысоким лысоватым мужичком в не новой, но опрятной одежде. Аура его отливала зелеными всполохами. Все правильно, никакой он не мошенник, так, попал как кур в ощип.

– Вот он, злодей, – сурово буркнул здоровенный детина, местный кузнец, остальные поддержали его согласным гулом.

– Да, с чего вы взяли, что он злодей? – притворно удивилась я, незаметно подмигивая испуганному ботанику.

– Так ведь из-за него мы такие муки приняли! – возмущенно воздел руки кузнец, видимо, самый бойкий парень в деревне.

Я насмешливо оглядела мужское собрание.

– Ну, положим, сначала было то, что «муками» вы вряд ли назовете, – под моим взглядом мужики смущенно опускали глаза. – А вот уж потом пришла расплата.