«Эй, Сан Саныч? Ты ли это?» – раздался в сознании удивленный возглас.

«Пульсирующий? Как ты меня нашел?»

«А кто здесь крик устроил? Я уже думал, тебя через мясорубку прокручивают. Ты чего вздумал под моего бывшего хозяина маскироваться? Ежели б я к телу привязку делал, точно бы тебя сейчас «приласкал».

«Уже и не знаю, что лучше. Твой бывший хозяин все-таки отобрал тело. И ты мне должен помочь его вернуть».

«Что же ты меня раньше не позвал?»

«Дозовешься тебя, как же. Со вчерашнего вечера пытался, пока в эту ловушку не угодил». – Призрак кивнул в сторону запертой двери.

«Этого не может быть! – Пульсирующий пару секунд помолчал, а затем сообщил: – Понятно, на твоем теле кто-то поставил блокировку. И этот «кто-то» ничуть не слабее меня! Рассказывай, что тут произошло со вчерашнего вечера».

Еремеев принялся перечислять все произошедшее с момента его прибытия в Смоленск. Когда у Александра имелось тело, такой необходимости не было – источник силы мог многое считать с мозга.

«Вот так я и угодил в ловушку», – добрел до самого печального момента Еремеев.

«Что за ловушка?»

Александр продолжил. Передал разговор с лысым колдуном, упомянул страстное желание того убрать Тагура, особо остановился на планах злодея, а в конце добавил:

«Я был готов убить мерзавца, но он и это предусмотрел, отгородившись мыльным пузырем».

«Самое паршивое, что мне заходить в ту комнату нельзя. А тело следует отобрать, пока он в нем полностью не освоился. Потом останется лишь убить негодяя, дабы он поганых дел не натворил», – посоветовал пульсирующий.

«По поводу «убить» оно бы и неплохо. Мне тут недавно один дар навязали от болотного и дуба-ведуна, называется «смерть на день». Правда, не уточнили, как он действует…»

«Точно! За спасение источников тебе нечто подобное полагается. И ты выбрал… А что, очень даже на злобу дня! Осталось лишь найти того, кто до ночи войдет туда и умертвит твое тело».

«Считаешь, сработает?» – спросил Еремеев, а у самого проявилась почти гениальная идея.

«Это стало бы лучшим исходом для нас с тобой. Причем в момент убийства ты должен оказаться рядом, чтобы произнести три слова: «Смерть на день».

«А вдруг тот, кто явится убивать, решит забрать с собой мою голову? Как я потом без нее?»

«К ночи все будет как новенькое, даже если тело сожгут, а вот моему прежнему хозяину уже ничто не поможет. Смерть тела, даже на минуту, его точно не помилует».

«Осталось решить самую простую задачку: найти убийцу для тушки», – безмолвно, а именно так они общались, произнес Александр.

«Предлагаешь пригласить метаморфа?» – догадался пульсирующий.

Ночью Лада быстро нашла своих, ориентируясь на звуки выстрелов. Возможно, отряд продолжил бы громить заведения Ржова и потом кабака «Услада», но благополучное возвращение девушки немного охладило воинственный пыл смолян.

Больше всех радовалась Зарина, она едва сдержалась, чтобы не расплакаться, но еще больше ей хотелось добраться до тех, кто стоял за похищением подруги.

Разведчица отвела отряд к зданию, из которого только что сбежала. Там уже никого не было, нашли лишь труп главаря уничтоженной шайки. Тип со шрамом и охрана сбежали.

По словам десятника городской стражи, дом принадлежал местному купцу и пустовал больше месяца.

– Что они от тебя хотели? – спросил разведчицу Творимир.

– Узнать, кто мы такие и куда следуем, – ответила девушка, не собираясь рассказывать всю правду, пока не переговорит с подругой.

– Скоро рассвет, – напомнил Творимир. – Надо хоть немного поспать перед дорогой.

По пути на постоялый двор Лада рассказала почти все о своих приключениях, но главным решила поделиться с Зариной лишь утром, уже после выезда из города.

– Не стала говорить при всех, подруга, но оказалось, что эта кутерьма с нападениями из-за тебя.

– С чего вдруг? Веревочник уверял – им заказали нас обеих. Вряд ли он соврал Горану.

– Не соврал. Тот гад со шрамом подтвердил, что доставить ему должны были двоих, а выбрал бы он одну. Ему нужна была грудастая и круглолицая. И это точно не я, меня они собирались удавить там же.

– Ублюдки! – гневно выругалась Зарина. – Но как ты выбралась?

Нового бойца на место Тимура нанимать в Ржове не стали. Теперь девушки ехали между Гораном и рыкарем, Творимир с двумя другими подчиненными следовал чуть поодаль.

Утро выдалось ясным, несмотря на прошедший перед самым рассветом дождь. Дышалось легко, прибитая влагой пыль еще не окончательно просохла и пока не клубилась под копытами коней.

– Чуть собственную клятву не нарушила, – после небольшой паузы ответила разведчица. – Пока один меня душил, резанула гада по горлу, а второго заставила прикончить подранка. Затем огрела его по башке и дала деру.

– Твоя клятва… Из-за нее ведь и самой пострадать недолго. Разве на нынешней работе можно не убивать? Сама понимаешь: тут либо ты, либо тебя. – Зарина с сочувствием посмотрела на подругу.

– Да, понимаю, но сделанного не воротишь. Давая клятву, я была в таком состоянии…

– Твоя правда, – кивнула Зарина, зная историю Лады. – Интересно, кому мы до зарезу понадобились? Вчера столько людей полегло!

– За тебя тип со шрамом сулил второму десять монет золотом.

– Так мало?! А я-то считала, что стою гораздо дороже.

– Так это в Ржове, – поспешила «утешить» подругу Лада. – Думаю, в столице цена поднимется в десятки раз. Горан же говорил, что переодетые стражники явились за нами из Москвы. Неужели нападение на дом Черкасского – их рук дело?

– Нет, – решительно замотала головой Зарина. – Мой бывший начальник говорил об османах, а вчерашние явно славянских кровей будут.

– Их вполне могли нанять, – предположила разведчица. – Хотя зачем сие делать в Москве?

– То-то и оно. Не думаю, что османы затеяли столь запутанную игру, да еще из-за меня. Тут, мне кажется, нечто иное, – задумчиво произнесла Зарина, вглядываясь в даль.

Отряд двигался через широкое поле, по его краю в отдалении виднелись раскрашенные осенью деревья. Желтые, багряные и зеленые переливы листвы красиво контрастировали с глубокой синью утреннего неба. На это сложно было не заглядеться.

– Что там? – напряглась разведчика, прищурив глаза.

– Красота вокруг какая! А мы с тобой об убийцах и убийствах разговариваем.

– Хотелось бы о более приятном, но ведь они нас в покое не оставят.

– Ты права. Думаю, нападение в доме Черкасского со вчерашними событиями точно не связано.