– Хотелось глянуть, что у нее получится.

– Глянул? А я вот на себе ее ретивость ощутил. А потому цена за нужную девку теперь на пару золотых упала. Понял меня?

– Пусть будет так, – не стал особо возражать крепыш.

– Ладно, дал ей напоследок порезвиться – и хорош. Избавься от бабы и подумай, как вторую добыть. А до той поры не вздумай ко мне соваться. Понял?

– Как не понять. – Крепыш распутал ноги пленницы, высвободив кнут, перевернул ее на спину и разорвал рубашку на груди. – Ты глянь, девка-то хороша собой. Может, хоть золотой дашь за это тело?

– Ты бы мне еще гадюку для утех притащил.

– Ну и ладно. – Бандит накинул хлыст на шею Ладе, подобно удавке и… захрипел.

– Ты чего? – спросил подельник, машинально положив руку на пояс. Ножны кинжала были пусты.

– Он ножичком поранился, – ответила пленница. – Горло себе перерезал. Но пока жив. Сделай так, чтобы не мучился.

Лада оказалась рядом с обладателем шрама, приставив тому его же пистоль ко лбу, а клинок к горлу.

– Ты…

Ситуация столь резко изменилась, что бандит не мог прийти в себя. Перед ним на коленях стоял подельник, держась за горло двумя руками, сзади находилась пленница, готовая в любую минуту пристрелить или зарезать.

– Взял кинжал и помог приятелю! Быстро! – приказала дамочка. – Тогда будешь жить. Хотя бы потому, что отказался от утех со мной.

Бандит почувствовал, что медлить не стоит, взял клинок и пырнул крепыша в сердце. Тотчас сам получил рукоятью пистоля по черепушке и рухнул поверх убитого.

– Слава Господу, я не нарушила клятву, – произнесла Лада, поднявшись.

Она, пошатываясь, подошла к двери. Прислушалась. Затем вернулась обратно и взглянула в окно. Комната находилась на втором этаже.

– Лучше я воспользуюсь этим путем, – тихо сказала она, приоткрывая створку. Затем собрала трофеи и спустилась вниз.

Еремеев в Смоленске более-менее близко знал несколько человек, но решил не ходить к знакомым среди ночи, чтобы даже случайно не подвергать их риску. Он долго гулял по ночному городу, пока не набрел на небольшую гостиницу, где и дождался утра.

Неоднократные попытки вызвать пульсирующего так и не увенчались успехом. Заснул Александр лишь под утро, а когда пробудился, спешно отправился в центр Смоленска к зданию гномьего банка.

«Тагур обещал встречу сразу после рассвета. По мне, чем раньше начнем, тем раньше закончим, – размышлял Александр по пути. – Мург вроде должен быть там же. Как же все нехорошо складывается: метаморф в городе, а я без Жучки. Тут еще всплыла полезная информация о жгучих гнилушках. Надо бы еще с тем купцом пересечься. Почему-то мне кажется, что моей собачке они должны помочь. Да и Зорана неплохо бы поспрашивать. Столько дел…»

Еремеев собирался в разговоре с Тагуром затронуть тему метаморфа, однако пока не решил, под каким соусом ее подать.

«Рассказать сначала Мургу? Или сразу его начальнику, раз уж свидеться придется. Мне сейчас важна оперативность, чтобы у наемного убийцы земля под ногами горела. Ладно, посмотрю, как пойдет общение», – решил Александр, увидев за очередным поворотом нужный дом. Здание стояло несколько в стороне от гномьего банка, но именно его указал вчера Мург.

Еремеев постучал в двери, как было условлено. Ему открыли, на порог вышел мужчина славянской внешности. Не иначе ас.

– Кто и к кому? – лениво спросил он.

– Данила к Мургу, – ответил Александр.

Охранник проводил по коридору до нужной комнаты. Там и поджидал гном.

– Рад видеть тебя, Данила. Желаешь испить чаю или сразу к начальнику? Он уже пытал о тебе.

– Тогда пойдем, – ответил Еремеев.

«Неужели гномы так рано встают? Или они спят прямо на работе? А как же семья? – Боярин только сейчас сообразил, что ни разу не видел гномьих женщин. – А они вообще существуют?»

– Мург, ты женат? – задал вопрос человек.

Гном ответил не сразу, и ответ несколько обескуражил Александра:

– Частично.

– Это как?

– Когда мы перебрались в ваш мир, женщин было втрое меньше, чем мужчин, поэтому мы их оберегаем. У каждой не менее двух супругов. Я в браке на одну треть. Токмо никому не говори. – Мург и сам не понял, почему его прорвало на откровенность, просто спал он плохо, переживая о результатах предстоящей встречи.

– А Тагур? – продолжил расспросы Еремеев.

– Спрашивать его об этом не советую. И вообще, Тагур сказал, что желает поговорить с тобой наедине, – сообщил гном. – Я лишь доведу до кабинета.

– Пусть будет так, – не стал противиться Александр, хотя предстоящая встреча нравилась ему все меньше и меньше. – Ты не прознал, чего ему надобно?

– Увы. Надеюсь, вы поладите.

– Поживем – увидим, – произнес Еремеев, спускаясь по ступеням.

Далее они протопали по подземному коридору, оказались в другом здании, поднялись на второй этаж…

– Тебе сюда, – указал Мург на одну из дверей.

Александр постучался и вошел:

– Здрав будь, господин Тагур. Ты хотел меня видеть?

– Присаживайся. – Гном отложил бумаги в сторону и указал на стул. – Значит, ты и есть Данила – боярин города Крашена?

– Это так. – Вошедший сел.

– Давненько я хотел с тобой повстречаться. Почему не шел?

– Дела не пускали. Сам знаешь – иногда соберешься в дорогу, а тут какая-нибудь тварь дорогу перекроет, вот и приходится разбираться.

– Наслышан, наслышан про твои дела, – сказал гном.

От Еремеева не укрылось изменение цвета глаз собеседника с голубого на зеленый. Видать, манера разговора гостя хозяину не понравилась.

«Все равно подстраиваться под него не буду, – решил Александр. – Пусть сразу поймет, что его не боятся».

– Уж какие есть.

– Переговорить с тобой я действительно хочу о многом, но сперва кое-чего показать надобно, – таинственно произнес гном.

– Что-то важное?

– Чрезвычайно. Рассказывать о том можно часами, но лучше сперва увидеть.

– Надеюсь, это не займет много времени? – спросил Еремеев, собираясь сослаться на спешку, чтобы быстрее покинуть кабинет.

– Пару минут, не больше, – пообещал Тагур. – Предлагаю пройти со мной.

– Ежели недолго, давай пройдемся, – пожал плечами человек.

Минуту они потратили, чтобы спуститься в подвальное помещение.

– Прошу. – Гном отворил массивную дверь и пропустил вперед гостя. – Здесь я храню свои диковинки, и одна из них – этот расписной коврик.