– Ну и что с того, что ты ничего не помнишь о брате, – рассуждала Зарина. – Сама говорила, что попала к профи в трехлетнем возрасте. Он же старше, тогда уже был подростком, поэтому и не забыл тебя. И вообще, может, без маски ты бы его тоже вспомнила.

– А почему тогда не выполняет свое обещание? Сказал: «увидимся, сестра» и пропал. Когда и где я теперь с ним встречусь? Лица не показал, о месте и времени не обмолвился. Сейчас мы во Ржове, завтра в Москве, потом нужно и до Крашена добираться.

– Давай будем благодарны за то, что вовремя вмешался. Только поэтому мы до сих пор и живы.

– Это правда, но с той встречи у меня на душе неспокойно. Ведь он пришел в дом Черкасского как враг. Неужели у нас судьбы одинаковые: меня с детства к злодействам готовили, из него тоже явно не ангела слепили… Токмо у меня на пути повстречался человек, который сумел долю исправить, а у него…

– … повстречалась ты. Глядишь – и у брата все изменится к лучшему, не переживай. Ты ведь в любом случае пока ничем помочь не можешь? – как могла, пыталась успокоить подругу Зарина.

– А вдруг он меня с кем-то спутал? – продолжила сомневаться Лада.

– Тогда тем более не о чем беспокоиться. Конечный итог этой путаницы нас вполне устраивает, за что обознавшемуся огромное спасибо. – Зарина зевнула, прикрыв рот ладошкой. – Ты собираешься спать или будем до утра гадать, брат он или не брат?

– Ты ложись, а я пойду свежим воздухом подышу перед сном.

– Думаешь, наши телохранители не устали? Им ведь еще завтра нас целый день до самой Москвы охранять.

– Я ненадолго, – пообещала Лада. – Посижу немного на крыльце – и обратно.

– Как хочешь, подруга. А я спать.

В выбранном Гораном для ночевки постоялом дворе строения располагались кру́гом с одним арочным проходом внутрь. В центре этого круга возле крыльца основного здания и под аркой было подвешено по одному фитильному фонарю. Света они давали совсем немного.

На выходе сейчас дежурил Тимур. Он махнул рукой Ладе, давая понять, что заметил девушку, она повторила жест и присела на ступеньку крыльца.

«Скорее бы уже закончить дела здесь. Думала немного подучиться у людей Черкасского, а вместо этого едем ко двору царя Московии, к тому же кружным путем. Еще бы кто объяснил, для чего эта затея?»

Ночка выдалась темной, но безветренной. Сверчки стрекотали во всю мочь, разгоняя тишину уснувшего города. Света от тусклых фонарей хватало лишь на три шага от источника, и Лада, как ни пыталась, не смогла рассмотреть конюшню, где разместили их лошадей.

«Не люблю, когда на небе ни единой звездочки. Сразу тоску на сердце нагоняет, а мне и так несладко. Чует сердце, что с этим братом что-то не так. Опять же, ежели он волшебник, почему у меня нет способностей? Или в семье, как говорят, не без урода, и этим уродом…»

Разведчица почувствовала неладное, когда разом смолкли все сверчки. Затем увидела, как споткнулся Тимур, погас фонарь возле выхода…

– Тревога! – вскочив с места, закричала она и почувствовала, как что-то опутало ноги и сильно дернуло.

От рывка Лада упала, ударившись головой о ступеньку, и потеряла сознание, и не чувствовала, как ее волокли по земле с постоялого двора.

Когда поднятые по тревоге Горан, Творимир и его люди выскочили с факелами во внутренний дворик, ни Тимура, ни Лады там не обнаружили, зато сразу попали под залп огнестрелов. Амулеты, к счастью, не подвели, а напавшие мгновенно разбежались в разные стороны, оставив бездыханное тело Тимура.

– Не жилец, – ощупав горло, сообщил Горан. – Кричала вроде Лада?

– Она, – подтвердил Творимир и обратился к рыкарю: – Надо бы взять хоть одного гада живым. Сможешь?

– В чужом городе, ночью? – Боец покачал головой.

В это время до ушей донесся приближающийся топот ног. Вскоре показались и люди. Судя по форме – местная стража.

– Всем стоять, ни с места! – закричал кто-то из прибывших.

– Задержи их тут, – шепнул Горан, передав особисту свой факел, а сам скрылся в арочном проходе. Успел вовремя – через пару секунд маг стражников зажег несколько волшебных светильников, так что стали видны даже некоторые следы. Горан отметил, что и Тимура, и Ладу выволокли из двора при помощи веревки.

«Вот незадача, не иначе – веревочник постарался. Ни один из наших амулетов не блокирует стелющуюся по земле магию. Мог бы догадаться на обувку защиту поставить. С Зариной-то хоть все в порядке?»

Свернув после прохода влево, он едва не столкнулся с ней.

– Где Лада? – сразу спросила та.

– Тише! – зашипел здоровяк и шепотом продолжил: – Притаись где-нибудь и носу не кажи. Учти: кто-то может из комнат подглядывать. Похоже, супротив нас поганая игра затевается.

– Но я…

– Ладу похитили. Хочешь увидеть ее живой?

– Да.

– Так делай, что велят, некогда пояснять! Кстати, присмотри за двориком. Чуйка подсказывает, ворог еще где-то тут.

– Тогда отдай свой плащ, я не совсем одета.

Горан скинул темную накидку и отдал боярыне. Укутавшись в нее, Зарина стала почти неразличима в ночи. Она повернула обратно и осторожно двинулась вдоль стены, оставаясь в тени. Добравшись до крыльца, скрылась за дверью.

Здоровяк, проверив, что с Зариной все нормально, поспешил назад. Разговор со стражниками шел на повышенных тонах:

– У меня воина убили, женщину похитили, а вы, вместо того чтобы преступников ловить, нам мешаете.

– Зарины тоже нигде нет, так что похитили обеих, – добавил Горан, впрочем, подал знак особисту, что со второй подругой все в порядке.

Здоровяк долгое время работал на гномов и слыл у них лучшим диверсантом. Он сразу обратил внимание на выучку стражников, которые действовали профессионально: быстро рассредоточились, как бы распределив цели, да и выглядели куда опаснее городского патруля. К тому же явились стражи порядка чересчур быстро.

– Ты еще кто такой? – грубо спросил тот, кто общался с Творимиром. Видимо, он тут был за главного.

– Я муж одной из похищенных, а вторая – ее сестра.

– Теперь все понятно. Решил избавиться от жены, а заодно и сестру убрал?

– Ты забыл упомянуть еще одного человека, он за твоей спиной бездыханный лежит.

– Небось прознал про твои замыслы, вот и поплатился.

Горан уже понял, что их провоцируют, и сделал вывод, что вскоре должны подойти настоящие стражники, а потому действовать нужно быстрее, пока противников лишь семеро.

– Хотите неприятностей? – спросил он.

Сигналы взаимодействия они с Творимиром отработали еще до выезда из Вязьмы, а потому здоровяк дал понять, что пора действовать. Особист ответил, что понял и согласен.