– Ты смеешь нам угрожать?! – Командир стражников положил ладонь на пистоль.

– Нет, просто хочу показать кое-какие бумаги, дабы ты, служивый, понял, что нам лучше не мешать.

– Какие еще бумаги?!

– Важные. – Горан направился прямо к старшему. Проходя мимо особиста, подмигнул тому.

Творимир, в свою очередь, жестом приказал бойцам быть готовыми к атаке.

– Стой, где стоишь! – остановил здоровяка в двух шагах командир охранников, выхватив пистоль. Он обратился к одному из подчиненных: – Глянь, чего там?

Стоило тому приблизиться…

Горан резко толкнул проверяющего на главного. Враг оказался не промах, увернулся, но именно в ту сторону, где в следующее мгновение оказался здоровяк. Ложный замах, удар коленом, двоечка по корпусу и добивающий локтем по затылку. Похоже, Горана учили лучше – противник даже выстрелить не сумел.

Творимир также не был новичком в своем деле, сразу шарахнул в мага противников молниями. Амулеты чародея погасили заряд, который, столкнувшись с защитой, опутал ее дымкой, закрыв обзор. Тут же рядом оказался рыкарь особистов и сломал чародею шею. Снова прозвучали выстрелы. Стреляли другие «стражники», а Горан сотоварищи действовали кулаками и холодным оружием. Схватка продлилась около десяти секунд.

– Один ушел, – доложил рыкарь. – Не успел заметить, куда он убежал.

– Леший с ним, – махнул рукой Горан. – Надо живых в чувство привести. Вроде я двоих не шибко приложил.

Из шестерых пострадавших половина смогли очухаться, в том числе и командир. С него и начали допрос.

– Теперь спрашиваю я, – произнес здоровяк, приподняв очнувшегося за горло. – Будешь говорить?

– Да пошел ты, – как-то буднично послал тот.

– Хорошо, вижу, ты устал от жизни. – Горан убил его на глазах у подчиненных одним ударом.

– Теперь ты. – Здоровяк увидел среди оставшихся того, кто был готов говорить. Подошел к молодому парню, присел рядом и задал весьма неожиданный вопрос: – С бабой хоть раз спал?

Тот захлопал глазами и ответил не сразу:

– Спал.

– Со своей? – Горан извлек кинжал из ножен.

– Свою пока не завел.

– Так вот, будешь мне врать, – здоровяк подкинул клинок вверх, и тот воткнулся в землю между ног пленного, – про баб забудь.

– Не буду, – ответил еще сильнее побледневший парень.

– Тогда отвечай, откуда прибыли, кто послал, какова цель? Ты ведь не стражник славного города Ржова?

– Нет, я из Москвы. Был направлен в Вязьму, оттуда по следу за вами. Нам приказано.

И снова топот, новые люди в той же форме:

– Всем стоять, ни с места!

Возле постоялого двора сегодня ночью это была самая популярная фраза.

– Токмо и делаем, что стоим здесь, – проворчал Горан.

– За нападение на стражу города Ржова… – начал было говорить один из прибывших.

– Меч и посох! – резко произнес Творимир, прервав стражника, готового отдать своим приказ стрелять.

– Хм, пять минут назад я уже слышал эти слова от одного уважаемого гражданина, и он показался мне весьма убедительным. Ты таковым не выглядишь, – произнес командир отряда, направляя пистоль на особиста.

– А бумага с подписью и печатью князя Черкасского для тебя будет убедительной?

– Вполне.

– Тогда представься, как положено. Небось в курсе, что абы кому я ее показывать не должен.

– Десятник городской стражи Иван Гурдов, – отчеканил служивый.

В этот момент со стороны арки раздался гулкий удар.

– Что здесь деется? – Гурдов с тревогой взглянул в сторону арки.

Горан забрал свой кинжал, поднялся:

– Тут нынче одни непотребства происходят. Ежели ты не против, пойду гляну, пока будешь бумагу смотреть.

– Сходи, – не стал перечить стражник.

Здоровяк кинулся обратно на постоялый двор, где в свете центрального фонаря увидел Зарину с палкой и чье-то тело рядом.

– Этот гад крался к выходу, наверняка пакость какую-то хотел сотворить, – объяснила она.

Зарина, вернувшись в здание, нашла окно, из которого наблюдала за внутренним двориком.

– Сейчас мы его очень подробно расспросим. – Горан подхватил пришибленного и потащил в одну из хозпостроек.

– Преступниками должна заниматься городская стража и наши законники, – попытался было возразить вошедший следом десятник.

– Ежели эти лиходеи не угрожают лично государю, – внес уточнение Творимир.

Стражник уже ознакомился с бумагой тайного приказа, а потому спорить не стал. Ему предложили заняться другими пленными.

– Токмо учти, служивый: даже изрядно помятые, они опасны, – предупредил особист.

– Учту.

Однако вбежавший во дворик боец доложил десятнику, что оба пленника убиты – из темноты дважды выстрелили из арбалета, настичь стрелка не удалось.

За то время, пока Горан беседовал с волшебником, Зарина успела прилично одеться и была готова к поискам подруги.

Горан вышел примерно через пять минут и спросил служивого:

– Далеко отсюда кабак «Услада»?

– Десять минут ходу.

– Проведешь?

– Знамо дело, мы Тайному приказу завсегда помощь оказываем. А где преступник? – поинтересовался Гурдов.

– Он дюже совестливый оказался, как прознал, что его злодеяния погубили нашего бойца, так закручинился, а потом выхватил мой кинжал и прямо себе в сердце. Бывает же так, – сочувственно произнес здоровяк.

Десятник даже сплюнул с досады:

– Что же они тут все такие совестливые?! Одни от огорчения на арбалетные болты умудряются наткнуться, другие…

– Поедем новых найдем. Ночь на злодеев нынче урожайная.

– Да-да, – пробормотал Гурдов.

Ему требовалось привести к начальству хоть кого-то живым, а потому десятник с бойцами поспешили к кабаку «Услада».

– Это был веревочник. Снял комнату, гад, и выжидал, когда кто-нибудь из нас во дворе объявится. Собирался поодиночке всех перетаскать, да Лада тревогу подняла, всю задумку ему поломала, – сообщил особисту Горан.

– Почему веревочник?

– Он владел заклинанием «цепкая лиана», оно еще известно как «живая веревка». Очень коварная штучка! Стелется по земле, и ни один защитный амулет на нее не реагирует. Потом хватает за ноги, резко дергает и утаскивает. Жертва даже крикнуть не успевает.

– Но мы же слышали…

– Лада, скорее всего, закричала до того, как была схвачена.