Конечно, это мог набрать и тот, кто похитил Костю, завладев его телефоном. И все же Саша чувствовала: это он. Его тон не подделаешь!

«Это не шутки, у меня проблемы!» — улетело к нему очередное сообщение.

«Вот и справляйся сама. Тема закрыта».

Она попробовала набрать его снова, надеясь, что он сообразит наконец, что это не попытка помириться. Однако телефон оказался отключен, Костя наглухо закрыл за собой дверь.

Теперь она должна была спасаться сама, и эта мысль пугала Сашу. Она к такому не готовилась, у нее в жизни не получится! Ну а что тогда? Сдаться на милость победителя?

Нет, она слишком хорошо помнила, что осталось от Элины! Она такого не хотела.

Саша попыталась покинуть магазин незаметно, надеясь слиться с толпой подростков. Но нет, стоило ей только обрадоваться, что получилось, как Анастасия и ее спутник снова мелькнули в стороне. Они напоминали Саше акул, кружащих вокруг добычи: такие же спокойные и непреклонные.

Она не знала, куда податься. В очередной раз пытаясь оторваться, Саша обнаружила, что находится в магазине косметики и бытовой химии. Здесь точно негде было спрятаться, даже примерочных нет! Хотя чем ей помогут примерочные? Анастасия просто дождется ее возле выхода, а может, и следом отправится! Кто их знает, как они убивают.

Она не могла убежать от них в буквальном смысле. Нужно было нечто такое, что отвлекло бы ее преследователей. Подсказать ей путь к спасению никто не мог, и приходилось думать самой.

Она все-таки нашла решение. Сначала оно показалось таким безумным, что Саша отмахнулась от него. Но других вариантов не было, и этот план снова и снова возвращался к ней. Это было неправильно, преступно даже. Да только. Что ей остается?

В памяти всплыли слова «Загнанная в угол крыса бросается на кошку». Она не помнила, где услышала их, да это было и неважно.

Она отошла в ту часть зала, где складировалась внушительными горами туалетная бумага, бумажные полотенца, салфетки. К этому моменту Саша уже нащупала в сумке зажигалку, которую когда-то забрала у Жени — он с ней мог бед натворить. Кто бы мог подумать, что беды станет творить она! Нужно было действовать либо быстро, либо никак. Если бы она стала медлить и сомневаться, ее бы просто вышвырнули из магазина, и Анастасия обязательно воспользовалась бы этим! Страх перед тем, что с ней могли сделать эти двое, придал Саше сил.

Она одним пинком развалила ряды туалетной бумаги, так, что рулоны валялись повсюду, подхватила с ближайшей полки бутылку с аэрозолем и поднесла ее к зажигалке…

Это было не так красиво, как показывают в фильмах. Пламя, которое подхватило газовое облако, было похоже не на ровный контролируемый поток, а на ураган. Оно больно обожгло Саше пальцы, и девушка вскрикнула, но бутылку из рук не выпустила. Она слишком хорошо представляла, что с ней будет, если она сейчас потерпит неудачу.

Бумага загорелась быстро, еще через мучительно долгую минуту взвыли пожарные извещатели. В той части зала, где находилась сейчас Саша, никого не было, но дым и пламя многие увидели издалека; зазвучали крики.

— Пожар!

— Все на выход!

— Горим!

Начало было успешным, и хоть у Саши нестерпимо болела рука, она не собиралась замедляться. Она покинула магазин вместе с толпой перепуганных клиентов. Если кто-то из охранников и заметил, что пожар устроила она, удержать ее все равно не удалось бы.

Она не сомневалась в том, что огонь быстро потушат — если он сам еще не погас! Там не настолько разрушительный эффект был, больше дыма, чем жара. Но Саше нужен был тот шум, что возникает при опасности, и хаотичное движение.

Она уже не присматривалась, рядом ее преследователи или нет. Все ее внимание было сосредоточено на том, чтобы не упасть, иначе ее могли просто затоптать! Она только видела перед собой спасительный выход и бежала к нему.

На улице Саша вздохнула спокойней, но шаг не замедлила. Ей нельзя было находиться здесь, и по многим причинам. Она на ходу достала телефон из кармана, набрала единственный номер, который сейчас был важен.

Витольд в отличие от Кости ответил сразу, хотя у него причин обижаться было гораздо больше.

— Чем могу быть полезен? — холодно поинтересовался он.

— Мне нужна помощь, — всхлипнула Саша. — Очень!

Его тон мгновенно изменился:

— Где ты, что случилось? Давай самое основное.

— У меня обожжена рука, я только что устроила пожар в магазине, меня хотели похитить, а возможно и убить!

— М-да. Я ожидал, что от сотрудничества с тем мужланом у тебя будут проблемы, но не такие же. Ты можешь сейчас приехать в мой салон?

— Да, я как раз в центре.

— Дуй сюда, я как раз все подготовлю.

Она не знала, что он собирается подготавливать, но все же послушалась. Обожженную руку Саша завернула в шарфик, чтобы не вызвать лишних вопросов, и нырнула в первое попавшееся такси.

Путь до салона Витольда отнял минут двадцать. Саша заплатила водителю и, не дожидаясь сдачи, побежала к дверям. Она знала, что выглядит жалко: мокрая от дождя, с размытой косметикой и перемотанной рукой.

Стилист не стал ни о чем расспрашивать. В его салоне Сашу уже ждала девушка с противоожоговой мазью и специальной повязкой.

— Медсестра по образованию, — представил ее Витольд. — У меня работают очень талантливые люди. Когда она с тобой закончит — быстро ко мне.

Саша знала, что не заслужила такое отношение — после того как некрасиво поговорила с Витольдом. Но отказываться не стала. Хоть кто-то же должен остаться человеком, когда все остальные подводят!

Когда предполагаемая медсестра закончила обрабатывать ее руку, боль почти утихла.

— Покажитесь врачу, — посоветовала она. — На всякий случай. Ничего слишком серьезного там нет, думаю, и шрама не останется. Вам повезло!

В своем везении Саша сильно сомневалась, но медсестру поблагодарила. Когда она пришла в кабинет Витольда, ее уже ждал горячий обед. Как ни странно, от этого она почувствовала себя еще хуже.

— Извини, — Саша отвела взгляд. — Я очень виновата перед тобой.

— В тебе есть глупость, но нет злости, — усмехнулся Витольд. — В нынешних реалиях это далеко не худший вариант.

— Мне правда очень жаль!

— Это я уже понял. В иных обстоятельствах я бы заставил тебя помучиться угрызениями совести подольше, но тут не стану. Я не садист. Выкладывай все, что случилось с момента нашего последнего разговора.

Она послушалась, потому что не видела смысла ничего таить. Саша вконец запуталась, и ей нужен был кто-то, кто вывел бы ее из этого лабиринта. Витольд вполне подходил на такую роль. Он не перебивал ее, иногда хмурился, но не критиковал. Лишь когда она закончила, он сказал: