— Твоя дочь совсем от рук отбилась! Вот, посмотри на ее дневник! У нее появились тройки!

А все почему? Потому что ее папочка занимается черт знает чем, и из достойных примеров у нее остаюсь только я! А кто я ей? Не мать, и она прекрасно это знает!

У Кристины просто сердце разрывалось от несправедливости того, что звучало внизу, но вылезти из-под одеяла она не могла — боялась.

Она надеялась, что папа зайдет к ней. Тогда, возможно, он все поймет сам. Он увидит, какой страшной стала ее кожа — бледная, покрытая трещинами, которые иногда кровоточили. Увидит кости, четко прорисовавшиеся под этой кожей. Кристина никогда не была полной, но нынешняя худоба пугала даже ее. Он увидит, во что превратился ее протез, который и без того давно нужно было менять.

Папа поймет, он что-нибудь придумает.

Но папа так и не пришел.

— Я не позволю тебе все испортить в очередной раз! Я слишком часто закрывала глаза на твои неудачи, но то были мелочи. Здесь у тебя появилась возможность, которую ты даже не заслужил! Ты понимаешь, о каких деньгах идет речь? Тебе такие и за десять лет не заработать! Что значит — не можешь? Так научись, научись делать это! Все могут, а ты не можешь! Значит, так, пошел вон отсюда! Обратно! Я не позволю тебе приблизиться к дочери, ей не нужен такой отвратный пример перед глазами!

И папа послушался — как делал уже много, много раз. Хлопнула дверь. Завелся мотор за окном. А у Кристины, совершенно опустошенной сорвавшимся спасением, не было даже сил, чтобы посмотреть, как он уезжает.

Она больше не плакала. Просто лежала, сжавшись, без движения и смотрела в окружающую ее темноту невидящими глазами. Она ждала, что будет дальше. Может, все-таки ничего? Может, Госпожа тоже устала от скандала и пойдет спать?

Но нет, такого не случалось никогда. Любая ссора не забирала у Госпожи энергию, а питала ее новыми силами. По крайней мере, так казалось Кристине. Скоро зазвучали шаги, дверь распахнулась, и в следующую секунду с девочки сорвали одеяло.

— Вставай, — велела Госпожа. — Быстро!

— Я сейчас оденусь. — обреченно прошептала Кристина.

— Никакой одежды! Будешь сама себя греть!

— Что?

— Мы едем в лес!

— Но там же холодно!

Госпожа отвесила ей пощечину, заставившую голову Кристины откинуться назад.

— Ты меня не слушаешь? Ты будешь двигаться, а значит, греть сама себя! Движением!

— Мой протез не подходит для…

— Не оправдывайся! — прервала ее Госпожа. — Протез не работает — будешь без него! Ты должна быть мне благодарна! Я учу тебя выживать без помощи медицинского оборудования! Кто еще преподаст тебе такой урок? Вставай, неблагодарная маленькая тварь, вся в своего папашу! Не время бока отлеживать!

Спасение казалось таким близким — ведь папа приехал! И вот его снова нет. Спасения не будет, а будет очередной раунд унижения и боли.

Кристина чувствовала, как пустота, давно уже поселившаяся у нее в груди, разрастается. Перед эти странным, поглощающим все чувством отступала даже горечь. Зачем обижаться или надеяться на что-то? Зачем вообще нужно было выживать?

Но тогда она надеялась, что кошмар остался позади и ее будущее будет таким, как она мечтала! Ей казалось, что она заслужила это. Ведь другие получают все и просто так, без страданий, а она столько прошла!

Да, видно, не суждено. Не для нее. Нужно было умереть тогда, раньше. А раз она выжила и обманула судьбу, судьба решила с ней поквитаться.

— Я беспокоюсь за Нику, — вздохнула Алиса.

В этом Дамир был с ней согласен. Визит к Гарбушеву вроде как прошел хорошо, но странное ощущение осталось. Как будто не все пошло по плану. К сожалению, выудить что-то из Вероники было нереально. Она отлично владела собой и говорила им ровно столько, сколько хотела, а об остальном и догадаться было невозможно!

К тому же она не пожелала остаться с ними. Вероника встретилась в кафе с Дамиром, все ему пересказала, но зайти в гости не захотела. Это было подозрительно — и все же им нужно было уважать ее решение.

— Она справится, — сказал Дамир. — Вероника — не новичок в этом деле, и ума ей не занимать. Возможно, ее что-то личное волнует, не связанное с Гарбушевым. Она бы сказала нам, если бы хотела.

— Она оберегает меня. — Алиса указала на свой живот. — И тебя заодно.

— Даже если так, это ее выбор. Давай вернемся к делу, это тоже важно. Теперь мы знаем, где находятся Катарина и Палома. Катарина у нас, а Палому не достать. Значит, нам нужна Мария, и тогда у нас будет финальный козырь против Гарбушева. Это поможет и Веронике, если он действительно угрожает ей.

По крайней мере, на это Дамир надеялся. Им нужно было не философствовать тут о мотивах и поведении Вероники, а заняться делом.

Третьим и последним ключом из списка было имя — Илона Гринник. Поначалу оно показалось незнакомым им обоим. Но стоило только ввести его в Интернет, как не понадобились и хакерские навыки Вероники: информация и без того была как на ладони.

Илона Гринник была известна, хоть и в меру. Дочь влиятельного бизнесмена, она с детства занималась художественной гимнастикой, участвовала в многочисленных конкурсах, в том числе и международных. Ее внешность способствовала этому: яркая голубоглазая блондинка с белоснежной улыбкой мгновенно пленяла любое жюри.

Правда, серьезных побед на спортивном поприще она так и не добилась. Самым серьезным результатом для нее стало четвертое место на соревнованиях европейского масштаба. Илона и сама понимала, что на пьедестал Олимпийских игр ей не подняться, тогда как жертв от нее художественная гимнастика требовала таких же, как и от чемпионок.

Илона решила, что нужно менять свою жизнь. В восемнадцать лет она заявила родителям, что продолжать спортивную карьеру не будет. Вместо этого Илона посвятила себя другому увлечению: завела блог о путешествиях. Там она выкладывала отчеты о своих поездках, рассказы о разных культурах, впечатления.

Это получалось у нее гораздо лучше, чем занятия спортом. Даже отец, который сначала относился к ее хобби скептически, вынужден был признать, что у дочери есть талант. Блог Илоны стал популярен, ушел с общей платформы и обзавелся собственным доменом, у нее появились работодатели. Через два года после того, как она написала первый пост, она зарабатывала на своем творении тысячи долларов.

Правда, для того чтобы держать марку, нужно было выделяться среди многочисленных конкурентов. Поэтому стандартные туристические маршруты Илона игнорировала, предпочитая им экзотику, порой довольно опасную. Это было ей не в тягость, она наслаждалась каждой поездкой. Родители такому риску не радовались, но что они могли? Разве что запереть ее дома, но она и оттуда бы сбежала. Получив рекламодателей, Илона стала финансово независима, так что и лишить ее бюджета было невозможно.