— Теперь уже неважно, — вздохнула она и отвела взгляд в сторону. — Я не боюсь за себя. Мне страшно за Дорла и за своих детей, но я ничего не добилась. Не сумела их защитить. Мне снились страшные сны, которые стали реальностью, и гадалка предсказала…

Она замолчала, не в силах продолжать. Юмо тоже не очень хотелось думать о том, что эта вылазка для Дорла может стать последней. Только не для него!

— Дорл сильнее обстоятельств, он доказывал это много раз, — произнес он после паузы. — Боги любят его.

— Лишь бы они не отвернулись от него сейчас, как отвернулись от этого мертвого края… Говорят, что раньше здесь были зеленые леса и чистые реки. Наверное, Боги любили это место? А сейчас оно проклято. И этот дракон… Его я боюсь больше всего. Знаешь почему? Потому что Дорл его не боится! Ему нравится это чудовище, он чувствует в драконе силу, и это вызывает у него восхищение.

— Он тебе сказал об этом?

— Нет, конечно. Но я знаю! Я не была с Дорлом столько, сколько вы, но я знаю его лучше. «Как свечка сгорит…» — вот, что мне сказала гадалка. Как же мне страшно, Юмо, я даже словами не могу передать, как у меня внутри все рвется.

Юмо не нашелся, что на это ответить, ведь и ему, положа руку на сердце, понравился этот невероятный летающий ящер. Любой альфа уважает силу. А Дорл, не видевший до этого существа сильнее себя — такого, которого он не смог бы приручить взглядом или убить своей рукой, наверняка думает теперь о нем постоянно.

Остаток пути до следующей остановки они ехали молча.

Дорл

Они действительно собирались дать бой. И их численность впечатляла! Дорл подумал, что здесь собрались сотни кланов, он и не предполагал, что людей окажется столь много. Сколько же на этих землях деревень? Где заканчиваются эти пустынные территории, и есть ли у нее вообще края?

Дорл спрыгнул с ворга, чуть ли не по щиколотку утонув в вязкой глине. Чуть дальше, в паре сотен шагов, грязная жижа переходила в большущее озеро, в которое превратилась разлившаяся река. Дамба все еще стояла на месте — Улан не стал ее взрывать, потому что сейчас она выполняла роль моста, где с одной стороны играла бликами на солнце водная гладь, а с другой — маслянисто блестели непроходимые болота. Мошкара все так же роилась черными тучами, на сами болота цвели, распространяя удушливый, сладковатый запах.

Багрийские топи лежали перед взором Дорла огромной долиной, и он уже считал их своими, несмотря на то, что с южной стороны наступало что-то вроде армии, готовящейся оспорить его притязания. Люди были еще очень далеко, но своим чрезвычайно острым зрением он уже видел, что там есть и женщины, и дети, толком невооруженные и являющие собой жалкое зрелище. Одной только кавалерии любого из его братьев хватит, чтоб растоптать всю эту пусть и огромную, но не организованную, беспомощную толпу. Мелкая, несерьезная помеха. На холмах у дамбы все еще оставалась основная часть его войска под предводительством Ваара, Ирса и Зоуга, и их даже можно не переправлять на эту сторону. Тех отрядов, что перешли для поисков Дорла, и которые теперь сопровождали его, вполне хватит, чтобы разобраться с наступлением местных жителей.

Куда большую опасность представлял дракон. Один раз он уже явился сюда, когда Дорл хотел взорвать дамбу со всеми строителями, и он мог вернуться и теперь. Тварь не нападала на жителей болот, она атаковала исключительно его, Дорла, людей, из чего можно было сделать вполне очевидный вывод: дракон и впрямь их защищает. И это была лишь одна из серьезных угроз. Дорл посмотрел на холмы, выросшие из болот как грибы. Все они могли оказаться вулканами и проснуться в любой момент. Пока что никаких предпосылок к этому не было, но вдруг жрецы из умирающей, затерянной в горах деревни правы, и дракон действительно способен пробудить жидкий огонь в недрах земли?

Когда Юмо нашел их вместе с Али в проклятых землях, силуэт дракона смутно виднелся вдали, на горизонте. До него было далеко, но Дорл все равно чувствовал его. А потом в той стороне небо окрасилось в багровый цвет, а ветер доносил запах гари и пепел: где-то там, вдалеке извергались вулканы, от которых дрожала земля даже здесь, у болот. Ворги выли, ощущая эту дрожь, и плохо слушались…

Нужно разделаться с этой угрозой. Прежде, чем он поведет свою армию на восток, необходимо убить дракона! На этой мысли Дорла неизменно охватывало тягостное чувство, которому он не мог дать определения.

Кроме драконов и вулканов, которые он был способен пробудить, оставалась еще непонятная болезнь. Но о ней Дорл не хотел думать. Земля большая, он запретит своим людям ходить там, где она отравлена. Он даже построит гигантскую стену, если потребуется! Хотя, если вулканы затопят отравленные земли жидким огнем, необходимость в этом отпадет. Здесь, у болот, живность казалась вполне здоровой, и такой же она была к северу, югу и юго-востоку. Обширные земли, на них всем хватит места.

— Что делать с дамбой?

Дорл оглянулся, бросив взгляд на Улана, подошедшего к нему держа за уздечку рычащего ворга. Ворг, встретившись взглядом с Дорлом, ощетинился, но опустил глаза.

— Ничего. Сначала разберемся вот с этим, — Дорл кивнул на приближающуюся армию крестьян, если конечно этот сброд можно назвать армией. — Потом переберемся на ту сторону по дамбе, и только потом ее взорвем.

Улан задумался всего лишь на мгновение, прежде чем продолжить.

— Ты передумал? Хочешь уйти отсюда?

— Нет. Эти земли будут моими, как только я избавлюсь от несогласных. Восточнее болот земля суха, но плодородна, если не считать отравленной долины. Мне нужны эти земли! Если здесь и правда раньше росли леса, то я верну их в эти края… Но нужно подождать, когда вода сойдет. Я не хочу, чтобы половина моих людей утонула в болотах.

— Дракон может снова появиться в любую минуту.

— Я думаю об этом. Надеюсь, он занят своими вулканами и болезнью, которую хочет победить огнем. Мы должны перебраться на другую сторону и уничтожить плотину до того, как он прилетит. Подготовь людей, Улан. Я хочу, чтобы к завтрашнему вечеру все мои люди были на другой стороне озера, а здесь не должно остаться никого. Пора покончить с этим бунтом.

С этим словами он развернулся, и зашагал в сторону Алиен.

Он видел много людей, которые предпочли умереть, защищая свой дом от чужого альфы. Беты могут быть очень преданы вождю, особенно, если это сильный вождь. Не каждый готов склонить голову перед новым Верховным… Но у этих кланов не было Верховного, им некого было предавать. Их никто не вел! Воистину, этот край полон сюрпризов. И местные кланы почти так же удивительны, как дракон, оживляющий вулканы, или неизвестная хворь, непонятно как распространяющаяся. Над этими людьми не довлела воля альфы, заставляющая их умирать за него, но они все равно осознано шли на смерть. Сильные люди. Они нравились Дорлу, и он почти даже сожалел, что их придется убить, ведь вряд ли они сдадутся в плен, вряд ли покоряться, чтобы стать частью его народа. Глупцы! Но какие храбрые…