Дорл поглядел в ту сторону, где едва заметная еще жизделась настоящая зелень. Нужно было сходить за водой, но ему не хотелось отходить от пещеры. И дело даже не стриксах — он не будет уходить далеко, а пока рядом альфа, они не посмеют приблизиться. Дело в том, что Дорл снова чувствовал опасность: некую силу, огромную настолько, что хватило бы и на армию альф. Эту ауру мощи нельзя было спутать ни с чем, и вглядываясь в медленно набирающее розовый цвет рассветное небо, он увидел его — темный силуэт, гигантскими крыльями заслоняющий побледневшие звезды вдалеке.

Дракон кружил у шпиля высокой, острой горы, и Дорл понимал, что ничего хорошего это не предвещает. Если это вулкан, то он далеко, и вряд ли угрожает им, но вдруг его извержение окажется более мощным, чем он думает? А вдруг после него оживут те горы, что находятся ближе?

Из пещеры донесся крик, и он бросился туда. Алиен кричала во сне, отбиваясь руками от кого-то невидимого.

— Убирайтесь прочь!

— Тише, тише, Али, я здесь.

— Убирайтесь…

Со сна она попыталась оттолкнуть его руки, но он обнял ее, брыкающуюся, покрепче. Проснувшись окончательно, она снова заплакала и уткнулась ему в грудь.

— Их было так много, и они наступали… Они хотели съесть меня живьем… Они не должны были нападать, это же падальщики, но они наступали…

— Все позади, Али, больше они не вернутся, — произнес он, перебирая пальцами ее волосы. Алиен всегда это нравилось. И ему тоже.

— Не оставляй меня больше, — прошептала она.

Смотреть на ее испуганное, бледное лицо было невыносимо. Ему казалось, что он учел все: он оставил ей еду, воду и огонь. Крупных хищников, представляющих для нее опасность, вокруг не водилось, а дракону в пещеру не пролезть… Кто бы мог подумать, что угрозу будут представлять трусливые птицы-падальщики, зараженные восточной болезнью, как он ее про себя называл. Дорл взял Алиен на руки, с мучительным стоном внутри осознавая, как сильно она дрожит. Он обещал ей защищать ее и детей, а теперь они остались вдвоем посреди проклятых земель, а их дети находятся далеко, в Деносе, до которого добираться много дней и ночей…

— Постарайся еще заснуть. Тебе нужно выспаться, Али.

— Выспаться перед чем? — встрепенулась она.

Пугать ее не хотелось, но рано или поздно она все равно узнает. Алиен подняла голову, заглядывая в его лицо. Вряд ли по нему кто-то мог прочитать хоть что-нибудь, но у его омеги возможностей немного больше, чем у остальных. В ее синих, как два озера, глазах плескался вопрос. И еще страх. Но все же паники не было, что не могло не радовать.

— Нам нужно уходить отсюда, — нехотя произнес он.

— Я думала, что мы будем ждать здесь, когда твои братья найдут нас. Здесь ведь безопасно… Безопасней, чем в других местах.

— Мы найдем другое место.

Алиен подумала немного, а потом тихо спросила:

— Ты видел его, да? Дракона. Он вернулся?

— Да. И если все так, как ты говоришь, и если жрецы правы, то скоро произойдет еще одно извержение. Мы должны уйти отсюда.

— Извержение? Здесь? — ее губы задрожали, но она сумела сохранить самообладание. — А что за жрецы?

— Я потом тебе расскажу. Мне нужно приготовить все, а ты все же постарайся пока заснуть.

— Я тебе помогу…

— Нет. Ты ляжешь. Закроешь глаза. И поспишь.

Дорл не хотел давить на нее, но сказал это все же достаточно твердо, чтобы у нее не возникло желания пререкаться. Ему стоит поторопиться. Жаль, что если им придется сменить местоположение, то знак, который он оставил на горе, станет бесполезным. Видел ли его кто-нибудь этой ночью? Возможно, гонец уже мчится к одному из его братьев, чтобы доложить об увиденном… Но скоро здесь останется лишь одна только пустая пещера.

Дорл сделал шаг, чтобы выйти на улицу, но Али, уже закрывшая глаза, вдруг пробормотала, будто во сне:

— Дорл… Ты сказал, что горящий Денос — одно из двух самых болезненных зрелищ в твоей жизни. А что было вторым?

Перед его взором отчетливо вспыхнуло воспоминание: спина Алиен, исчезающая в оконном проеме, и понимание, что он не успевает предотвратить этот ее смертельный шаг в пустоту.

— Спи, Али, — потворил он и тут же почувствовал, что под ногами задрожала земля — сначала едва различимо, но с каждой секундой эта дрожь усиливалась.

Алиен

Его лицо как будто не изменилось, но Али научилась различать оттенки его настроения. Он вслушивался — в себя, в свои ощущения, в свой внутренний голос. Сама Алиен не ощущала ничего нового: ни звуков, ни запахов, но ей никогда не сравниться с альфой и его охотничьими инстинктами. Иногда она думала, как альфы вообще способны выделять из какофонии звуков и запахов, доносящихся до них даже с больших расстояний, те, которые им нужны.

— Дорл? — позвала она осторожно.

— Подожди меня здесь, — произнес он и, поднявшись на ноги, быстро вышел из пещеры.

Ей не хотелось, чтобы он уходил, оставаться одной было все еще страшно, даже зная, что он рядом, но Али заставила себя промолчать. Может, стоит выйти вслед за ним? Стены пещеры давили на нее, но Дорл сказал оставаться здесь…

Время словно замедлилось. Снаружи не доносилось ни звука. Лишь только костер в пещере продолжал потрескивать, но этот треск не мог перекрыть шума в ушах из-за гулко бьющегося сердца. Алиен судорожно огляделась. Ей показалось, что тени стали темнее и со всех сторон на нее снова стали смотреть кровавые глаза стриксов, гаснущие в том момент, когда она к ним поворачивалась. Удушающий страх вновь потянулся к горлу.

Али боролась сама с собой до тех пор, пока не услышала отдаленный гул, одновременно с этим почувствовав легкую дрожь по камням, на которых сидела. Дорла уже не было довольно долго, но она ощущала его близость. Шум и дрожь нарастали и теперь стали настолько очевидны, что уже не надо было прислушиваться и прикладывать ладони к земле, чтобы различить их.

— Дорл! — крикнула Алиен.

В голове носилась тысяча мыслей, и самыми страшными из них были вернувшийся дракон и оживший вулкан. Она попробовала вдохнуть поглубже воздух, чтобы распознать запах гари, но от страха не учуяла вообще ничего. Сосредоточиться не получалось, и Али снова позвала, на этот раз громче:

— До-о-орл!

Пещера ответила ей приглушенным эхом, унеся ее голос в свои темные глубины. Сюда дракону не пробраться, но вдруг он был настолько быстр и проворен, вдруг напал так неожиданно, что Дорл не успел ничего сделать?

Алиен не заметила, как вскочила на ноги и прижалась спиной к камням, силясь разглядеть что-нибудь в крохотном кусочке света на выходе. Нужно выйти. Заставить свое тело двигаться и выйти из пещеры… С трудом она оторвалась от камней и сделала шаг. Ноги стали совсем ватными, пещера маленькой, и воздух будто куда-то исчез.