«Ну и где спал Эмиль?», – задавшись этим вопросом, я вскочила с постели и поспешила натянуть теплый халат. Соседняя спальня тоже оказалась пуста. Стало понятно, что лорд сегодня вообще не ночевал в этих апартаментах. Сердце тревожно сжалось…

Мне нужно было найти Освальда, он уж точно знал, что происходит. Открыв дверь в коридор, с изумлением осмотрелась по сторонам. Вокруг ничего не напоминало о вчерашнем ужасе – на стенах исчез весь лед, и теперь их, как и прежде украшали миниатюрные пейзажи и бра в виде цветов, излучающие теплый желтый свет.

Я прошла по коридору, спустилась вниз, и почти сразу увидела Катерину, которая появилась со стороны столовой с большим букетом белоснежных роз. Заметив меня, девушка радостно улыбнулась и присела в книксене:

– Добрый день, леди Оливия. Я очень рада вашему возвращению.

– Здравствуй, – невольно улыбнулась. – Катерина, подскажи, а где лорд Килли?

Девушка подняла на меня взгляд и осторожно произнесла:

– Лорда Эмиля в данный момент нет дома.

– А где он? – изумленно приподняла брови.

– Он еще три дня назад улетел во дворец императора и пока не возвращался, – послышалось в ответ. Я невольно покачнулась и уточнила:

– Три дня?

– Да, леди, вы проспали три дня…

– Как такое может быть?

Я действительно растерялась, потому что не понимала, как можно, столько времени проспать.

– Произошло энергетическое истощение организма. Доктор, который осматривал вас, сказал, что «жизненный поток» местами прерван, и чтобы его восстановить понадобится время, а сон лучшее лекарство. Леди, а как вы сейчас себя чувствуете?

Прислушалась к себе и честно ответила:

– Превосходно. Я в принципе не пойму, о чем ты говоришь. Что такое «жизненный поток»?

– Ох, леди, – девушка явно занервничала. – Думаю, лорд Эмиль все вам сам объяснит. А я вот для вас срезала свежие цветы. Хочу поставить букет в спальне…

– Это конечно хорошо, – пристально посмотрела на Катерину. – Но ты пытаешься перевести тему разговора. Так что такое «жизненный поток»?

– Ваши жизненные силы, – ответила она. – Вырывая лорда Килли из объятий снежной магии, вы делились с ним энергией и почти опустошили свой резерв. Еще немного, и вы бы перешли ту грань, откуда не возвращаются. Леди, вы такая отважная.

– Да уж, герой, что тут скажешь, – усмехнулась я и уточнила. – Значит, Эмиль у императора?

Девушка кивнула.

– Подскажи, как я могу попасть во дворец?

– С помощью портала, – тут же последовал ответ.

– Это я и без тебя знаю. Но сама магией не владею, поэтому меня интересует, кто его может открыть?

– Господин Освальд, – ответила Катерина и тут же добавила. – Только он ни за что не согласится на это.

– Почему? – удивленно приподняла брови.

– Потому что знает, что лорд Килли рассердится. Ведь он не просто так отправился к императору без вас. Господин распорядитель дома побоится сделать что-то без его приказа.

– Ну, это мы еще посмотрим, – усмехнулась я. – Так, где сейчас Освальд?

– У себя в кабинете.

Мужчина встретил меня широкой улыбкой и теплыми пожеланиями здоровья, но вся его доброжелательность исчезла, едва я заявила:

– Мне надо в императорский дворец.

– Это невозможно, – ответил он, моментально став серьезным.

– Нет ничего невозможного, – парировала я. – Ты можешь открывать порталы, и поможешь мне.

– Леди, я не могу…

– Можешь, – решительно заявила в ответ. – Лорду Эмилю может грозить опасность, и мы должны ему помочь.

– О чем вы говорите?

– Освальд, он обманул императора, и у меня есть повод думать, что Арон Ашара Рауф это просто так не оставит. Лорда Килли нет уже три дня, и у меня страшные подозрения.

Мужчина побледнел и с ужасом уставился на меня, а затем прошептал:

– Этого не может быть… Неужели наш император… Нет…

– Знаешь, – пристально посмотрела на него. – Ваш правитель весьма непрост, и как когда-то сказал Эмиль, он еще тот интриган. У меня есть основания ему не доверять, даже несмотря на то, что именно он помог мне вновь оказаться здесь. Эмиль пропал на три дня, и это не случайно. Поэтому нужно попасть во дворце как можно скорее. Помоги мне.

– Леди Оливия…

– Считай это приказом, – разозлилась я, перебив мужчину. – Если Эмиль будет недоволен, возьму весь удар на себя. Скажешь, что не мог ослушаться.

– Леди, – пролепетал бледный распорядитель дома. – Вы простите, но вам нужно переодеться…

И тут я осознала, что на мне только сорочка и халат. Я так разнервничалась, что забыла обо всем. В таком виде появиться перед императором было невозможно.

– Да, конечно. Сейчас вернусь, – кивнула в ответ и поспешила в свою комнату.

Увидев у лестницы притихшую Катерину, которая явно ждала меня, попросила:

– Быстро приготовь мне платье.

– Какое?

– Любое, – махнула рукой. – Лишь бы оно соответствовало придворной моде.

– Сейчас все сделаю, – девушка, приподняв край своей длинной юбки, стала быстро подниматься по лестнице, обгоняя меня.

Пока я умывалась, Катерина достала красивое сине-белое платье, с элегантными кружевными вставками на груди и талии. Примерив его, покрутилась у зеркала и заметила:

– С одной стороны – оно весьма скромное, но с другой – эти кружева…

– Возьмите платок. Он будет смотреться уместно, и дополнит ваш образ, – девушка достала из шкафа палантин из плотного полотна, расшитого красивым снежным узором из ниток серебряного цвета.

Я накинула его на плечи и осталась весьма довольна тем, как теперь выглядела. Затем Катерина собрала мои волосы в простую незамысловатую прическу – на макушке заплела тонкую косу, наподобие венка, а часть прядей оставила распущенными, позволяя им рассыпаться по спине.

– Вы очень красивая, – она улыбнулась мне.

– Спасибо, – кивнула ей, а затем поспешила к Освальду.

Распорядитель дома ожидал в фойе. Он шагал из угла в угол, безумно нервничая. Увидев меня, он уточнил:

– Леди, вы уверены? Может, все совсем не так, как кажется?

– Все возможно, но я узнаю это точно лишь тогда, когда окажусь во дворце императора. Так что открывай портал и немедленно.

Освальд махнул рукой, достал из-под рубашки кулон с синим камнем и, сжимая его в ладони, что зашептал. Пространство уже совсем привычно замерцало и, сделав шаг вперед, я оказалась в парке императорского дворца. Не раздумывая ни секунды, огляделась по сторонам и направилась к зданию. Удивительно, но по дороге никто не встретился, и лишь когда я приблизилась к лестнице, ко мне навстречу спустился мужчина, одетый во все темное. Окинув меня пристальным взглядом, он уточнил: