– Ты дрожишь, – в голосе Эмиля появилась уже ставшая привычной насмешка. – Неужели, ты боишься предстоящей встречи с императором?

– Ну, вот еще, – фыркнула я, делая шаг в сторону. – Еще не хватало мне бояться какого-то императора…

Внезапно одна из дверей в коридоре открылась, и раздался голос Арона Ашара Рауфа:

– Так, так, так…,– он вышел из комнаты и окинул нас насмешливым взглядом. – Что значит какого-то там императора? Я, между прочим, властитель всей крылатой расы, если ты не забыла.

Вспыхнув, как спичка, покраснела, наверное, до кончиков волос и, опустив глаза, совсем засмущалась.

– Арон, – в голосе Эмиля послышался укоризненные нотки. – Прекрати!

– Ну, что ты…,– он в ответ махнул рукой. – Посмотри, как очаровательный румянец на щёчках твоей бесстрашной невесты. Она так мило смущается, так и хочется ее немного подразнить.

– Прекрати, – жених, по-собственнически обнял меня за талию и притянул к себе. – Оливия – моя невеста, если ты забыл, а не одна из твоих придворных дам, которые с удовольствием с тобой кокетничают.

– Ладно, ладно, – Арон довольно и как-то оценивающе посмотрел на нас и заметил. – А вы хорошо вместе смотритесь. Уже представляю, какими будут ваши дети.

– Мой император, – прорычал Эмиль. – Мы же договорились.

– Да помню, помню я все, – правитель хитро улыбнулся. – Главное, чтобы и ты об этом не забыл. А сейчас, – он показал рукой в сторону. – Прошу к столу. Думаю, пришла пора Оливии познакомиться с моей семьей, ведь скоро она станет ее частью.

– О чем вы договорились? – тихо поинтересовалась я, пока мы шли в столовую.

– Мы обсудим это позже, – Эмиль выразительно посмотрел на меня, давая понять, что лучше этой темы сейчас не касаться. Согласно кивнув, молча последовала за ним.

Когда мы вошли в столовую, я чуть замедлила шаг, поражаясь невероятной роскоши, в которую невольно окунулась. В центре огромной светлой комнаты стоял длинный стол с белоснежной скатертью расшитой золотом, занимающий большую часть помещения. Мой взгляд мелькнул по многочисленным креслам, обтянутым светлым шелком. Наверное, здесь могло поместиться очень много гостей. В доме моего отца зал для приёмов был намного меньше, чем эта столовая. Повсюду сверкал хрусталь, который из-за света ламп сиял и переливался, буквально ослепляя.

– Позвольте представить вам Оливию, будущую леди Килли, – торжественно произнес император, привлекая внимания сидящих за столом дам. От любопытных и оценивающих взглядов мне стало не по себе и невольно захотелось спрятаться за широкую спину Эмиля. Будто почувствовав мою нервозность, он взял меня за руку и легонько ее сжал, давая понять, что все в порядке и повода нервничать нет.

– Рада знакомству, – выдавила я, стараясь улыбаться.

– Проходите, – Арон занял место во главе стола. – Что застыли на пороге как чужие?!

… Ужин прошел в спокойной теплой обстановке. Супруга императора оказалась очень приятной улыбчивой женщиной, впрочем, как и его дочери. Девушки были чуть старше меня, но мы быстро нашли общий язык. Разговоры за столом были на нейтральные темы, и я на какое-то время даже забыла, что ужинаю в компании таких знатных особ. Тревога последних дней отступила, и на душе стало легко. Улыбка с моих губ не сходила ровно до тех пор, пока ужин не закончился и император внезапно не поинтересовался:

– Когда вы планируете провести церемонию?

– Арон, – Эмиль выразительно посмотрел на него. – Давай не сейчас. И вообще, узнаешь все из приглашения, которое мы с Оливией тебе пришлем.

– Мне кажется, тянуть со свадьбой не нужно, – продолжил правитель, будто не услышав его слов. – Предлагаю провести ритуал в храме на священной горе. Там много места и все приглашенные поместятся. Оливия, скажи, с твоей стороны приблизительно сколько будет гостей?

Если честно я немного растерялась, потому что ответа на данный вопрос у меня не было. Ведь сначала надо составить список, всех посчитать, распределить места.

– Прекрати, – мой жених ударил ладонью по столу. Хрусталь жалобно звякнул, и все присутствующие испуганно замерли. – Я же тебя предупреждал, что мы сами все решим.

– Эмиль, – положила руку ему на предплечье. – Что случилось?

– Ничего, – послышалось в ответ. – Просто кое-кто считает, что имеет право вмешиваться в нашу жизнь, и мне это не нравится.

– Да дело не в этом, – Арон откинулся на спинку кресла. – Просто кое-кто все усложняет. Подумай, если бы не эта девочка, ты бы сам себя погубил из-за своей дурости. Да и потом, что такого в том, что я хочу, как можно скорее, соединить истинную пару узами брака? Подобного союза давным-давно не было в нашей империи. Это настоящий праздник, между прочим, для всех.

Эмиль, нахмурившись, смотрел на него, и я чувствовала, как дракон напряжен. Под моей ладонью пробежал легкий неприятный холодок, и стало понятно, что ситуацию надо спасать, иначе магия опять вырвется из-под контроля.

– Спасибо вам за беспокойство, – улыбнулась я, глядя на императора. – Но говорить о церемонии пока действительно рано.

– Почему? Ты передумала выходить замуж за этого упрямого дракона? – Арон, как мне показалось, даже немного побледнел.

– Ну почему такие поспешные выводы? – улыбнулась в ответ. – Просто Эмиль прав, и нам сначала нужно все обсудить и решить, чего мы сами хотим. Допустим, большая пышная свадьба в мои планы не входила. Вы уж простите.

– Но как? – возмутился император, а потом, бросил взгляд на супругу, и выдохнул. – Ты посмотри, они же совсем одинаковые, даже говорят одни и те же слова.

– Идеальная пара, – усмехнулась женщина в ответ. Дочери императора тихо хихикнули, и Арон Ашар как-то уж очень театрально схватился за голову:

– Как это без пышной церемонии?! Во-первых, лорд Эмиль Килли не последний дракон в нашей империи, во-вторых, все знают о его принадлежности к императорскому дому, ну и в-третьих…

– Мы с моей невестой все обсудим и сообщим о своем решение, – перебил его Эмиль, который, казалось, успокоился, по крайней мере, дыхания льда я больше ощущала.

– Оливия, одна надежда на твою благоразумность, – Арон Ашар пристально посмотрел на меня. – Потому что Эмиль не любит светские мероприятия, и уже понятно, что будет против пышного торжества. Но есть традиции, – он многозначительно посмотрел на меня. – И их надо соблюдать.

– Я вас поняла, – чуть кивнула на своего жениха. – Мы все обсудим.

– Ну вот, и договорились, – император улыбнулся и уточнил. – Вина?

– Нет, – Эмиль покачал головой. – Нам пора.

– Может, останетесь во дворце до утра? – предложила супруга императора.

– Спасибо за гостеприимство, но нам действительно пора. Я и так загостился у вас.

Женщина понятливо кивнула и с теплом посмотрела на меня: