– Я слышала эту историю, но только там была версия о том, что твой дальний родственник что-то выкрал из храма, и священный драконий камень его наказал.

– Это уже чьи-то домыслы, а может, кто-то захотел приукрасить историю, – пожал плечами Эмиль. – В любом случае, так или иначе, именно с того момента, все мужчины в нашей семье рождались с этой непонятной и странной силой. Женщины моей расы – холодны по своей натуре, довольно отстранены и обычно сами наделены тем или иным магическим даром, поэтому в супруги не подходят, – продолжил дракон. – Именно поэтому мы связываем свою жизнь с человеческими женщинами – нежными, теплыми, способными испытывать яркие эмоции. Их внутренняя энергия для нас наподобие живительного согревающего огня. Почему ты стала моей невестой, уже знаешь. Но подписывая договор с твоим отцом, я и подумать не мог, что ты разбудишь во мне неведомые ранее моему сердцу эмоции.

– О чем ты? – нахмурилась я.

– В мире драконов есть два понятия: возлюбленная и истинная. Первой, может стать любая женщина, которую полюбит мужчина, а вот второй… Есть легенда, что когда-то сердце дракона было разделено на две половинки. Одна мужская, другая женская, и только объединившись снова, они могут стать невероятно счастливыми. Я не сразу осознал, что не только я испытываю к тебе сильнейшие яркие чувства, но и мой дракон. Он все чаще начал проявлять себя, а вместе с этими моя необычная сила стала почти неконтролируемой. Я никого не любил, как тебя, более того, даже не подозревал, что способен на такие чувства, но больше всего на свете боялся, что причиню тебе вред, и поэтому предпочёл отпустить…

– Сумасшедший, – прошептала я. – Ты едва не убил себя этим глупым поступком.

– Я не думал, что все произойдет так. Лишь когда портал за твоей спиной закрылся, и вы с отцом переместились домой, пришло осознание, что магия больше не подчиняется мне. Более того, она будто взяла меня в свой плен, сделав марионеткой в своих руках, а еще, я перестал чувствовать дракона… Он полностью закрылся от меня и потерял смысл жизни, погрузившись в пучину отчаянья. Не знаю, чтобы случилось, если бы ты не вернулась. Моя милая Оливия, ты стала для меня истинной, это так удивительно и невероятно.

– Ты хочешь сказать, что мы…

– Судьба подшутила надо мной. Я хотел себе покорную жену, которая согревала бы меня своим теплом, помогала контролировать магию и, возможно, подарила бы мне наследника. А обрел невероятное счастье, которое сам едва не разрушил своими собственными руками, – а затем Эмиль мягко коснулся моих губ, увлекая в водоворот охвативших нас эмоций. И все страхи, переживания, недопонимания остались где-то в стороне. Обнимая любимого мужчину, я буквально задыхалась от счастья, забыв обо всем, и понимала, что все сделала правильно.

Но внезапно все закончилось. Эмиль прервал наш поцелуй и тяжело дыша, выдохнул:

– Нет, родная. Моя выдержка уже на грани. Но все должно быть по правилам, и леди Килли по-настоящему, ты сможешь стать, только после того, как я разделю с тобой жизнь.

– Как это? – нахмурилась в ответ. – О чем ты говоришь?

– Оливия, ты знаешь, сколько мне лет?

– Нет, – покачала головой.

– Почти двести, а живут драконы намного дольше.

– Двести?! – с изумлением выдохнула я. В ответ Эмиль лишь рассмеялся, а потом продолжил:

– Человеческий век короток, а дракону не жить без своей избранной, именно поэтому проводится специальный ритуал. Благодаря ему я поделюсь с тобой своим долголетием. Император поможет нам стать единым целым.

– Император?

– Да, когда ты вернулась, я пришел в себя и понял, что больше не смогу тебя отпустить. Но мне нужно было тебя как-то защитить от своей магии, а ответ на этот вопрос можно было найти только в древних книгах, хранящихся в императорской сокровищнице.

– А думала, что все это время вы баловались вином, – призналась я, чуть прикусив нижнюю губу. – Прости.

– Баловались мы потом, – усмехнулся Эмиль. – А до этого почти двое суток провели в сокровищнице. Мы с Ароном пересмотрели множество записей и нашли ответы на все вопросы. Как только мы соединим наши жизни, магия перестанет быть угрозой, потому что в какой-то мере станет частью тебя, – Эмиль улыбнулся.

– Я тоже обрету магию?

– Не совсем. Проявлять она никак себя не будет, и необычные способности ты не обретешь. Просто в твоей крови будет жить эта сила, и ты передашь ее нашим детям, как и я.

– Детям? Эмиль, но, насколько мне известно, что в твоей семье всегда рождались исключительно мальчики и только по одному.

– Мой дед, как и мой отец из-за снежной силы брали в жены человеческих девушек, но ни одна не была для них избранной. Простой женщине, необладающей магией, трудно выносить ребенка от дракона, поэтому мужчины моей семьи использовали магический ритуал. Он очень сложный, энергетический затратный, и его можно провести только один раз в жизни. Ты же для меня избранная, и благодаря тому, что я разделю с тобой жизнь, детей у нас будет столько, сколько мы захотим. И скажу честно, я хочу двух, а лучше трех дочек, похожих на тебя.

– А я хочу сына, – призналась в ответ.

– Знаешь, – Эмиль довольно улыбнулся. – Скорее бы наша свадьба. Я ужу мысленно тороплю время. Но сейчас нам пора на ужин с императором. Арон ждет нас.

– Ой, – я вскочила и стала быстро поправлять платье. – Я же совсем не готова. Еще и уснула, весь наряд помяла. Что же делать? Нельзя же идти к императору в таком виде.

– Тшшш, – Эмиль встал и, обняв меня за талию, прижал к себе. – Я обо всем позаботился. Катерина ждет в соседней комнате, она поможет тебе подготовиться.

– А ты? – посмотрела на него.

– И мне уже подготовили подходящую одежду, – он кивнул на шкаф, и я только сейчас заметила черный чехол, висящий на дверце. – Поэтому, давай одеваться.

– Конечно, любимый, – приподнявшись на носочки, клюнула Эмиля в щеку и быстро направилась к Катерине.

Мы шли в главную столовую, когда я замерла на полушаге, не в силах отвести взгляд от окружавшей меня красоты. Императорский дворец был невероятно роскошным – огромные залы, арочные окна с цветной мозаикой, много прекрасных картин, напольных ваз с живыми благоухающими цветами, красивые золотые безделицы на полках, но больше всего меня поразил потолок, расписанный цветными рисунками с изображением парящих драконов. Он был таким высоким, что у меня закружилась голова, пока рассматривала его.

Я невольно покачнулась, но Эмиль, стоявший за моей спиной, как надежная стена, ловко поддержал, обхватив за талию, и почти сразу послышался шепот:

– Осторожно, моя милая Оливия.

Его дыхание коснулось моей кожи легким невесомым дуновением, и по телу пробежала едва заметная дрожь. Удивительно, но ни к кому в жизни я не испытывала таких ярких чувств, как к этому властному сильному мужчине. Свою жизнь я без него больше не представляла, хотя сама не понимала, как ему удалось украсть мое сердце. Как я могла позволить это? Удивительно, но ведь когда-то я всей душей противилась нашему браку, а теперь… Все так быстро изменилось за столь короткий срок, что даже не верилось.