– Спасибо папа, – я быстро клюнула его в щеку, махнула рукой матери и обернулась на Аскольда, который все это время наблюдал за нами.

Он протянул мне ладонь, и как только я взяла его за руку, мы в один миг оказались в портальной воронке…

* * *

Император Арон Ашар моему внезапному появлению не обрадовался, более того, встретил меня агрессивно и приказал страже немедленно взять под арест. И если бы не Альберт, я бы оказалась в подземелье. Именно он настойчиво попросил императора меня выслушать, заверив, что мне есть, что ему сказать. Правитель на разговор согласился неохотно и слушал молча, иногда приподняв брови, иногда нахмурившись, а потом и вовсе будто окаменел. После того как я замолчала, он продолжительное время задумчиво разглядывал меня, и если честно, эта звенящая тишина пугала.

– Оливия, ты сейчас серьезно? – внезапно произнес император Арон Ашар Рауф, явно не веря моим словам. – Или ты все это придумала?

– Поверьте, мне нечего скрывать. Я, рассказала все как было, и это абсолютная правда. А еще надеюсь, что вы поверите мне, ведь сейчас речь идет о благополучии лорда Килли.

– Хм, – он, чуть прищурившись, посмотрел на меня и в его взгляд был наполнен сомнениями. – Твое появление в жизни Эмиля стало для меня неожиданностью. Ты же знаешь, что нас с ним связывают родственные связи?

– Да, – кивнула в ответ. – Эмиль мне все рассказал.

– Даже так? – император удивленно приподнял брови. – Значит, ты понимаешь, что мне очень важно кто станет леди Килли, и какая ответственность ляжет на плечи этой женщины.

– Если у Эмиля родится мальчик, он может стать следующим императором, – ответила я.

– Да, – Арон поднялся и медленно прошелся по залу. – До определенного момента личная жизнь Эмиля никого не интересовала. Мы хоть и связаны узами крови, но между нами всегда были довольно прохладные отношения. И, наверное, все так бы и оставалось, если бы у меня родился сын, но, увы… наследника у меня нет. И поэтому, очень важно, кто будет воспитывать моего преемника. Если честно, я знал, что у Эмиля где-то там есть невеста, которую он от всех скрывает, но считал это выдумкой и оправданием его холостяцкой жизни. А потом появилась ты…Загадочная, необычная, а еще очень странная. Я не смог прочитать твои мысли. Почему? Ты владеешь ментальной магией?

– Нет, – покачала головой.

– Тогда почему?

– Леди Риана, у которой мы заказывали платье к предстоящему балу, подарила мне браслет, некий артефакт, и именно он стал для меня защитой. Но я не знала, что это украшение так действует, а и Эмилю и вовсе забыла рассказать о подарке. Император, – вскинув голову, посмотрела дракону в глаза. – Воспользуйтесь вашей силой, прошу. Я хочу, чтобы вы прочитали мои мысли, и тогда, может, вы поверите мне.

– Нет, – он покачал головой.

– Почему?

– Когда Эмиль явился ко мне и рассказал о твоем «бегстве» и «воровстве», я порывался тебя найти и потребовать объяснений. Но твой жених, пытался убедить меня, что ты коварна и лжива, и никогда не сознаешься. На мое замечание, что можно же и с помощью магии узнать правду, Эмиль заверил, что не желает тебе зла, за все прощает и отпускает. А еще он взял с меня клятву, что я никогда не применю к тебе свою силу. Если честно, мне непонятно, почему он так поступил, а еще никак не могу понять – зачем ты вернулась? Ведь по твоим словам, родители заключили этот договор еще до твоего рождения, и ты никогда не хотела стать женой лорда Килли?

– Вы правы, в свое время будущий муж вызывал во мне только чувство ужаса, и его дом, казался, логовом чудовища. Я не хотела ни этой помолвки, ни уж тем более этого брака, и даже пыталась сбежать. Эмиль был для меня монстром, а его магия, казалась, смертельной.

– И что теперь изменилось?

– Изменилась я, – посмотрела императору в глаза. – Ко мне пришло осознание, что Эмиль совсем не такой, как я о нем думала. Он добрый, надежный, сильный, и самое главное, смог завоевать мое сердце.

– Оливия, но…, магия лорда Килли осталась с ним, а она весьма опасна. У тебя есть шанс начать все сначала, выбрать себе супруга, жить рядом с родителями, самой строить свою судьбу.

– Нет, – покачала головой. – Мне надо к Эмилю. Сейчас решается вопрос его жизни. Мне надо его спасти. А потом… Если он прогонит меня – я уйду, обещаю.

Император пристально посмотрел на меня и уточнил:

– Ты точно это решила? Оливия, обратной дороги может не быть.

– Я все понимаю.

– Хорошо, – кивнул мужчина. – Сейчас тебе принесут теплую одежду, и я открою портал в имение Эмиля.

Служанка принесла для меня тёплые высокие сапоги и длинный меховой плащ с глубоким капюшоном. Быстро переодевшись, посмотрела на императора:

– Я готова.

Арон несколько секунд пристально смотрел на меня, а потом еще раз переспросил:

– Оливия, ты уверена в том, что делаешь?

– Как никогда в жизни, – ответила я, абсолютно не сомневаясь в том, что сейчас я должна быть с Эмилем.

– Неужели бывают такие сильные чувства?

– Не могу вам ответить на ваш вопрос…,– пожала плечами. – Но я точно знаю, что сейчас должна быть там, рядом с ним.

– Невероятное самопожертвование, – вздохнул император. – Тогда могу только пожелать тебе удачи!

– Спасибо!

А затем все вокруг замерцало, и я невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, с моих губ сорвался вскрик. Повсюду лежал снег, а сам замок напоминал ледяную скульптуру. Теперь я понимала, почему меня все предупреждали об опасности…, ведь в вечной мерзлоте не выжить ни одному живому существу.

Проваливаясь по колено в глубокие снежные сугробы, уже покрытые коркой наста, я медленно побрела к центральному входу. Все казалось абсолютно заброшенным. С трудом открыв обледеневшую дверь, вошла в холл и огляделась. Вокруг царил полумрак, и некогда светлое большое фойе походило на полутемную пещеру – на стенах и полу снег, с потолка свисали длинные сосульки, в гостиной вообще казалось, что гуляет ветер, только вот откуда он тут взялся, было непонятно.

– Есть кто-нибудь? – крикнула я, и мой голос эхом разлетелся повсюду:

– Есть кто-нибудь… Есть… Кто-нибудь… Есть…

Я подошла к лестнице и стала осторожно подниматься, когда услышала торопливые шаги. Обернувшись, увидела Освальда распорядителя дома, в меховой одежде, со светильником в руках. Заметив меня, он замер и как-то осторожно уточнил:

– Леди Оливия?

– Да, это я. Освальд, где лорд Эмиль?

– Это точно вы? – с сомнением протянул он, явно не веря своим глазам.

– Я, – кивнула в ответ.

– Ох, – мужчина быстро подошел ко мне и зашептал. – Лорду Килли совсем плохо. Он в вашей комнате, и уже не спускался два дня.