– Извините, – постаралась за улыбкой скрыть смущение. – Я бы хотела узнать, как вы оказались на этом празднике? Ведь представители вашей расы редко покидают свою территорию…

– Меня пригласил правитель вашего государства. Совсем недавно мы с ним заключили взаимовыгодный контракт, о котором знают лишь самые доверенные люди короля. Отказаться от приглашения было неудобно, поэтому пришлось согласиться. Но…, чужое любопытство так утомляет…

– Именно поэтому вы решили скрыться в парке, подальше от всех, – усмехнулась я.

– Вижу, что и вы здесь по этой же причине, – заметил Аскольд.

В ответ пожала плечами и предложила:

– Может, прогуляемся вместе? Сегодня замечательный вечер.

– Прошу, – мужчина подставил мне локоть…

Мы свернули на одну из парковых аллей и медленно побрели по ней, наслаждаясь прекрасным видом.

– Леди Оливия, – осторожно поинтересовался Аскольд. – Может, я вмешиваюсь не в свое дело, но не спросить не могу – откуда на вашей руке браслет императора Арона Ашара Рауфа?

– Это его подарок.

– Подарок? – мой собеседник замер на полушаге и удивленно посмотрел на меня.

– Да. Император прислал мне его в качестве своей благосклонности, как будущему члену семьи.

– Вы… Вы невеста лорда Килли?! – в голосе мужчины послышалась дрожь.

Я просто кинула, решив, не уточнять, что теперь мой статус изменился, и я бывшая невеста.

Лорд Аскольд побледнел и отступил от меня на шаг. На его лице мелькнуло презрение, а затем он резко и даже довольно грубо, процедил:

– Думаю, мне пора. Надеюсь, наши с вами пути больше никогда не пересекутся.

Каждое его слово было подобно пощечине, и невольно я отшатнулась, совершенно не понимая, почему мой новый знакомый проявил ко мне ничем не прикрытую агрессию. В чем я виновата?

Мужчина тем временем развернулся и спешно пошел по аллее в противоположную от меня сторону. Я растерянно смотрела, как он уходит, а потом в моей душе что-то дрогнуло. Подхватив юбку, бросилась вслед за ним:

– Лорд Аскольд, подождите. Да постойте вы!

Дракон замер и медленно повернулся ко мне. Догнав его, тяжело дыша, выдохнула:

– Что я вам сделала? Почему вы так резки со мной?

– Потому что вы ничего другого не заслуживаете!

Аскольд смотрел на меня, и в его глазах я видела ненависть и презрение…

Бросив на него недоуменный взгляд, вздохнула:

– Вы меня сегодня увидели в первый раз и ничего обо мне не знаете. Но почему-то позволяете себе вот такие жёсткие высказывания в мою сторону.

– Зато я о вас много слышал леди Оливия, – передразнил меня дракон. – Как и о вашем женском коварстве.

– О чем вы говорите?

Я действительно не понимала, почему Аскольд так разговаривает со мной.

– Милая девушка, а вы хорошая актриса – удивленный взгляд, неподдельное восхищение на лице, невинный вид. Я вот только не пойму одного – почему вы не вернули императору его семейную реликвию, после того как решили разорвать вашу помолвку с лордом Килли. Побег среди ночи, воровство амулета, открывающего портал – вряд ли эти поступки можно назвать достойными…

– Да о чем вы говорите? – невольно перешла на повышенный тон. – Вы бросаете мне в лицо страшные обвинения, а я не пойму, в чем виновата. Эмиль сам разорвал нашу помолвку.

– Не лгите! Ни один дракон не откажется о той, кому отдал свое сердце. После вашего бегства домой и разрыва помолвки, Лорд Килли не смог справиться со своим горем, поэтому магическая сила вырвалась из-под контроля, и скоро полностью поглотит его, просто-напросто лишив жизни. А во всем виноваты вы и ваше коварство!

– Что?! – я шагнула к мужчине и схватила его за рубашку. – Что вы сказали? Эмиль может умереть?

– Разве это имеет для вас значение? – протянул он с сомнением.

– Ваши обвинения не имеют ничего общего с реальностью. Мне необходимо немедленно увидеть Эмиля, вы можете в этом помочь?

– Оливия, у вас же есть амулет, открывающий любой портал. Если хотите вернуться, просто воспользуйтесь им…

– Нет никакого амулета, и никогда не было. Поверьте, я не виновата в том, в чем вы меня обвиняете. Мне надо немедленно увидеть Эмиля! Пока еще не поздно. Помогите, пожалуйста.

Аскольд некоторое время пристально молча смотрел на меня, а потом вздохнул:

– Я не могу открыть портал в имение лорда Килли. Это может быть просто опасно.

– Так что же делать?

– Я могу вам помочь увидеть императора. Не побоитесь встретиться с ним?

– Нет, – покачала головой. – Мне нечего скрывать и разобраться в сложившейся ситуации необходимо, тем более, когда речь идет о жизни Эмиля.

– Тогда, – Аскольд протянул руку. – Отправляемся прямо сейчас?

– Мне нужно предупредить родителей. Идемте.

Я огляделась и уточнила:

– А в какой стороне дворец?

– Там, – дракон показал направление. – Оливия, вы уверены в своем решение?

– Как никогда…

Маму я нашла в зале. Она о чем-то разговаривала с красивой пожилой леди и при моем появлении, нахмурилась. Быстро закончив беседу, она подошла ко мне и шепнула:

– Где ты была?

– Нам надо поговорить, – коротко сообщила я и кивнула в сторону террасы, а затем быстрым шагом направилась туда. Спустившись вниз, замерла у края лестницы, ожидая мать, которая появилась вскоре, вместе с отцом.

– Оливия, что ты творишь? – послышался недовольный вопрос. – Алекс уже несколько раз спрашивал о тебе. Лилия отправилась на твои поиски.

– Мама я возвращаюсь к Эмилю, – коротко сообщила я. – Ему необходима моя помощь.

– Что? Ты с ума сошла?

– Моему жениху сейчас плохо, его магия вырвалась из-под контроля. Понимаешь, я нужна ему, – мама нахмурилась, и я добавила, – а он нужен мне.

– Оливия, – ахнула она. – Не надо думать о всяких глупостях.

– Это не глупости, – усмехнулась в ответ. – А мои чувства!

– Я не позволю тебе это сделать.

И в этот момент ко мне шагнул отец. Если честно, я совершенно не ожидала, что именно он услышит и поймет меня:

– Доченька, ты уверена? Второго такого шанса может и не быть? Ты уверена, что лорд Килли тот самый мужчина, ради которого ты готова полностью изменить свою жизнь?

– Я люблю его, папа.

– Тогда будь счастлива и знай, что у тебя есть дом, твой дом, в котором тебя всегда будут ждать.

– Герберт, – ахнула мама.

– Тссс, – зашипел он на нее и посмотрел на меня. – Если решила идти, то делай это прямо сейчас.