– Конечно, – кивнула я, едва сдерживая слезы, подумав о том, что разве можно стать счастливой, когда сердце разбито на множество осколков. Эмиль стал частью меня, и чтобы он не сделал, мои чувства к нему не изменились. Иногда мне безумно хотелось окаменеть, превратиться в ледяную статую, чтобы забыть обо всем…

И тут мама решила сменить тему разговора.

– Оливия, надеюсь, ты не забыла, что сегодня к нам вечером приедет портниха с заготовками платьев. Ты уже определилась, каким будет твой наряд? – она заглянула мне в лицо.

– Я, наверное, не пойду.

– Это исключено, – тут же послышалось категоричный ответ. – Торжественный вечер при дворе устраивает сам правитель, и проигнорировать приглашение нельзя. А еще там будет много молодых людей из хороших семей. Уверена, что тебе обязательно кто-то приглянется. Допустим, наследник семьи Отерсов весьма хорош собой. Обрати на него внимание. Он богат, молод, и весьма подходящая для тебя партия.

– Мама, а как вы объясните обществу, почему жених разорвал со мной помолвку?! Да меня теперь всегда будут обсуждать за спиной, и гадать, что же со мной не так… Просто позволь мне избежать косых взглядов и потока негатива. Я не хочу идти на этот вечер.

– Ах, Оливия, – мама махнула рукой. – Ты можешь не опасаться пересудов.

– Почему? – изумлённо уставилась на нее. По традициям отвергнутая невеста или жена автоматически обретала статус «бракованной», и такой девушке устроить свою личную жизнь было весьма непросто. Именно поэтому, многие осознав, что не любят супруга, стиснув зубы, терпели ненавистный брак, лишь бы в чужих глазах выглядеть прилично.

Мама не торопилась отвечать, и я повторила свой вопрос:

– Так почему?

– Для всех это ты разорвала помолвку, осознав, что твой будущий муж ледяной деспот.

– Что?

– Оливия – это не тебя бросили, а ты сама ушла. Поверь, теперь в глазах общества ты бедняжка, которой повезло избежать жуткой судьбы.

– Но как…

– Лорд Килли сам это предложил, чтобы сберечь твою репутацию.

От услышанного я пошатнулась, и чтобы не упасть схватилась за спинку кресла. Сердце в груди забилось раненой птицей. Слишком много было противоречий, и непонимание буквально сводило с ума. Если я Эмилю безразлична, то почему он позаботится о моем будущем – перевел крупную сумму на счет, заставил отца подписать договор, придумал версию моего возвращения, а еще прислал мои платья и драгоценности с запиской, что это все принадлежит мне.

– Ты знаешь, почему Эмиль отказался от меня? – внимательно посмотрела на маму. – Прошу, скажи, это очень важно.

Она покачала головой:

– Мне ничего не известно. Лорд Килли разговаривал с твоим отцом. Но Оливия, мне безразлична причина, главное, что ты снова дома и раз и навсегда избавилась от бремени этого чудовища.

– Он совсем не такой, – невольно сорвалось с моих губ.

– Оливия, – мама пристально посмотрела на меня, а потом ахнула. – Доченька, забудь о нем навсегда. Он очаровал тебя, но от таких, как этот дракон надо бежать.

– Ты ничего не знаешь, – вздохнула я.

– Мне хватит и того, что в его доме супруги надолго не задерживаются. Он монстр, и нам невероятно повезло, что ты смогла избавиться от него.

– Да что ты такое говоришь?! – я перешла на крик. – Он замечательный, чудесный, самый лучший на свете. Не смей про него подобное говорить. Никогда! Слышишь меня?! Никогда!

Я горько расплакалась, уткнувшись лицом в ладони.

– Доченька, – раздался виноватый голос мамы. – Оливия!

– Уходи!

– Но…

– Уйди, прошу. Мне нужно побыть одной, – села на кровать и заревела в буквальном смысле этого слова. Все это время я пыталась справиться со своими эмоциями, подавляя их, но сейчас наступил такой момент, когда пришла пора все выплеснуть.

Я, обняв подушку, горько плакала, чувствуя себя безумно несчастной, и понимала, что рана на сердце затянется нескоро, и чтобы начать нормально жить, мне, прежде всего, надо уехать из этого дома. Но куда? Ответ был очевиден – куда угодно, лишь бы подальше.

– Сестричка, не плач, – Лилия тихо вошла в комнату, присела рядом и приобняла меня за плечи.

Я уткнулась лбом в ее плечо и всхлипнула.

Младшая сестра гладила меня по руке, пытаясь успокоить. И знаете, ее молчаливое присутствие было лучшей поддержкой. Лиля знала меня как никто, и понимала с полуслова. Ей даже ничего говорить было не надо. Она в столь юном возрасте была умна не по годам и, конечно, обо всем догадалась.

– Ты влюбилась, – и она не спрашивала, а скорее, утверждала.

– Осуждаешь? – спросила я.

– За что? – она вытерла слезинки с моего лица. – Лорд Эмиль хорош собой, воспитан, богат и, наверное, к тебе неплохо относился?

– Он самый лучший на свете, – прошептала я.

– Так с этим никто и не спорит, – сестричка улыбнулась. – Вот только ты уверена, что твоя любовь настоящая, а не эмоции, возникшие, под воздействием обстоятельств? Оливия, ты долгое время была с ним один на один, рассматривала этого мужчину в качестве мужа, и возможно, он просто очаровал тебя, и вскоре эти эмоции пройдут.

– Я не знаю, – качнула головой, – но когда думаю об Эмиле, в груди становится невыносимо больно.

– Ты могла просто к нему привыкнуть. Разве не так?

Я пристально посмотрела на сестру, прекрасно понимая, что в ее словах, возможно, есть некоторая доля правды.

– Ну, что ты молчишь? – Лилия вопросительно посмотрела на меня.

– Просто сказать нечего. Твои слова заставляют задуматься, но… ведь чувства проверить нельзя, – вздохнула в ответ.

– Ну почему же, – Лилия хитро улыбнулась.

Я вопросительно уставилась на сестренку, ожидая от нее объяснений, потому что никак не могла понять, к чему она ведет.

– Оливия, лорд Килли на самом деле был единственным мужчиной в твоей жизни. Ведь тебе просто-напросто запрещали общение с противоположным полом, но сейчас все изменилось. Тебе нужно выйти в свет, пообщаться с другими кавалерами, и только тогда ты сможешь понять, какие чувства на самом деле испытываешь к дракону. Если в скором времени ты забудешь о нем, то это точно не любовь была, а вот если нет…

– Лилия, – обняла сестренку. – Спасибо тебе огромное за поддержку. Ты тысячу раз права.

– Ну, тогда ты пойдешь на прием? – послышался вопрос.

Я чуть отодвинулась, заглянула в лицо девушки, и уточнила:

– Тебя мама прислала, да?

– Не-а, – покачала она головой. – Это моя личная инициатива. Ужасно не хочется идти туда одной, а вместе нам будет очень весело. Обещаю.

Хитро прищурившись, улыбнулась: