Дракон укоризненно качнул головой, ухмыльнулся и, обхватив меня за талию, чуть приподнял над полом:

– Милая Оливия, ты решила со мной поиграть?

– Я решила с тобой просто позавтракать, – улыбнулась в ответ, глядя ему в глаза.

– Хитрюга, – он легонько коснулся моих губ поцелуем. – Какая же ты хитрюга.

– Так твой ответ – да? – сквозь смех спросила я.

– Конечно же, да, – рассмеялся мужчина и закружил меня в воздухе…

После совместной трапезы Эмиль явно подобрел. В его глазах играли смешинки, а с губ не сходила довольная улыбка. Он был в приподнятом настроении, и я осторожно подвела его к интересующей меня теме:

– Ты так и не сказал, что за подарок подарил мне император. Может, будет лучше, если он останется у тебя?

– Оливия, мой родственник еще тот хитроумный кукловод. Он прислал тебе родовое украшение, тем самым дав понять, что теперь ты член семьи, а значит, в любой момент можешь обратиться к нему с просьбой.

– С какой просьбой?

– С любой, – пожал плечами мой собеседник. – Арон Ашар Рауф хочет видеть тебя в кругу своих друзей.

– Да зачем ему это? – я действительно не понимала, почему император такой могущественный расы обратил на меня внимание. Ведь я была не первой женой Эмиля…

– Оливия, ты еще слишком молода и не понимаешь политических интриг. Император просчитывает все ходы наперед и ищет твой дружбы, потому что возможно, ты будущая мать наследника. И чем ближе он будет к тебе, тем проще ему будет влиять на воспитание юного правителя. Арон хочет все и всегда держать под своим контролем, и этим он меня безумно раздражает.

– Может, вернем ему подарок? – предложила я.

– Нет, – дракон качнул головой. – Нельзя. Это будет большим оскорблением. И знаешь что…

Мужчина встал, подошел к тумбочке и достал из футляра браслет. Вернувшись ко мне, он застегнул украшение на моей руке:

– Носи с удовольствием. По крайней мере, теперь любой, кто увидит эту вещь, сразу поймет, что ты под покровительством самого императора, и сто раз подумает, прежде чем с тобой даже заговорить. Это в своем роде для тебя дополнительная защита. Так что скажем Арону Ашару спасибо, – и мужчина хитро улыбнулся.

Я укоризненно покачала головой, подумав о том, что лорд Эмиль Килли весьма коварен и своей выгоды не упустит, а еще он умеет быстро оценить обстановку, и даже в подарке императора разглядел не только минусы, но и плюсы в свою пользу. Но это было и к лучшему, потому что дракон перестал злиться и вновь выглядел довольным.

– Оливия, почему ты так улыбаешься?

От этого вопроса невольно вздрогнула, осознав, что задумалась и, совершенно забыла, где нахожусь.

– Почему ты молчишь? – Эмиль приобнял меня за талию и прижал к себе.

– Просто так, – поспешила ответить я.

Мужчина наклонился и, едва касаясь губами моих губ, выдохнул:

– Просто так ничего не бывает. И мне очень интересно, о чем моя милая невеста думает? И почему так загадочно улыбалась?

– Ни о чем, – как можно увереннее ответила я. – Честно-честно.

– Врешь, – мужские губы прикоснулись к моей шее. – А разве родители тебе не говорили, что обманывать нехорошо?

– Я никого не обманываю, – засмеялась в ответ, чувствуя в груди тепло. Рядом с Эмилем меня охватывала непонятная радость, и мне хотелось поделиться ею со всем белым светом. Эти необычные эмоции буквально переполняли меня, согревая изнутри.

– Придется сделать вид, что верю тебе, – вздохнув, дракон нахмурился, но в глазах играли озорные смешинки. – Но имей в виду, в следующий раз я не позволю тебе уйти от ответа и за вранье накажу.

– Накажешь? – удивленно приподняла брови. – Интересно как?

– Защекочу, – усмехнулся мужчина и продемонстрировал мне, каково это будет. Когда его пальцы шаловливо пробежались по моему телу, я невольно взвизгнула и буквально отпрыгнула от него. А затем, пригрозила:

– Вот только попробуй еще раз…

– Попробую, еще как попробую, – перебив меня, шутливо прорычал мужчина и шагнул ко мне. Подхватив юбку, весело смеясь, бросилась бежать. Выскочив из спальни, помчалась по коридору к лестнице, едва не сбив с ног Катерину.

Девушка испуганно прижалась к стене и пробормотала:

– Леди!

– Извини, я не хотела, – на бегу выкрикнула я и стала быстро спускаться по ступенькам.

За спиной послышался перепуганный вскрик горничной: «Лорд Эмиль!», а затем мужское рычание:

– Ох, дорогая, Оливия. Когда я тебя поймаю, ты пожалеешь, что решилась на бегство!

– Не поймаешь, – весело выкрикнула в ответ.

Оказавшись в холле, быстро огляделась и побежала в сторону проходных комнат, которые занимали часть первого этажа.

Не знаю, что про нас подумали слуги, когда я и Эмиль играли как дети в догонялки, но думаю, ничего хорошего. Но если честно, сейчас меня это волновало меньше всего. Мне просто было весело…

Ну, что говорить, Эмиль был быстрым и очень ловким, и я сама не поняла, как оказалась в ловушке. Просто забежав в одну из комнат, осознала, что она не проходная, и бежать мне больше некуда. Обернувшись, увидела в дверном проеме дракона. Он ухмыльнулся и вкрадчиво поинтересовался:

– Попалась?!

– Попалась, – согласилась я, не став отрицать очевидного.

Эмиль кивнул, а потом, закрыв дверь, шагнул ко мне:

– Вот я тебя и догнал, моя Оливия.

Лорд пристально на меня смотрел, и сейчас в его глазах не было ни капли смеха. Я видела в них свое отражение, а еще на секунду показалось, что дракон прожигает своим взглядом, от которого где-то внутри моего тела зарождается пламя.

– Оливия, – хрипло прошептал мужчина, обнимая меня. – Моя Оливия.

– Твоя, – согласилась я.

– Не отпущу…

– Не отпускай.

А потом он меня поцеловал, да так, что все потеряло значение, кроме сильных рук, обнимающих за талию и обжигающих прикосновений губ, сводящих с ума…

Очнулась я в тот момент, когда почувствовала теплые мужские ладони на своей шее. Это стало моим отрезвлением. И я с ужасом поняла, что сама крепко обнимаю за плечи Эмиля, который уже незаметно умудрился почти полностью расстегнуть множество пуговичек на лифе моего платья.

– Ты что делаешь? – прошептала я, отстранившись, пытаясь привести в порядок свою одежду.

– Шагаю в бездну, – серьезно ответил Эмиль, – и тебя тащу за собой…

А потом он, развернувшись, просто вышел из комнаты, больше не проронив ни слова.

Я смотрела ему вслед и понимала, что наши отношения, как-то незаметно перешли на новый уровень, и хорошо это или плохо могло показать только время.