– Прости, – над головой раздался шепот. – Мне очень жаль, что ты вчера стала свидетельницей проявления моей силы.

– Что случилось?!

– Просто так получилось, – ушел от ответа Эмиль. – Я постараюсь, чтобы подобное больше не повторилось. И еще, прошу тебя переехать в соседнюю спальню. Там ты всегда будешь в безопасности.

– Нет, – качнула головой.

– Почему?

– Потому что в этой комнате жили твои предыдущие жены, – честно ответила я. – Не хочу.

Эмиль вновь меня обнял и вздохнул:

– Хорошо, потом тогда сделаем там детскую.

От неожиданности я поперхнулась и зашлась в кашле.

Мужчина отстранился и вздохнул:

– Ну вот, заболела. Так быстро в постель. Сейчас тебя будем лечить.

– Эмиль, со мной все в порядке, – поспешила заверить его я, но мне кажется, мужчина совершенно меня не услышал, задумавшись о чем-то своем. – Быстро ложись и не спорь.

– Со мной все в порядке. Я просто поперхнулась.

– Давай не будем спорить, – Эмиль подтолкнул меня к постели. – Сейчас геройствовать не надо, ведь речь идет о твоем здоровье.

– Ты вообще слышишь? – разозлилась я.

– Оливия, – внезапно рявкнул мужчина. – Не вынуждай меня действовать.

Я, нахмурившись, посмотрела на него, и тут меня просто подхватили на руки и отнесли к кровати. Мгновение – я уже лежу, укрытая двумя одеялами.

– Только попробуй встать, – Эмиль погрозил мне пальцем и направился к шкафу. – Сейчас будем лечиться. Выпьешь микстуру и будешь как новенькая.

Увидев в мужских руках большую темную бутылку, которую он достал из глубины шкафа, поняла, что сейчас меня насильно напоят непонятным лекарством. Но я абсолютно здорова и никакая микстура мне была совершенно не нужна. Выбрав момент, когда Эмиль отвернулся, ловко соскочила с постели и бросилась в свою комнату.

– Оливия! Ты куда?! Я же все равно тебя поймаю!

Ну, что тут говорить, самоуверенности дракона можно только позавидовать, потому что мне все-таки удалось от него спрятаться. Повернув ключ в замке, весело рассмеялась.

– Дорогая, – в мою дверь настойчиво постучали. – Открывай.

– Не-а, – весело крикнула в ответ.

– Со здоровьем не шутят.

– Пей свою микстуру сам, потому что со мной все в порядке. Эмиль, я действительно здорова, – заверила я.

– Точно?! – в мужском голосе слышались недоверчивые нотки.

– Точно, точно.

– Хорошо. Поверим на слово, – раздался вздох. – Тогда жду тебя к завтраку.

На моем лице расплылась улыбка, и я сама себя поймала на мысли, что мне нравится забота Эмиля, мне нравится его близость и, более того, я больше не испытываю страха перед ним, хотя теперь точно знаю, как страшна бывает его магия. Этот мужчина стал неотъемлемой частью моей жизни, мысли о браке с ним больше не вызывали во мне ужаса, и даже наоборот, какой-то легкий трепет и ожидание.

Размышляя над своими необычными эмоциями, направилась в душ, в котором провела немало времени, наслаждаясь теплой водой и собственным вокалом. Настроение было настолько хорошим, что с губ помимо моей воли срывались слова старинной песни, которую слышала в детстве.

А потом я долго выбирала наряд. Почему-то именно сегодня мне хотелось быть красивой и видеть в глазах Эмиля восхищение. Выбрав строгое, но весьма элегантное платье насыщенного изумрудного цвета, собрала волосы на макушке изящной заколкой в виде еловой веточки, позволив локонам свободно спадать на спину.

Придирчиво осмотрев свое отражение в зеркале и оставшись довольной, поспешила вниз.

Эмиля я нашла в столовой, который сидел за столом мрачнее тучи. Я с порога поняла – что-то случилось. Мужчина окинул меня внимательным взглядом и как-то горько усмехнулся.

Сев на свое место за столом, тихо спросила:

– Что случилось?

Вместо ответа мужчина просто пододвинул мне золотой конверт. Поймав мой удивленный взгляд, Эмиль пояснил:

– Это послание императора для тебя. Надеюсь, ты не против, но я его уже прочитал.

Конечно, можно было возмутиться, ведь читать чужую корреспонденцию весьма неприлично, но правитель драконов мне совершенно не понравился, и чего ожидать от него было непонятно. Поэтому я даже была рада, что Эмиль первым ознакомился с письмом.

– И что там?

– Император Арон Ашар Рауф приглашает тебя завтра на личный завтрак.

Я удивленно приподняла брови, и тут Эмиль добавил:

– Одну!

– В смысле?

– Правитель выражает сожалению по поводу нашего весьма неожиданного ухода с торжественного вечера, и желает познакомиться с тобой поближе. Именно поэтому тебе завтра с утра нужно явиться во дворец.

– Разве подобное допустимо? – нахмурилась я. – В приличном обществе молодая леди может появиться во дворце только в сопровождении мужчины – отца, брата, жениха.

– Тебя приглашают на завтрак, – процедил Эмиль. – И подобное считается вполне уместным.

– Я не пойду, – качнула головой.

– Придётся. Император не примет отказа, – вздохнул дракон.

– Я не пойду…, потому что заболела, – заявила я и, встав, стала демонстративно громко кашлять.

Эмиль некоторое время ошеломленно смотрел на меня, затем, улыбнувшись, кивнул, а потом подыграл мне:

– Оливия, тебе надо срочно в кровать. Со здоровьем не шутят…

А вскоре, я нежилась в постели, а по замку пронесся слух: «Молодая леди сильно заболела».

Я валялась в постели, если честно чувствовала себя ужасно уставшей от своего безделья и мнимой болезни. Пошли вторые сутки, как меня объявили больной, и все это время по понятным причинам мне пришлось провести в своей комнате. Сначала я читала, потом листала древние мифы, затем постаралась углубиться в изучение законов драконьей расы… А в конце концов, поймала себя на мысли, что мне совершенно не хочется заниматься этим.

Удивительно, но большую часть своей жизни я провела с учебниками, а сейчас, я сама не заметила, как у меня появились другие интересы. И в этом замке, спрятанном высоко в горах под самыми облаками, я чувствовала себя свободнее, чем в своем доме. И сознание этого пришло ко мне сейчас, когда я лишилась привычных прогулок, совместных трапез с Эмилем, да и вообще любого общения, даже со слугами, потому что никто не должен был узнать о моей симуляции.

На мой вопрос, зачем нужна такая конспирация, Эмиль сообщил, что у императора длинные руки и, возможно, что и в этом доме есть его шпионы. Угрозой я прониклась, безвылазно сидела в спальне, а когда заходила Катерина, притворялась совсем больной, да, видимо, так хорошо, что девушка, жалея меня, едва не плакала.