И снова протока змеилась в северном направлении. Он останавливался у каждой излучины, всматривался сквозь ворохи листвы, осторожно выдвигался за поворот, готовый к стрельбе. Нервы были натянуты, кожа зудела от укусов комаров – эти прожорливые твари прокусывали даже прочные штаны из плащевой ткани! Что-то скабрезно нашептывал дьявол за левым плечом, вздыхал и охал ангел за правым…

Неожиданно водная гладь расширилась, распахнулось озерцо метров пятисот в поперечнике, лодку вынесло на открытый участок… и сразу загремели выстрелы! Одновременно вступили в игру несколько автоматов – «АКС», какого черта?! Пули завыли над головой, били в воду, вырывая фонтаны. Вопили люди! И ведь удалось им застать врасплох бывалого спецназовца! Алексей бросил весла, повалился в тухлую водицу на дно лодки, перевернулся на бок, выхватывая из бокового кармана пистолет. Взревел мотор, и белоснежная красавица вылетела из камышовых зарослей, рассекая тихую озерную гладь! Дистанция – метров сто пятьдесят. Спокойно, майор, и не такое бывало! Алексей вскинул голову, оценивая ситуацию, быстро убрал, и тут же на этом месте пули отбили щепку! На носовой палубе стояли два здоровяка в развевающихся одеждах и самозабвенно поливали из автоматов. Рулевой очерчивался за стеклом. Других он не увидел – попрятались в кокпите. И заложницу спрятали. А еще Алексей успел заметить, что лодка разворачивается, сейчас пойдет на таран. Невиданное бешенство ударило в голову. Алексей вскочил, широко расставив ноги, и принялся стрелять с обеих рук. Пару пуль в автоматчиков, потом перенес огонь в хвостовую часть, от которой отпочковывался поблескивающий хромом мотор. Парни присели, потом по очереди стали перебираться в пассажирский отсек. Алексей выбивал пулю за пулей, закусив губу, старательно совмещая мушку с мотором. Показалось, что оттуда потянулся дымок? Нет, не показалось, мотор «закашлял»! С лодки посыпались истошные вопли, и она резко сбросила скорость. Кто-то грозно орал: долбаные трусы, огонь, не останавливаться! Убейте его, наконец! Он уже с трудом удерживал равновесие, лодка раскачивалась под расставленными ногами. Последние патроны в обойме, потом щелчки… Кто-то осмелел, взлетел на полусогнутых, долбанул очередью. Пули пронеслись совсем рядом, Алексей потерял равновесие, и лодка под ногами закачалась, как на штормовой волне. Пистолет полетел в воду – хрен с ним, все равно пустой! Он рухнул в озеро и уже не видел, как красиво, пройдя точку экстремума, перевернулась его лодка! Вода была холодная, какая-то невероятно плотная. В первые мгновения Алексей испытал шок. Потом опомнился – он ведь жив еще! Сориентировался – до камышей не больше двадцати метров – и яростно начал грести под водой, уходя вглубь. Как можно ближе ко дну, чтобы не разглядели «инородное тело» в озере… Уже дно, проступали очертания покрытых илом коряг – страшные, криворукие, к ним лучше не приближаться… Какой-то «утопленник» схватил его за штормовку, не пускал. Больше выдержки, боец!.. Он успокоился, стал выпутываться, отцепил продырявленную штормовку от изогнутого сучка. И в этот момент трассиры автоматных очередей стали чертить воду в нескольких метрах от него! Там, где бы он сейчас плыл! Неужто боженька зацепил его за эту благословенную корягу?

Алексей поплыл дальше. Следы от пуль сместились влево. Воздух в легких еще оставался, но критически мало. Пухла голова, радужные круги носились перед глазами, тяжелая одежда не давала развернуться. Движения становились слабее, но склон был уже совсем близко. Он включил «второе дыхание», начал остервенело пробивать дорогу. Хватаясь руками за вмурованные в ил коряги, поднялся к поверхности, запрокинул голову, выставив рот. Начал дышать – жадно, с облегчением…

Второй раз Алексей вынырнул в зарослях камыша, практически в том месте, где протока вливалась в озеро. Он раздвинул камыши, и сердце бешено застучало. Эти демоны были совсем рядом! Лодка с невнятным серийным номером AS-2313 застыла у входа в протоку. Белецкий, пышущий злобой, и какой-то приземистый лысоватый субъект с пошлыми кудряшками колдовали с мотором, из которого вился голубоватый дымок. Оба вполголоса ругались. Не пропал твой скорбный труд, оценил собственное достижение Алексей. Труд был действительно скорбный. В трех метрах от белой красотки покачивалась на воде перевернутая лодка Воронича. В борту зияли пробоины от пуль. На носовой палубе, прижавшись к поручням, стояли двое, что-то высматривали в стоячей воде. У одного топорщились усики, чем-то смахивающие на усики Гитлера. Второй имел короткую стрижку, квадратную челюсть и физиономию, решительно избавленную от тягот интеллекта. Но мышцами эту парочку спортзал не обделил. Упомянутый второй что-то заметил в воде, выпустил короткую очередь из «АКС». Пули прорисовали дорожку на водной глади.

– Попал? – высунулся из лодки субъект с бритым черепом в пижонской замшевой куртке. Очки в круглой оправе поблескивали в лучах пробивающегося через облака солнца.

– Да хрен его знает, – пробормотал тот, – мелькнуло что-то…

– В башке у тебя мелькнуло, идиот, – процедил экс-спикер и банкир Халилов. – Прекращай патроны переводить!

– Пусть стреляет… – раздался дрожащий голос предпринимателя Жданова, и над бортом появилась его всклокоченная макушка. – Может, убьет этого паразита… Достал уже, из-за него все наши беды…

– Из-за тебя, Валентин, все наши беды, – огрызнулся Белецкий. Он тоже был одет не по обстановке, как-то диковато смотрелся в светло-сером пиджаке. – Какого хрена ты поперся к этой шлюхе с товаром?

– Да заткни ты эту песнь, Евгений! – взорвался Жданов. – Следить надо за своими шлюхами! – и пнул кого-то в лодке: – Что, паскудина? – злобно захохотал он. – На свободу рвешься? Еще погулять?

– Да заткнитесь вы оба! – рявкнул Халилов. У него от возмущения даже очки запотели. – Из-за вас обоих мы в это влипли, разгребайте теперь!

– Да полно, Александр Филиппович, – проворчал Белецкий. – У прокурора еще с ночи был ордер на арест всех нас, значит, менты давно «пасли», просто оснований взять под стражу у них не было. Не сегодня, так завтра или послезавтра… Вы же не пропадете в этом мире?

– Как и ты, Белецкий. – Халилов отвернулся с выражением оскорбленной добродетели. – Ладно, горе-помощники, вашу мать, поздно махать кулаками после драки. Выбираться надо из дерьма. До Озерска доберемся, там нас будут ждать, помогут раствориться. Там от бабы избавимся, товар поделим, и сделайте так, чтобы я вас больше никогда не видел… Лизун, Кувалда, ну что там?

– Да все нормалек, Александр Филиппович, – отозвался обладатель усов-щеточек. – Не всплывал, как говорится, не появлялся. Утонул он, гаденыш, точно утонул.

– Почему тогда не всплывает? – Белецкий зачем-то перегнулся в воду, стал всматриваться в нее, как в нечто, наполненное глубоким смыслом.

– Чего это всплывать должен? – не понял Жданов.

– Физику мертвого тела учи, невежда, – съязвил Белецкий. – Хотя хрен его знает, упал живой, захлебнулся под водой – стало быть, не всплывет, зацепился там за что-то на дне… Есть желание понырять, братва?

– Все, прекращай, – поморщился Халилов. – Валим отсюда! Если и не помер, без лодки все равно не догонит. Шмаков, ты точно знаешь эти озера? Имеешь представление, куда плыть?