Машины резво прыгали по ухабам. Осталась позади проснувшаяся деревня (уж сегодня сельчанам будет о чем поговорить). Дорога уходила в поле. Водитель набирал скорость. Вторая машина не отставала. До развилки оставалось метров четыреста, когда включилась рация:

– Первый, мы колесо пробили!

Снова разгорелись предчувствия. Водитель затормозил. Все обернулись. Второй машине не повезло. Она застряла поперек дороги, патрульные выбирались наружу, осматривали повреждения.

– Молчанов, что у вас? – раздраженно прорычал в рацию Миров.

– Покрышка всмятку, товарищ полковник, надо запаску ставить…

– Так ставьте, вашу мать! Или мне за вас ставить?

Эта задержка была так некстати! Миров в нетерпении подпрыгивал на сиденье, а Алексей оглядывался по сторонам. Застряли посреди поля. Трава по пояс, глубокие борозды, в которые уже полвека ничего не сажали. Патрульные вытащили запаску. Похоже, возникли дополнительные сложности, столпились, чертыхались. Снова заскрипела рация:

– Товарищ полковник, подшипник крякнул… Можно подшаманить, на это минут пятнадцать уйдет…

– Делайте! – рявкнул полковник. – Сами потом доедете! Сержант, вперед, одни пойдем, – бросил он водителю.

– Может, стоит подождать, товарищ полковник? – неуверенно заметил Алексей, отыскивая подрагивающую руку Риты. – Под сенью дружеских штыков, как говорится…

– Надо же, любитель поэзии, – всплеснул руками Миров. – Алексей, только вы меня не злите, ладно? Поедем, не маленькие, нечего тут торчать…

Водитель с места взял в карьер – словно того и ждал. Промелькнула развилка – налево убегала дорога к лодочной станции и коттеджному поселку на Старицком озере…

Алексей упустил момент, когда все началось! Водитель лаконично выругался, врезал по тормозам. Машина понеслась юзом! Кто же так тормозит?! Заорали все, сидящие в салоне. Из ниоткуда на дорогу взгромоздился здоровый «Лексус», кинулся наперерез! Прогремела автоматная очередь. Проворонили, и эффект неожиданности сработал во всей красе! Патрульную машину развернуло влево, потянуло к обочине. Скорость была впечатляющая! Она нырнула в кювет, но не покатилась с откоса – передние колеса провалились в яму на склоне. Бампер врезался в здоровый придорожный камень! Это был какой-то ад… Никто, понятно, не пристегивался. Удар был мощный – неожиданно мощный! Рвался металл. Полицейского, сидящего на переднем сиденье, бросило вперед – он протаранил лобовое стекло и с брызгами осколков покатился вниз по склону. Водителя удержала рулевая колонка, от удара он сломал несколько ребер, потерял сознание. Распахнулась задняя дверца – мощная сила швырнула Алексея из салона! Он успел сгруппироваться, но не удержался на дороге, покатился по склону. Краем глаза, перед тем как начать свое бесславное падение, увидел, как распахнулись дверцы «Лексуса», выскочили двое и бросились к «УАЗу». Алексей летел вниз, не в силах остановиться. Он рухнул в глубокую борозду, и боль пронзила жуткая – от макушки до кончиков пальцев на ногах. Дальше все было как в тумане – он не потерял сознание, но какое-то время не мог шевелиться. Наверху происходили душераздирающие события. Визжала женщина, кто-то матерился. Рита кричала: «Не трогайте меня! Оставьте меня в покое, сволочи!» Каким-то недюжинным усилием воли Алексей заставил себя подняться, выполз на коленях из борозды. Как-то отстраненно вспомнил: во внутреннем кармане остался «браунинг», который, по-хорошему, он должен был отдать полиции. Перебьются менты, от них все равно никакого толку, как и от тебя, майор спецназа хренов! Он не успел обнажить оружие – наверху зарычал мотор, «Лексус» помчался к развилке, до которой было рукой подать. Алексей на карачках, закусив губу, выбрался на дорогу. Все плохо, все ужасно плохо! Расслабился, майор? Ведь чувствовал подступающую беду! «УАЗ» зарылся носом в яму, из выхлопной трубы вился сизый дым. Под откосом стонал сержант, безуспешно пытался ползти. Алексея качало – нет, все в порядке, просто головокружение и болевой шок. Переломов не было – просто тупо повезло! Прихрамывая, он побежал к правому борту. На дороге, лицом в землю, лежал полковник Миров, из затылка сочилась кровь. Рита пропала. Сумка тоже пропала. Миллион чертей! Он опустился на колени, перевернул полковника. Жив! Вроде не смертельное ранение, просто по голове дали.

– Парень, догони их… – прохрипел Миров.

Отличное предложение! А ведь двигатель работал – почему не попробовать? Алексей бросился к водительской двери, вытащил, ухватив под мышки, стонущего сержанта. Ребра точно переломаны, лоб рассечен, и все лицо залилось кровью.

– Парень, ты как себя чувствуешь? – пристроив его на обочине, спросил Алексей.

– Охренительно… – пробормотал тот. – Черт, дышать трудно…

– Ты держись, ладно?!

– Ладно…

Самое главное, что все живы! И преступники не стали брать на душу дополнительный грех. Он вскарабкался за руль, включил заднюю передачу. Плавно газ, без рывков, без перегибов… Машина выкатилась на дорогу! Бампер и полкапота всмятку, но остались еще силенки у прославленного советского внедорожника. Не наехать на майора… нет, все нормально. Он развернулся, под капотом что-то захрустело, испуская пронзительный скрежет. Куда они поехали? Уж точно не в деревню. От развилки вправо – к лодочной станции! Как он сразу не догадался? Их еще было видно – где-то далеко, справа. Пыль стояла столбом. Точно едут к озеру! Патрульная машина шла на последнем издыхании – барахлила ходовка, захлебывался двигатель. Развилка. Руль вправо. Пот стекал на глаза. Или… не только пот? Алексей провел рукой по лбу – и она окрасилась кровью. Ничего, все нормально, он в прекрасной физической форме! Навстречу по дороге в Затешу бежали патрульные, махали руками. Услышали пальбу, сорвались с места, отчаявшись отремонтировать машину. Далеко, метров триста, не ждать же их… Он проигнорировал бегущих, погнал к озеру. Схватился за болтающуюся на панели рацию и прохрипел в трубку:

– Эй, кто-нибудь слышит меня?

– Говорите… Кто это? – прорывался сквозь треск помех голос дежурного.

Алексей крикнул, что это Воронич, отставной офицер спецназа Воронич! Тот парень, что вызвал полицию в Затешу! Патрульные ранены, полковник Миров тоже ранен, высылайте подмогу и «Скорую помощь» на дорогу в Затешу! Увидите, не ошибетесь! Он же преследует преступников, взявших женщину в заложники. Преступники направляются к лодочной станции…

Дорога пошла под уклон. Полностью сменился вид в лобовом стекле. Массивы зеленой прибрежной растительности, серая гладь воды, заросли камышей, рогоза. Озеро делилось на рваные сегменты – отдельные водоемы, тянулось на север, переходя в болота и леса. Маленькие речушки, протоки, заросшие камышами. Для большинства населения – загадочная терра инкогнита, в глубинах которой редко ступала нога здравомыслящего человека. Направо вдоль озера убегали крыши особняков, высились рослые заборы. Участков было немного, с десяток, большую часть домов не достроили… Дорога выходила на финишную прямую. Мелькали заборы, кирпичные долгострои с черными провалами окон. Впереди различались приземистые строения станции, правее – эллинг, теремок яхт-клуба. К длинному причалу сходились две дороги – одна от развилки, другая от Затеши…