К сожалению, в этом плане Алексей был бессилен. Он снова с третьей попытки завел мотор (так когда-нибудь не заведет!), вернул сместившийся нос на север и устремился вперед. Опять густел туман, бежали мимо бортов мглистые завихрения. Километра полтора он проделал на максимальной скорости. Мотор выдерживал, исправно вертел проржавевший винт. Вода за кормой вспучивалась, пенилась. Потом сбросил скорость – и правильно сделал: из тумана неожиданно выросли плотные заросли тальника! Стоп машина! Алексей плавно развернул лодку левым бортом к берегу, а когда до него осталось метра три, схватил весло, валяющееся на дне, принялся притормаживать. До дна он не достал – берег в этом месте обрывался в воду. И снова тишина. Он перебрался на центральную банку, вставил весла в уключины. Развесистая ива клонила ветки к воде. Заплыв за нее, Алексей остановил лодку, поднял весла на борт.

Лодка плавно покачивалась. Туман у берега немного рассасывался. Буйная растительность склонялась к воде. Он слушал. Как-то неспокойно становилось на душе. Тишина висела, как на необитаемом острове. Только рыба иногда играла, да в прибрежных зарослях ворочалась какая-то сонная птица. Он не слышал звука мотора, но далеко уйти они не могли…

Алексей сидел на банке, набирался терпения. В голове всплывало все, что он знал и видел. Полиция прибудет на озеро не скоро (если вообще прибудет). Единственную машину на ходу он угнал. Патрульные видели «УАЗ» с раскрытыми дверцами, он несся к лодочной станции. Но что в голове у полицейских – мрак таежный. Пока разберутся, пока прибудет подкрепление – пройдет вечность с хвостиком. У них несколько раненых. Будут ли прочесывать озеро? Это бабушка надвое сказала… Задействуют ли вертолеты? Как вообще в этой дыре с вертолетами? На озеро дал драпа весь руководящий состав банды – Халилов, Белецкий и примкнувший к ним «предприниматель» Жданов. Очевидно, на «Лексусе» под охраной трех «быков» прибыли двое последних. Возможно, собственная инициатива или же босс приказал лично проконтролировать. В первые ряды компания не лезла, отсиживалась за деревней, оттого и не попалась на глаза ОМОНу. Позднее они узнали, что все «под колпаком» и за ними в Мирославле пришли! Связь работает, ничего удивительного. Что им оставалось делать? Надеяться на адвокатов? Значит, не надеялись, слишком велики грехи. Халилов ретировался в особняк на Старице, там они и встретились в критический момент…

Интересный вопрос: откуда преступники узнали, что в первой машине будет их товар? Впрочем, это вопрос к правоохранительным органам, пусть выясняют. Рита Игнатова оказалась для них полным сюрпризом, а вот про сумку они знали наверняка. Вряд ли Миров (он нормальный мент, насколько Алексей разбирался в ментах) – это либо сержант-водитель, либо второй, с автоматом. Недаром было гадко на душе – чувствовал что-то. Информатору тоже досталось – не ожидал, что с ним обойдутся так жестко. Если он был, конечно, в первой машине…

Взгляд наткнулся на груду мешковины в носовой части лодки. Алексей на корточках перебрался туда, зарылся в мокрый хлам. Под мешковиной обнаружилась пустая бутылка из-под водки, деревянная миска и ржавая канистра, в которой что-то булькало. Он отвинтил крышку, понюхал. Небольшой запас бензина – отлично. Зачем нужна в лодке миска, он понял после того, как обнаружил, что уровень воды на дне заметно поднялся. Видимо, в швартовочном положении щель была выше ватерлинии – и при нагрузке, и в движении – поступала вода. В последующие минуты ему было чем заняться. Но на дне все равно хлюпала жижа, которую невозможно было собрать.

За островами заработал мотор, и Алексей, вздрогнув, бросил миску. Мотор работал ровно, без заеданий. Тоже выжидали? Или условия местности не позволяли воспользоваться двигателем? Такое ощущение, что лодка не шла, а мотор гоняли вхолостую – звук не отдалялся, и источник его находился отнюдь не за горами.

Ноги в «домашних» кроссовках промокли – он не догадался помимо штормовки стянуть с охранника бутсы. В остальном одет нормально – нательная майка, ветровка, сверху «трофейная» штормовка. Собственные брюки из болоньевой ткани. Из личных вещей имелись только часы и телефон. Он схватился за него с надеждой. Долбаный смартфон – зарядку высосало полностью, ноль процентов! Он постучал им по лодке – бесполезно, только гвозди забивать. В карманах штормовки телефона тоже не было. Носовой платок, который он брезгливо выбросил в воду, несколько подушечек жевательной резинки, практически полная пачка «Кента», зажигалка. Алексей обрадовался – с паршивой овцы хоть шерсти клок! Значит, курит охранник, не такой он здоровяк. Продуктов нет, не беда – жвачка и сигареты могут заменить еду и поднять настроение…

Двигатель на лодке преступников (вопрос, что это кто-то другой, он даже не рассматривал) продолжал работать. Алексей жадно выкурил сигарету, бросил в рот подушечку «Орбита» и взялся за весла. Лодка шла вдоль берега, касаясь веток растительности. Зеленым кущам не было конца. Многие деревья и кусты сползали в воду и прекрасно себя в ней чувствовали. В ветках запутывались коряги, сгнившие стебли и стволы, ворохи жухлой зелени. В этой мешанине можно было при желании спрятать не только моторную лодку, но и целую флотилию маломерных судов. Он держал наготове пистолет, всматривался в сложные очертания берега. Расступились кусты, прорисовалась протока – узкая двухметровая лента воды, прорезающая заросли.

Лодка тихо двигалась дальше. Клонился тальник, зависали над водой плакучие ивы, в некоторых местах приходилось буквально разводить руками ветки. Потом растительность пошла на убыль, оборвались деревья и кусты, пошли заросли осоки, камыша, лентовидного рогоза. На островах, заросших ивами и лещиной, уже чирикали птицы…

Прошло не менее получаса. Своего рода дельта – протока расширилась, впереди опять простиралось озеро, окруженное островами. Меньше первого – примерно километр в диаметре. Туман стал рассеиваться, и никакого белого пятна в окружающем пространстве. В кошки-мышки решили поиграть?

Лодку вынесло на открытое пространство. Течения здесь не было, и суденышко шло по инерции, замедляя скорость. Алексей осторожно высунулся. Никто не стрелял, не мчался наперерез, размахивая пиратским флагом. Глаза скользили по прибрежным зарослям. На северо-западе он разглядел еще одну протоку, и оттуда ветер донес отдаленный гул!

Звук обрывался, опять возникал. Что там у них, неисправность? Шум проистекал именно из-за протяженного кустарникового массива на северо-западе. Он взялся за весла, начал грести, держа курс на протоку. В месте ее впадения в озеро на глади воды что-то блеснуло. Алексей насторожился, подплыл ближе. На воде переливалось радужное масляное пятно. Чуть в стороне – еще одно. Он усмехнулся – подводная лодка затонула?

Дальше становилось сложнее. Он погружался в какое-то дикое растительное царство. Приходилось веслами отталкиваться от уткнувшихся в берег паданцев, отгребать от носа плавающие части деревьев, бескорые скользкие коряги. Место для прохода сужалось, вода в протоке была завалена плавающим гнильем, и от нее исходил пронзительный тухлый запах. Пару раз Алексея захлестывало отчаяние, он прекращал работу, ложился на банку, неподвижно лежал, таращась в небо, потом опять брался за дело. Воля к победе одержала верх – он выбрался из «неправильного» лабиринта в широкую протоку, сделал остановку. Шевельнулась беспокойная мысль: давненько что-то его «приятели» не подавали признаков жизни. Сломался мотор и тоже гребут на веслах? А что с полицией, МЧС, прочими службами (в том числе обладающими приставкой «спец»), в чью обязанность входит отлов подобных банд? Устранились, решив, что майор спецназа и сам справится?