Здесь было безлюдно, невзирая на разгар лета. Коммерсанты просчитались, вообразив это озеро рентабельной штукой. Иногда здесь случались коллективные заплывы под парусами, какие-то празднества, состоятельный народ отмечал свадьбы своих чад, юбилеи. Но не сегодня. Над озером висела плотная туманная дымка. Дул ветер, волны лениво накатывались на причал. Но какая-то жизнь тут протекала. У теремка яхт-клуба стояло несколько внедорожников. Их владельцы, видимо, спали. Тянулся длинный причал, переходящий в дощатый пирс на железных сваях. К причалу были пришвартованы несколько лодок, пара катеров, парочка вполне сносных рулевых моторок. В конце причала виднелась машина, возились люди. Сердце забилось. Попались! Алексей еще не знал, что будет делать. Один против толпы, которая определенно вооружена автоматическим оружием. Он тоже вооружен, но ЧЕМ? Ладно, кривая вывезет. Голос разума махнул рукой на своего обладателя. Зачем придумали здравый смысл? «УАЗ» катил, не сбавляя скорости, весело хлопали дверцы. Переключатель на панели – даешь дискотеку! Взвыла сирена, закрутился проблесковый «маячок» на крыше! Психическая атака – только этим он мог порадовать своих соперников в этой ранний час! Народ забегал, как муравьи в муравейнике. Расползались клочья тумана, прорисовывая детали картины. Несколько человек грузились в белоснежную прогулочную лодку с подвесным мотором. Штука не дешевая, оценил он мимоходом. Остроконечная красавица, остроскулые обводы, кнопочный запуск двигателя, просторная носовая палуба с ограждением, открытый кокпит с рамами для крепления тента от непогоды, два продольных сиденья, на корме поперечный диван, удобное сиденье для рулевого. Это у кого же такая красавица? Явно не у Белецкого и Жданова… Он чуть не задохнулся от возбуждения. Господин Халилов, не вы ли это? Пот щипал глаза. Мгновения для оценки ситуации. Рулевой уже запускал двигатель, и с причала в лодку перелезали какие-то люди. Одеты не по-походному – явно из города. Прогулка не запланированная. Он узнавал знакомые фигуры (пока еще не лица). Грузный Жданов, Белецкий, с широкой, как тыква, физиономией, еще какие-то люди. Извивалось женское тело – с ним не церемонились, швырнули на продольное сиденье. Что-то орал, стоя на корме, осанистый мужчина в очках, затем прыгнул с кормы в пассажирский отсек – и лодка рванулась от причала! В ней находились человек семь. Она неслась, задрав нос, разрезая волну. Пара мгновений – и судно накрыли хлопья тумана.

На причале остались двое. Видимо, охрана особняка Халилова. Ну, точно! – сообразил Алексей. – У Халилова же собственный особняк на Старицком озере! Какое радостное совпадение, черт возьми! Двое, увидев машину, бросились наперерез, выхватывая на ходу пистолеты. Не стали бы дергаться на ментов! Значит, поняли, что в патрульной машине не мент! Он выжал газ до упора, когда бегущий первым рослый тип начал стрелять. Вот так по-взрослому, не боясь последствий! Разбить стекло уже не могли, до них разбили! Пули снесли зеркало заднего вида. Чуть левее – и прощай, майор! Алексей пригнулся, утопил педаль. Видит бог, он не стал бы это делать, не стреляй тот на поражение. Глаза у рослого типа округлились, пистолет в руке дрогнул. Машина мчалась на таран! Он дернулся влево, и Воронич сдал чуть левее. «УАЗ» ударил по охраннику, как футболист по мячу. Тот покатился по асфальтированной площадке. Пистолет прочертил дугу, плюхнулся в воду между пришвартованными суденышками. Пришлось свернуть, чтобы не наехать на него. Гремели выстрелы – второй сидел на колене и бил прицельно. На таких скоростях он мог попасть только с упреждением. Пришлось притормозить и вывернуть руль. Обойма опустела, но перезаряжать было некогда. Охранник кувыркнулся через голову, увертываясь от удара раскуроченным бампером. Молодец, от бампера ушел. А вот от распахнутой дверцы уйти не смог! Она зацепила его, сбила с ног. Охранник выронил пистолет, распластался на асфальте. Пока машина разворачивалась, он успел подняться и кинулся, прихрамывая, в ближайший переулок.

Алексей не стал его преследовать. Остановил машину, заглушил двигатель и спрыгнул на землю. Земля держала плохо, ноги подгибались. Стоило проверить, как будет держать вода! Он бросился к сбитому человеку, перевернул его. Удивительное дело, жив, поганец! Хрипел, выплевывал кровь. В принципе, плевать на самочувствие охранника, скоро будет полиция, вызовут «Скорую». Он стащил с пострадавшего штормовку. Тот стонал, не хотел отдавать. Алексей схватил ее комком, побежал к причалу. Черт возьми, практически все лодки – с рулем и кнопочным управлением, ну, не умеет он такие заводить, перемыкая провода! А драгоценное время уходило! Ничего. Причал заканчивался там, где начинался пирс. Кажется, нашел то, что нужно: какой-то ржавый катер, банальная прогулочная лодочка с веслами. Обычная деревянная килевая лодка не первой свежести. «Да здравствует Советский Союз!» Поперечные деревянные банки, днище сырое, какие-то тухлые мешки, весла в ржавых уключинах… Выбирать не приходилось. Дай бог эту завести. Алексей отвязал канат от примитивного подобия кнехта, прыгнул в лодку с причала и, припав к мотору, дернул за сырой шнурок. Ноль эмоций. Спокойствие, только спокойствие! Дернул еще раз – мотор чихнул. Дернул в третий, четвертый – затрещала доисторическая штуковина, задымила!

Словно лошадь пришпорили – посудина помчалась в туман, задрав нос…

Ближнюю часть феномена под названием Старицкое озеро он знал как свои пять пальцев. Огромная масса воды, окруженная зарослями камыша и тростника. На востоке в него вливались две речушки – Быстрица и Беленькая. Именно на этом центральном плесе любили отдыхать и упражняться в навыках судоходства владельцы яхт, моторных и парусных лодок, здесь устраивались заплывы, соревнования. Здесь извращались любители «квестов» – хождения по лабиринтам проток и речушек, на которых нередко случались омуты и водовороты. Пять или шесть километров открытого водного пространства, а вот далее начиналось «всякое-разное». Островки, протоки, бесконечные заросли, плавни – в тех местах, где весной разливались речушки, насыщающие озеро водой…

Ветер прогнал из головы посторонние мысли. Алексей делал то, что требовалось, – препятствовал бегству банды, спасал девушку… Но какого дьявола он вообще это делал?! С голым пузом на «пулеметы»? Вылетят сейчас из тумана, раздавят, завалят свинцом – и спокойно отправятся дальше… Он вытащил пистолет – увесистый самозарядный «браунинг» классических очертаний – с магазином на тринадцать патронов. Надавил защелку у основания спусковой скобы, проверил обойму – полная. Пристроил его поближе, в боковой карман свежеприобретенной штормовки, вновь схватился за руль, но вдруг опомнился – уже пролетел по туману километра четыре, так и в берег недолго воткнуться! Заглушил мотор, прислушался.

Над озером висела тонкая вибрирующая тишина. Лодка покачивалась на легкой волне. Туман на середине озера сгущался, его клочья, словно завитки табачного дыма, расползались по воде, облизывали борта старенькой посудины. Неподалеку с глухим всплеском взыграла рыба – крупный экземпляр. Чуткое ухо уловило отдаленный шум мотора. Он приподнялся, навострил уши, закрыл глаза. Туда, на северо-восток! Так он, в принципе, и полагал…

Снова шальные мысли в голове. Пассажиры не знают, чем закончилась дуэль на причале. Но, зная способности майора спецназа, могут догадываться, что он опять всех обдурил и устремился в погоню. А значит, проявляют осторожность, тоже встают и слушают…