для его завершения он планирует съездить в Москву. У него была назначена встреча с каким-то профессором, который может помочь ему с готовым материалом для его работы.

Эта новость обескуражила меня. Я не ожидала такого масштабного подхода к написанию доклада. Сразу забеспокоилась о своей работе. Не окажется ли она простоватой и скучной по сравнению с докладом Шандора? Не потому ли она так легко мне далась, что я вновь упростила ее содержание и не подошла к теме более глобально, зациклившись на истории одного ветерана? Были, конечно, в ней выдержки из писем и других солдат, участвовавших в битве за Днепр. Их я нашла в библиотеке в старой периодике, и использовала для придания письмам отца тети Вали более достоверную окраску. Те – другие солдаты – также делились своими воспоминаниями, больше проникнутыми человеческим отношением внутри отделения, чем самим сражением. Но наряду с усилиями, прикладываемыми Шандором, мои старания казались ничтожными. Я пришла к выводу, что надо быстрее сформировать доклад и показать его Дмитрию Сергеевичу. Он точно не поскупиться на критику, если моя работа покажется ему заурядной и скучной.

Я не знала, о чем пишет Шандор, он скрывал от меня тему своего доклада, но не сомневалась, что его работа будет иметь успех среди публики. Он уточнял, приду ли я его послушать, и мамой клялась, что точно не пропущу этого события. Еще и подругу приведу. Он не знал о моем участии, и тем сильнее было мое желание удивить его. Ведь так хотелось «вырасти» в его глазах и доказать, что я одна тоже чего-то стою.

В день, когда мы собирались идти с Юлей на выставку рисунков, она после первой лекции пошла в деканат за получением зачеток. Она вообще зачастила туда, и я терялась в догадках – то ли она ходит в деканат по делу, то ли ищет повод, чтобы оставить меня с Шандором наедине. Она не всегда возвращалась с какой-нибудь информацией, и на мои вопросы, что узнала нового от секретаря, отвечала, что не дошла до деканата, потому что кого-то встретила и заболталась. Вот и сегодня я снова задумалась, вернется Юля с зачетками или с пустыми руками.

Я выходила из лекционного зала в компании с другими ребятами, когда ко мне подкатил, по-другому не сказать, Кулагин. Он был без Лены, и с чего-то решил, что в ее отсутствие может приударить за мной. Егор обнял меня за левое плечо, и даже не смутился идущих рядом одногруппников.

– Привет, Лизок. Что-то ты совсем меня забросила.

Я быстро скинула руку Кулагина со своего плеча.

– Егор, руки!

– Это месть? – шепнул на ухо Кулагин. – Считай, что я оценил. И жутко ревную.

И он снова обнял меня. Я остановилась, и Егор последовал моему примеру. Мимо нас прошли наши одногруппники, шутливо призывая не опаздывать на семинар, и направились в другую аудиторию. Он должен был проходить на этом же этаже. Я не заметила среди ребят Шандора, и предположила, что он вышел раньше и уже ушел. Вокруг полно других студентов, все галдят и в коридоре чувствуется духота. Или меня бросает в жар от наглости Кулагина?

Я снова скинула руку Егора и выставила вперед ладони, пытаясь сохранить спокойствие, словно боясь раздразнить бешеного зверя.

– Что за ерунду ты несешь? Какая месть?

– У тебя ведь с Марком ничего нет, так? Ты меня обманывала.

– Причем здесь Марк?

– А притом. Марк тебе просто друг. А теперь ты завела шашни с этим цыганом. Это ты из-за Ленки что ли? Даже не бери в голову. Кроме тебя мне никто не интересен. А она так… Как хвост прицепилась и таскается везде за мной.

– Я ничего не понимаю. Что тебе от меня надо?

– Лиз, ну что ты как маленькая! Поиграли в детский сад и баста.

Он снова потянулся ко мне, я отступила.

– Егор, если ты хочешь со мной общаться – перестань трогать меня.

– Что случилось, Лиз? Раньше ты не возражала.

– Когда раньше, Егор? Мы были просто друзья.

– Но ты же знаешь, что с моей стороны все не так просто. Ты нравишься мне, Лиз. И даже больше… Я хочу тебя.

– Ты́ мне не нравишься. Я никогда тебе ничего не обещала и надежд не подавала. У меня другой, и кажется ты с этим…

– Который из двух? Марк или этот цыган?

– У него вообще-то имя есть. Или ты забыл его?

– Тоже мне – велика птица – называть его по имени.

– Да уж получше тебя будет, – огрызнулась я и повернулась, чтобы уйти, но Егор схватил меня за руку.

– Он тебе нравится, что ли? Брала у него уже?

Я не сразу поняла суть его вопроса, а когда смысл дошел, меня бросило в дрожь от омерзения. Он думает, со мной можно вот так разговаривать? За кого он меня принимает?!

– Да пошел ты! – отталкивая его, попыталась сказать я грубо, выразив все свое презрение, но не умеючи у меня вышло не слишком убедительно.

– Лиз, со мной так нельзя. Я не игрушка.

Кулагин рывком притянул меня к себе и прижал мои бедра к своему паху.

– Ты с ума сошел? Или пьян? Отпусти меня!

Я заколотила его по груди, предпринимая усилия вырваться. Но он лишь рассмеялся, продолжая лапать мой зад.

– Ломаешься как девочка.

– Егор, я тебя прошу. На нас все смотрят.

– Мне все равно. Я не могу свою девушку обнять?

– Кулагин, оставь ее в покое! – услышала я Шандора. – Не видишь, девушка не хочет с тобой общаться?!

Егор недоуменно обернулся к Шандору. Он приближался к нам широким шагом. Я воспользовалась ослаблением хватки и вырвалась из рук Кулагина.

– А с кем хочет? С тобой что ли? Ты кто такой? Цыган безродный! Езжай в свой табор, ублажай там своих девиц, а наших оставь нам.

Шандор нахмурил брови, сжал кулаки и двинулся на Егора. Хоть Слобода и был выше ростом, но по телосложению уступал Кулагину, бицепсы которого так и норовили прорваться сквозь футболку. Понимая неравность боя, и вообще, будучи против какого-либо рукоприкладства, я встала между ними, как раз вовремя, чтобы не дать им сойтись, и выставила руки в стороны.

– Пожалуйста, перестаньте! – выкрикнула я, и, повернувшись к Шандору, заметила: – Я справлюсь с ним сама, не нужно вмешиваться, а ты, – я посмотрела на Кулагина, – оставь меня в покое. Ты мне отвратителен и знать тебя я больше не хочу.

– Спрятался за женскую юбку? Тоже мне герой-любовник! – усмехнулся Кулагин.

Шандор едва не оттолкнул меня, устремившись навстречу к противнику. К