Встала, невесомо проплыла к столу и села на одеяла. Птичка вспорхнула с ее плеча и вылетела из кибитки через дымовое отверстие.

Мамий оглянулся на первую девушку. Та слабо кивнула, и он тоже сел на одеяла, спрятав ноги под стол. Боялся лишний раз глянуть на принцессу.

На столе стояли неведомые кушанья и напитки.

— Угощайся, — сказала принцесса Мухирия.

Мамий налил в кубок медовый напиток, отпил. Не смог оторваться, пока все не выпил. Затем взял кусок жареной птицы и свежую лепешку. Жадно откусил.

Мухирия положила в рот дольку темно-синего фрукта, отпила из кубка.

Музыка заиграла громче. Первая девушка встала перед ними, поклонилась и начала танцевать. От быстрых движений у нее сползло платье и обнажилась грудь. Мамий смотрел на нее и облизывал губы.

— Тебе нравится, как танцует Амайжурек? — спросила принцесса.

— Очень нравится, — ответил Мамий. Затем опомнился и повернулся к принцессе. — Я не в том смысле, прекрасная Мухирия. Я просто…

— Хочешь, я тоже станцую перед тобой? — вкрадчиво спросила принцесса.

Мамий налил еще и выпил полный кубок. Кивнул три раза.

— Это было бы потрясающее зрелище. Я и не думал…

Принцесса хлопнула в ладоши. Стол исчез. Амайжурек остановилась, поклонилась и отошла в сторону. Музыка заиграла чуть нежнее и тоньше.

Мухирия встала, вышла перед Мамием. Очаг остался позади нее. Поклонилась и тоже начала танцевать.

Ее движения были преисполнены изящества и нежной красоты. Мамий застыл в изумлении. Он и не заметил, что светильники потускнели, в кибитке воцарился полумрак. В очаге ярко вспыхнул огонь, на стене отразилась тень танцующей Мухирии. Музыка играла все сильней.

У принцессы тоже сползла накидка. Сначала полностью с плеч, потом с груди. Мамий громко сглотнул слюну. Принцесса продолжала танцевать, накидка сползла еще ниже, обнажив живот.

Мухирия кружилась в танце все быстрее и быстрее. Мамий покачивался в такт музыке. Полуобнаженное золотистое тело принцессы трепетало в отблесках костра. Музыка заполнила кибитку и все окрестности, казалось, сейчас от нее взорвется голова. Наконец, когда музыка достигла пика, накидка слетела с принцессы полностью. И тогда музыка умолкла, а Мухирия остановилась с закрытыми глазами, тяжело дыша. Лишь длинные белые волосы прикрывали ее наготу.

Затем дыхание Мухирии выровнялось. Она открыла глаза и посмотрела на Мамия.

Юноша вскочил и с рычанием бросился к принцессе. Подхватил на руки и унес на парчовые одеяла и атласные подушки. Скинул одежду, и они сплелись в объятиях. Пламя костра еле полыхало. Амайжурек исчезла.

…Когда страсти утихли, Мухирия спросила, положив голову на плечо Мамия:

— Ты хочешь, чтобы я всегда была твоей?

— Да, — ответил Мамий. — Очень хочу. А это возможно? Я простой пастух, а ты дочь повелителя пери.

Мухирия приподнялась на локте и пристально посмотрела на Мамия. В ее глазах горели таинственные огоньки.

— Если ты и вправду хочешь этого, ты должен выполнить одно условие.

— Какое? — Мамий тоже приподнялся и хотел поцеловать девушку, но она увернулась.

— Нет-нет, все удовольствия теперь только после свадьбы. А чтобы она состоялась, ты должен до рассвета смотреть на огонь и не спать.

Мамий улыбнулся.

— И все? Я думал, надо убить злого чародея или дракона с тремя головами.

— Это не так легко, как кажется, — Мухирия встала и села на трон. — Приступай.

Мамий уселся перед очагом. Пламя разгорелось ярче, в кибитке посветлело. Он глядел на огонь и думал о предстоящей свадьбе. Девушка на троне манила его своим обнаженным телом, но он не сводил глаз с огня. Если я досижу до рассвета, она навсегда будет моей, думал Мамий.

Поначалу ему казалось, что это легкое задание. Сколько раз он сидел в дозоре или веселился с друзьями ночь напролет. Сна ни в одном глазу.

Но вскоре его охватила липкая нега. Пламя плясало в очаге. Руки, ноги и лицо потеплели. Глаза отяжелели. Он закрыл их и тут же снова открыл. Тряхнул головой. Сказал, ерзая на кошме:

— Уф, чуть не уснул.

Мухирия промолчала. Она неподвижно сидела на троне. Мамий боялся оторвать взгляд от огня, чтобы посмотреть на нее.

Это была долгая и томительная ночь. Он впадал в дремоту, клоня голову к груди. Затем вскидывал голову, тер глаза, хлопал себя по щекам. Старался все время смотреть на огонь.

Он не знал, сколько времени осталось до рассвета. Принцесса и белоснежная кибитка казались красивым сном.

Мамий услышал снизу сопение и тявканье. В ноги ткнулся комок шерсти. Это же неугомонный щенок. И как только пробрался сюда? Мамий пихнул щенка ногой:

— Актос, уходи, не мешай.

И продолжил сидеть перед очагом.

Наконец ему показалось, что в кибитке стало светлее. Мамий поднял голову. Отверстие в куполе побелело от утренних лучей.

Он посмотрел на очаг. Огонь быстро потух, только легкий дымок вился над углями.

Юноша хотел сказать, что у него все получилось, но в кибитке раздался шум и грохот. Сверкнула молния, щенок отбежал и испуганно забился в подушки на постели. Рядом с троном появилась растрепанная, босая, полная девушка в рубахе до колен. Серые волосы спутанными комьями свисали до плеч.

Она огляделась, увидела Мамия, удивленно приподняла брови. Затем заметила Мухирию на троне. Тут же завизжала:

— Арууке, что здесь происходит?

Мухирия, оказывается, спала. Она проснулась и испуганно захлопала глазами. Девушка продолжала визжать:

— Почему ты лежишь голая на моем троне? Что за голый урод сидит перед очагом? Вы что, совокуплялись в моей кибитке?

Позади раздался легкий топот маленьких ножек. Мамий оглянулся. В кибитку ворвалась Амайжурек. Девушка с серыми волосами посмотрела на нее и опять завизжала:

— Амайжурек, а ты что здесь делаешь? Вы что, устроили оргию в моей кибитке?

Мамий спросил:

— Мухирия, почему она кричит? Прикажите ей немедленно удалиться.

Сначала воцарилось странное молчание. А затем девушка с серыми волосами зловеще переспросила:

— Мухирия? Арууке, ты сказала ему, что тебя зовут Мухирия?

А Мамий ответил, хотя принцесса отчаянно мотала головой, прося его молчать:

— Ну да, а что здесь такого? Она принцесса и дочь повелителя всех пери.

Его возлюбленная закрыла лицо руками и Мамий понял, что, кажется, сказал глупость.

— Ах, вот оно как, — сказала девушка с серыми волосами. — Значит, ты уже принцесса, Арууке? Значит, ты уже дочь повелителя пери?