— И вон тот кусок положи, не стесняйся. До завтрака далеко. Нужно с собой будет взять. Особенно мяса. Ты в курсе, что даже маленькие драконы любят мясо. Мы, вообще, плотоядные.

Она сама спрыгнула на стол и, ухватив за кость кусок запеченного ребра, потянула его в нашу тарелку. Я взялась за овощи.

— Этого можно поменьше, — сказала Кария и оглянулась на смотрящих на нас в шоке, рядом сидящих девушек.  — А что вы хотели? Я — хищник! А ведьмы так испокон веков едят кого не попадя. Вы вспомните древние истории, они съедали заезжих путников.

Я поперхнулась.

Теперь уже все избранницы посмотрели на нас. И Сиятельные тоже. Кария на них оглянулась, вздохнула и последний кусок обратно в общую тарелку отправила.

— Нет, что вы любезная Кария,  —  подал голос Рейнер.  — Я буду только рад, если вы по достоинству сможете оценить блюда нашего великолепного повара.

— Да?  — та выпучила глазёнки. И тут же дала распоряжение стоящему рядом со мной подавальщику.  — Эту тарелку отнесите в комнату леди Алиши. И…  — Оглянулась — Вон ту. А еще немного овощей туда. Ох… Ну, какие добрые хозяева.  Еще бы и честности научились, цены бы им не было. И да, десерта не забудьте.

Я искренне краснела.

Кария же, довольная собой, после того как блюда унесли, села за мою тарелку и начала есть. Я вздохнула и тоже принялась за еду. Девушки в отличии от нас с Карией стеснительно ковыряли в тарелках. 

— Прошу вас, милейшие леди, попробуйте мяса. Это готовил лучший повар Кведера, — милостиво попросил Шаель.

На девушек это не возымело действия. Но дагорские, посмотрели на меня переглянулись и начали накладывать и себе в тарелки. А уже после нескольких минут и остальные избранницы, сначала аккуратно, а потом уже с большим оживлением принялись за ужин, хотя и старались придерживаться этикета. Девушки вели себя кротко и деликатно. Между Сиятельными и избранницами потек первый разговор.

— Девушки, как вам Кведер?  — Полюбопытствовал Солар.

— Ваш город прекрасен.

— Чудесен.

— Очень красив.

— А как вам блюда нашего повара?  — Спросил Шайель.

— Ооо, это нечто!

— Я не ела ничего более вкусного.

— Он просто кудесник.

— А что вам понравилось в Кведере больше всего?

— У вас чудесный парк.

— Много зелени.

— Доброжелательный народ.

Сиятельные выслушивали похвалы с легкими улыбками.

— А что вы скажете, леди Алиша?  — подал голос Рей.

Мне, в это время сунувшей кусочек мяса в рот, пришлось проглотить его не жуя. И тут же закашляться. Кария поставила мне стакан с соком. Я сделала несколько глотков и повернулась к капитану.

— У вас очень привлекательный город. Множество зелени и аккуратные улочки. Скажите сколько ему лет? Как давно существует Кведер? У вас, вероятно, уникальные архитекторы? Кто они? Местные шахкары?

Сиятельные улыбаться перестали. Переглянулись. Леди Салих напряженно посмотрела на меня и одними губами прошептала: О, богини! Замолчите, Алиша?

«С чего бы? Я молчать не собиралась! Мало того, ответы на все заданные вопросы мне были очень интересны».

— Да, — сдержано ответил Рей не сводя с меня пронзающего взгляда.  — Кведер — очень древний город. Архитектуру, и, так понравившегося вам зеленые парки и насаждения, создали не шахкары. Мы, конечно, внесли свою лепту в благоустройство города, но основное построенное и посажено еще до нас.

— До вас?  — Я сделала наигранно-удивлённый взгляд.  — Кто же были те великолепные мастера?

Рей казалось едва сдержался, чтобы не скрипнуть зубами.

— Я не думаю, что вам это настолько интересно. Дела давних лет.  К чему вспоминать о прошлых хозяевах города, если теперь он принадлежит шахкарам.

— Как любопытно…  — начал я. Но тут меня буквально дернули за ухо. Я перевела взгляд. Кария не ела, а пристально смотрела на меня и что-то плела лапами. Ох! Да она же колдует. Хотя, чего я удивляюсь. Древний радужный дракон, третья жрица богинь. Ящерка приподняла бровь. Я все поняла. Посмотрела на стихших Сиятельных.

— Спасибо за объяснение. Я с уважением отношусь к вашей истории и уверена, что она великая и наиинтереснейшая. Но, думаю, это не застольный разговор.

После чего снова уставилась в тарелку.

Остаток ужина прошел спокойно, если не считать одного маленького, но неприятного инцидента.

После окончании вечера, когда Сиятельные высказали насколько им приятно было познакомиться с избранницами и начали выходить, к Шайелю подошла Зайна. Девушка скромно высказала свое почтение и уважение.

— Мне очень приятно, что вы выбрали меня для участия в вашем отборе.  — Она подняла на Сиятельного ясные зеленые глаза, одарила мужчину обворожительной улыбкой и тут же смущенно опустила ресницы. Это возымело действие. Шайель оценил девушку быстрым взглядом.

— Надеюсь, вам будет еще приятнее, если я насмелюсь и приглашу вас прогуляться по городу.

Девушка просияла.

— Я буду безмерна счастлива сопроводить вас на прогулке.

— Тогда завтра ближе к полудню.  — Сиятельный склонился, взял избранницу за руку и, осторожно, коснулся губами пальцев. После чего пожелал всем хорошего вечера и удалился.

Зайна проводила его восхищенным взглядом и, повернувшись, собралась направиться в свое крыло. Но налетела на стайку хмурых девиц преграждающиъ ей дорогу. Эти были из другой гостиницы. И очень недобро смотрели на Зайну. Одна из них, яркая брюнетка с чернильными глазами, сделала стремительный шаг в сторону избранницы и, сощурив глаза, прошипела:

— Решила через головы прыгнуть? По-моему, это не честно, в глаза Сиятельному раньше испытаний лезть. Девочки, вы как думаете?

— Согласны.  — Отозвались разом несколько избранниц. 

— Ты чего к нему пошла?

— Сиятельные сами должны выбирать себе фавориток.

Зайна усмехнулась.

— А вас зло берёт, что он меня на свидание пригласил.

— Да какое это свидание?

— Ты сама напросилась!

— Леди так себя не ведут!

— Еще раз такое вытворишь, — рыкнула брюнетка в лицо Зайне.  — Я тебя так разукрашу, не только Сиятельные, но и самый последний нищий на тебя не посмотрит.

— Смотри ногти не обломай, — холодно бросила Зайна.  — Не советую ко мне соваться. Как бы самой потом с бинтами на мордашке не начать ходить. И не вам указывать мне, как ведут себя леди.

— Да куда уж нам, объяснять, как себя вести, обычной дворовой девке.  — С пренебрежением выдала черноглазка.

— Это ты о себе?  — Сощурила глаза Зайна.  — Хотя нет, даже у дворовой девки язык почище будет.