— Продолжайте. — Я вся в слух превратилась.

— Разве вам не хотелось бы попасть в святая святых самих богинь?

Я видела, как вдруг напряглась Кария.

— Поточнее, — попросила я.

— Последнее испытание, попасть в древний храм богинь и получить их благословение.

Я уставилась на Карию. У неё лапки мелко задрожали.

Я перевела взгляд обратно на Салих.

— Храм, здесь, в Кведере?

— О, нет…  Это древний храм. Он находится далеко отсюда. — Салих подлила себе кофе из высокой турки.  — Наши жрецы построят специальный портал и девушки должны будут пройти заключительное испытание, зайти в храм, получить благословение и вуаля! Только тогда Сиятельные смогут выбирать из тех, кто прошел.

— А как они узнают, что девушки получили благословение богинь? С ними пойдут жрецы? Или сами Сиятельные?

Салих вздохнула.

— Нет. Путь в храм девушки проходят сами. Это же испытание, оно укрепит их уровень магии. Для подтверждения, избранницы должны принести благословенный предмет из храма, на котором будет отметка богинь.

— Что за предмет?  — Кария подползла ближе к распорядительнице.

Та пожала плечами.

— Это вам скажут, когда подойдет время пройти заключительное испытание.

Я нахмурилась.

— Если я правильно понимаю, то, пока ни одна девушка не получила благословения?

— А еще более точнее, — подметила Кария.  — Не принесла предмет подтверждающий благословение.

Салих кивнула.

— Именно.

Вот теперь мне точно перестало нравиться происходящее.

— Не хмурьтесь, — улыбнулась Салих.  — Богиням виднее кто должен стать нареченной для Сиятельных. И я совсем не настаиваю, что одной из них станете вы. Но разве вам не хочется попасть в самый древний храм богинь? Увидеть его своими глазами? В давние времена маги готовы были отдать многое, чтобы попасть в него.

Ящерка оживилась.

— Конечно, мы хотим. И мы учувствуем! Кто сказал, что мы не хотим? Мы очень даже желаем. Выйти замуж не обещаем, но главное участие.

Салих ласково улыбнулась.

— Я так и думала.  — Посмотрела на меня.

И Кария тоже посмотрела огромными, совсем не раскосыми, глазами.

Что я могла ответить? То, что храм последнего испытания, явно тот, в который мы собирались с ящеркой, можно было быть уверенной. По крайней мере, я всего один раз слышала о храме богинь. И не думаю, что существует еще один «самый древний храм». Правда, у меня возникли новые вопросы. Но, насколько понимаю, Салих мне на них не ответит. А вот, то, что она мне рассказала о последнем испытании… Кажется, я догадываюсь кто ей позволил это сделать. И, возможно, даже настоял, понимая, что я не захочу быть избранницей. Тот, кто явно знал, чем меня залечь.

Я в задумчивости смотрела на Карию. А она на меня. И мы очень хорошо друг друга понимали без всяких слов.

Древний храм, богини, загадочный предмет. Не будь я ведьмой, если это не главная цель Сиятельных. Что же у вас здесь происходит, великие лорды? И что же такое вы хотите получить из храма, чего не смогла принести ни одна избранница? Что-то мне подсказывает, что это не пресловутое благословение богинь.

Я сделала глоток побольше и, улыбнувшись, уверенно произнесла:

— Я буду учувствовать в отборе.

* * *

Кофе в турке уже остыл. Кария, сморенная перееданием, спала прямо на столе, раскинув лапки в стороны и смешно посапывая крохотным носиком.

Привлеченные светом в окно бились ночные мотыльки.

— А вы не ждете приглашения?  — поинтересовалась Салих, смотря на плотно прикрытую форточку.

Я пожала плечами.

— Скажем так, не хотела бы его получить.

Женщина улыбнулась.

— Если Сиятельный захочет, то найдет способ.

Я хотела сказать, куда бы я желала отправить Сиятельного с его приглашением, но тут в кабинет прошмыгнул ветерок и донес до меня звук легких шагов.

— В нашем крыле гости.  — Я отставила бокал с холодным кофе.

— И не просто гости, а с подготовленным магическим резервом.

Мы обе поднялись.

Кария тут же проснулась. Поморгала глазенками, но вставать не собиралась, лишь сонно пробормотала:

— Благословляю вас на ратный бой с недругом! 

Салих не смогла сдержать сарказма.

— Удивительное у вас существо.  — И обратилась к ящерке.  — Леди Кария, а вы разве не пойдете? Как же ваше пресловутое любопытство?

— Затянуто слоем жиров и глубоким пищеварительным процессом, — спокойно парировала та и глаза блаженно прикрыла. 

Мы с Салих улыбнулись и вышли из комнаты.

* * *

Тонкая полоса магии скользила следом за бесшумно движущейся девушкой. А следом за ней направлялась другая магия, темная, с дрожащим прожилками теней. Это мы с Салих крались за незваной гостьей. Та подошла к комнате Зайны и остановилась. Вслушалась. С рук её соскользнула серая дымка вытягивая темную полосу, что до этого была за нею, окутала дверь и просочились сквозь дерево. Мы с Салих переглянулись.

— Леди Райли!

Девушка вздрогнула и кинулась бежать.

Распорядительница бросилась за ней, а я к Зайне.

Комнату освещал лунный свет, дымка подобралась к девушке. В темной туманности сверкали молнии. Дымка расположилась над Зайной и начала тихо опускаться, словно пытаясь накрыть её одеялом. Я так думаю, завтра утром избранница была бы неприятно ошарашена увидев свое тело потерявшее всю растительность. В какой-то момент, мне захотелось увидеть эту картину, девушка явно заслужила, да и к дагорским она не относилась. Но… Чувство ответственности во мне было сильнее, чем желание отомстить характерной особе.

— Зарах!  — Ветерок соскользнул с ладони.

Девушка проснулась от моего голоса.

— Что происходит?!

Увидела дымку над собой, сверкающие в ней разряды.

Завизжала. Скатилась на пол. Дымка было скользнула за ней, но, моя магия, смешанная с природной, окутала её и, та, свернулась в спираль и пропала.

Зайна, не понимая происходящего, вскочила. Едва рассмотрев в лунном свете мой силуэт, кинулась на него. Уже находясь ближе поняла, кто я.

— Ведьма! Ты пыталась избавиться от меня! Я тебя…

— Ист харид торрр!  — Спокойно направила я на неё колдовство.

Девушку отшвырнуло назад к кровати, сковало скрутившейся в жгут простынью и ударило лицом в подушку. Ещё и ешё раз. Я смотрела на избранницу и думала, что стоило позволить Райли оставить ту лысой. Облокотилась о стену, не спеша окончить «наказание».