Его молчание стало ответом.

И вдруг все в моей голове встало на свои места. Алые цветы глаз нага. Те же что и в замке герцога Лорийского. Капитан Рей Слай. Сиятельный Рейнер. Лорд-канцлер.

Меня бросило в жар.

Он губами повторил:

«Прости».

«Да что вы заладили: прости! Вы подлец, лорд… змеюка! Как есть самая настоящая, змеюка!»

От обиды готовы были потечь слезы. Кария торопливо перебазировалась на мое плечо и гладила его.

— Ну чего ты!  — шептала чуть слышно.  — Без нервов. Вдохни-выдохни. Спокойствие, моя хорошая, только спокойствие.

Девушки после провозглашении их имени, поочередно подходили к Сиятельным.  Присаживались в книксене, представлялись и протягивали нежные ручки для поцелуев. Слушали комплименты лордов. Всех, кроме Рейнера.  Он стоял, бледный, и смотрел на меня. Более говорящего взгляда я у него не видела.

«Дай шанс! Выслушай!»

«Шанс? У вас еще для меня ложь приготовлена? А почему бы и нет. Наивная ведьмочка всему верит!»

«Вы не позволяете мне объясниться!»

«У вас было время — это сделать!»

— Лорд Рейнер!  — Его плеча коснулась рука леди Салих.  — Это не прилично.

Он нехотя отвел взгляд от меня прервав наш ментальный диалог.

Рядом с ним стояли уже десяток девушек. Растерянно на него смотрели. Переводили взгляды на меня. И явно не понимали происходящего.

— Извиняюсь, прекрасные леди.  — Рей растянул губы в улыбке. Следующие полчаса он рассыпался в комплиментах. Перецеловал руки всем избранницам и одарял всех блеском темных глаз. Девушки млели. А я еще больше злилась.

— Прохвост, — шептала Кария.  — Ишь ты, ловелас нашелся. Знаем мы таких. И это чудо-змеиное еще пыталось нас в висячие сады затянуть. Подлец! Лорд-подлец!

— Хладнокровное, хвостатое чудовище, — добавила я.

— Леди Алиша Росс, — провозгласила распорядительница.

Мы обе, с Карией, замолчали.

«Я ослышалась? Я? Но я не избранница!»

Наткнулась на взгляд леди Салих. Она мне кивнула, подтверждая, что я нахожусь в ряду возможных невест.  Это ошибка!

— Похоже кто-то внес тебя в список, — прошептала Кария, и оскалилась.  — И я знаю, кто это хитромордая чешуйчатая сволочь.

Еще бы. Этот кто-то стоял и снова смотрел на меня. И улыбался виновато и умоляюще. У разозлилась еще сильнее.

«Вы решили поиграть с ведьмой?! Вы плохо знаете ведьм!»

Я голову гордо вскинула. Спину выпрямила и походкой, от бедра, направилась к Сиятельным. С самой очаровательной улыбкой, на которую была способна.

— Рад вас видеть, милейшая Алиша, — ответил на мой книксен Лайдан.  — Кстати, я первый, кто поддержал вашу кандидатуру в избранницы, когда Рей её предложил. И уверен, вы достойная соперница.

«Я? Соперница? Они правда думают, что я буду бороться за кого-то из них?»

— Фрр, — поморщилась Кария, высказывая наше общее мнение.

— Лично я на вас ставлю, — добавил Солар целуя мою руку.

— Не боитесь проиграть?  — Сверкнула я глазами.

— Я в вас уверен, — лестью ответил он.

— Это мы еще посмотрим, — подметил Элар.  — Все-таки не стоит сбрасывать со счетов остальных. Здесь не мало прекрасных представительниц. Не ведьм.

— Хоть одна здравая мысль! — Тут же резанула я, продолжая улыбаться.  — Спасибо, что напомнили. Если не ошибаюсь, Сиятельные не слишком то жалуют ведьм.

— Но ради такой как вы, готовы побороться между собой.  — Весело подметил Шайель.  — Вы с своём репертуаре, Алиша, за словом в карман не полезете.

Рейнер не вступал в разговор. Когда подошла к нему, лишь едва коснулся моих пальцев губами и уже в них шепнул:

— Вы прекрасны.

— Вы лжец, — так же, шепотом, ответила я, присаживаясь в легком поклоне.

— Не отвергайте сразу. Мое предложение на завтра в силе.

— Мой ответ — нет.

— Не спешите. Поговорим после ужина.

— Разговора не будет.

— Вы должны меня выслушать.

— Я?  — Я выпрямилась и усмехнулась прямо в лицо Сиятельного.  — Вы ошибаетесь, лорд Рейнер Савьер, — проговорила медленно, четко разделяя слова.  — Я никому ничего не должна.

Отвернулась и направилась к остальным девушкам. А Кария успела вывернуться и показать Рею язык.

* * *

— Интересно, у них повар, голем? — Задумчиво поинтересовалась Кария, когда мы вместе с девушками вышли в коридор сопровождаемые горничными-големами в гостиную где должен был пройти ужин.

— Я помню, что некоторые хвалились их поваром.

Кария поморщила нос.

— Некоторые — жуткие лгуны. Но, я надеюсь, что хотя бы в этом он был честен. Потому что повара из големов никакие, ну разве что куличики на тарелке лепить.

— Леди Алиша, — позвала меня догнавшая леди Салих.  — Я, надеюсь, вы понимаете, что даже внезапно полученный вами статус избранницы, не снимает с вас обязанности смотрительницы за девушками из Дагора?

— Я понимаю.

— Чудесно, — улыбнулась распорядительница.  — Тогда удачи вам, Алиша.

Я проводила её недовольным взглядом.

— Думаешь, она знала?  — Поинтересовалась Кария.

— Уверена.

Салих словно ощутила наши пронзительные взгляды, оглянулась, виновато улыбнулась и поспешила скрыться в толпе девушек.

— Вы теперь тоже с нами, — подступила ко мне Элита.

— Я и была с вами, — вздохнула я.  — Вот только учувствовать в отборе я совсем не желала.

— Никто из нас не желал, — усмехнулась подошедшая Риша.  — Но вот мы все здесь. И знаете, мне очень приглянулись Сиятельные. Есть в них что-то такое….

— Колдовское, — добавила идущая позади Жаклин.

— Он загадочные и красивые, — это уже кто-то из сестер Райни или Гарсия.

— Я бы назвала это мужской притягательностью, — скромно добавила Розалия.

Я вздохнула. Судя по блестевшим глазам избранниц, Сиятельные на них сильно повлияли. И это только первое впечатление. А что будет дальше? Видимо, леди Салих права, глаз да глаз за девушками.

Мы свернули по коридору и вышли к распахнутой двери в большую гостиную, где нас рассадили за уже накрытые столы. В центре сидели Сиятельные братья. Владыка же на ужине не присутствовал.

Ну что можно сказать: в том, что в замке прекрасный повар, Рей не солгал. Мясо было изумительным, мягким и сочным. Поданные к нему овощи ароматными. Соусы изысканные.

И хотя остальные девушки жеманно положили себе по крохотному кусочку, у меня желания нравиться Сиятельным и показывать свой этикет, не было. Ну не собиралась я на отбор избранницей. И титула у меня нет. Зато есть прожорливая ящерка.