— Паршивка, — нахмурилась Кария.  — Может на обеих наложить какое-нибудь заклинание?

Распорядительница покачала головой.

— Не пойдет. Воздействие любым колдовством оставит след на их магии. А у них завтра испытание. И воздействие усложнить его прохождение.

— Вы намекаете на нашу бессонную ночь?  — поинтересовалась я.

— Да.  — Кивнула та.  — И хотя я понимаю, что наряду с остальными девушками, вы будете проходить испытание и вам нужен отдых, но, нужно учитывать, что вы еще и их смотрительница, леди Алиша.  И в отличии от них, на себя саму вы собственное колдовство наложить можете.

Она посмотрела на меня и устало улыбнулась.

— Могу предложить кофе.

— И мне тогда уж, — Кария устроилась на моих коленях.  — Значит ловим на живца?

Леди Салих кивнула.

— И думаю дождемся. Вот только ожидать будем в вашей комнате. Поближе к леди Зайне.

— А как же правило не покидать комнаты после наступления темноты?  — поинтересовалась я.

— Уверенна, не только мы его сегодня ночью нарушим.  — Невесело усмехнулась леди Салих.

* * *

Мы сидели с леди Салих в кабинете моей комнаты и попивали уже третью кружку кофе. Кария лакала из блюдечка, лежа на животике. Я радовалась, что я ведьма. Будь я обычным человеком, у меня от такого количества кофе в организме уже сердечко бы выскакивало. Рядом на тарелочке лежали булочки с повидлом и печенье. Кария, иногда, косо поглядывала на них, вздыхала, и лениво вытаскивала язычек, чтобы лакнуть кофе.

— Вот чуть-чуть полежу и, обязательно, попробую вон ту булку.

Она облизнулась и икнула. После того как мы вернулись, она до дурноты наелась мяса, принесенного сюда с ужина горничными. Ведь все что она не доела там, она попросила принести в нашу комнату. Сейчас, на столе, еще красовались тарелки с остатками. Но убирать их Кария запрещала.

— Не смейте выбрасывать мой ночной ужин! Я еще встану! Таким как я, просто необходимо питаться по ночам. Я же хищница!

— Хищница-хищница, — успокоила я ящерку и накрыла все оставшееся мясо под холодный купол. 

— Вашей питомице необходим здоровый образ жизни, — подметила Салих.

— Моей питомице прекрасно.  — Усмехнулась я.  — Она предается полному умиротворения и перевариванию того огромного куска мяса, что умудрилось поместиться в это ненасытное животное.

— Грубишь!  — подала слабый голос Кария.

— Жалею, — отозвалась я.

— Несчастное существо, — действительно пожалела её распорядительница.  — Я могу помочь. Снять груз с кишечника.

— Даже не думайте, — предостерегла я.  — Как только она почувствует себя лучше, примется уплетать недоеденное.

— Ну не пропадать же добру, — подтвердила ящерка.

Леди Салих удивленно вскинула брови.

— Удивительное создание, — покачала головой Салих.  — Но, учитывая склонность к обжорству, действительно, пусть лежит.

— А печеньки с чем?  — попробовала пошевелиться Кария услышав звук хрустящих печений, которыми мы заедали кофе.

— С миндалем, — подсказала Салих.

— Мне оставьте!  — тут же выдала Кария.

— В детстве, видимо, много голодала, — пояснила я с язвительным задором.  — Это сказалось на её психике. Ей постоянно кажется, что еда вот-вот окончится и ей не достанется.

— Несчастная ящерка, — наигранно грустно покачала головой Салих.

— Оставьте несчастной ящерке печеньки, — поддерживая мою историю, тоскливо пропела Кария.

Мы с Салих не смогли сдержать улыбки. И продолжили пить кофе.

Я сделала очередной глоток и покрутила бокал в руках.

— Леди Салих…

Она посмотрела на меня.

— Вас что-то мучает?

— Да. То, что меня сделали одной из претенденток.  — Отставила бокал на стол.  — Я ехала сюда не для того, чтобы учувствовать в отборе. У меня был договор, согласно которому я лишь слежу за избранницами. Я слежу за ними, а не становлюсь одной из них. Мне не нравится сама эта мысль. Я не желаю учувствовать в отборе. И я не собиралась становиться женой Сиятельного…

Салих усмехнулась и спокойно перебила меня.

— Такой самоуверенности может позавидовать любая из участниц.  — И повторила только что сказанные мною слова: — «Я не собираюсь становиться женой Сиятельного». А вы думаете, что ею станете? Настолько уверенны в собственных силах.

— Не исключаю.  — Я пропустила сарказм в голосе Салих.

— А лично я уверена, — выдавила Кария.  — Давайте будем объективны, леди Салих.  На данный момент более сильного мага, чем наша Алиша, среди девушек нет.

Распорядительница расплылась в улыбке и погладила ящерке животик. После чего ехидно подметила:

— Но это еще не значит, что она пройдет все испытания. В каждом отборе была лучшая. Но как видите, Сиятельные до сих пор свободны.

— Были свободны, — спокойно парировала Кария.  — До тех пор, пока мы не приехали.

— Вот и посмотрим, — подметила Салих.

— Стоп!  — возмутилась я.  — Вы о чем? Я говорю, что не желаю учувствовать в отборе! Я хочу отказаться!

— Отказаться!  — грянуло двойным удивлением.

Кария даже села. Салих воззрилась на меня.

— И будете первая кто не захотел стать женой Сиятельного.

— А я согласна, — ящерка сложила лапки на груди.  — Не хватало ещё, чтобы умная, независимая, смелая ведьма, боролась за внимание чешуйчатого мужика.

Распорядительница усмехнулась.

— Внимание? О нет. Вы ошибаетесь. Все испытания, которые мы устраиваем, не за внимание Сиятельного. Они для выявления силы магии и умению ею пользоваться. А уж в последнюю очередь внимание лордов.

Мы с Карией переглянулись.

— Вам нужны сильнейшие магички?

— Именно.

— Для чего?

— Ну скажем так, для повышения уровня магии в будущих детях. У нас он сильно иссяк за последние столетия.

— Что-то вы не договариваете, — сощурила глаза Кария.

Салих внимательно на неё посмотрела и перевела взгляд на меня.

— Если вы уж так желаете, то действительно можете отказаться. Вот только, а как же ваши девушки за которых вы несете ответственность. Я заметила вы за них переживаете.

— Вот именно тогда у меня будет значительно больше времени, чтобы смотреть за ними.  — Мне все меньше нравился тон Салих.

А она спокойно попивала кофе.

— Последнее испытание будет связано с ведьмами.  — Сказала, как бы уточняя.  — И лично мое мнение, вы единственная, кто имеет шанс их по нему провести.