Салих указала на Ирену.

— В комнату. Пусть соберет вещи. Охранять, чтобы никто к ней не заходил, и она ни шагу не делала из комнаты.  С утра проводите леди в гостиницу. Она выбывает с отбора.

Девушка зарыдала. Но никто уже не смотрел на её слезы.

Один из стражников поднял её с пола и потянул из комнаты. Салих продолжала давать распоряжения:

— Леди Зайну в карцер.

  — А меня за что? — взвыла зеленоглазка.

Салих усмехнулась.

— Неповиновение. Агрессия. Да и вам хорошо бы остыть, а то следующей на изгнание станете вы. И да, ваше свидание откладывается.

Зайна тут же стихла, понуро опустила голову. Сама, молча, направилась за стражем.

Салих кивнула третьему стражу.

— Пройдемте до комнаты леди Райли.

Глянула на меня.

— Леди Алиша, мы проводим вас в комнату и сами разберемся с Райли. Вашей помощи уже не понадобится. Но я просила бы утром вместе с вашими девушками собраться у меня в кабинете.

Я только кивнула. Я устала, а завтра должен был быть сложный день.

Вместе мы дошли до моей комнаты, где леди Салих пожелала мне спокойной ночи и направилась к себе.

* * *

Едва зашла как увидела на пороге конверт. Судя по всему, его подсунули под дверь. Я даже не сомневалась о том, от кого оно. И все же распечатала.

Какой красивый почерк у капитана Рея. Широкий, уверенный, с волевым нажимом.

«Леди Алиша, я просил бы вас сопроводить меня на прогулке по городу. Обещаю «руки не распускать». Карию можете взять с собой.

Лорд Рейнер Савьер».

Коротко, но по делу.

— Пойдем?  — полюбопытствовала ящерка, приоткрыв один глаз и зевая.

Я отложила письмо на стол и прошла к кровати.

— Завтра решим. Сегодня я слишком устала.

— Что там с девушками?  — Кария лениво смотрела как я стягиваю платье и распускаю волосы.  

Я рассказала в двух словах.

— Жалко мне эту Ирен, — вздохнула, заползая под одеяло.

И тут же поинтересовалась.

— Кстати, ты так и не сказала, ты хоть что-то интересное нашла в замке?

Ящерка потянулась, спрыгнула со стола и забралась ко мне на подушку.

— Пока нет… Но времени было мало. Я прошлась по верхним этажам. Надо бы пройти в закрома этой богодельни. Завтра возьмусь за дальнейшее. А ты не бери близко к сердцу. Салих права. Кто-то должен быть наказан или станет хуже. Эта девушка, Ирен, слабый элемент. Она изначально проиграла, когда побоялась противиться намекам Райли. А значит, в любом случае выбыла бы. Вот только у меня все еще мучает вопрос. Куда выбывают девушки?

Она зевнула еще раз и зарылась мордочкой в лапки.

Я поправила одеяло и прикрыла глаза, повторяя про себя вопрос Карии.

«А ведь правда, куда?»

Утро у меня начало с пения птиц. Яркая трель переливчатым мотивом поднимала солнце на закате. Я, словно, окунулась в давние времена, когда оставалась ночевать у Дарлен. Запахи леса и лугов, солнечные лучи, скользящие по подушке и трель… Точно такая же, птичья, голосистая.  Я, наверное, так бы и лежала вслушиваясь, но…

Трель?

Птицы?

Подождите-ка! А вчера я точно видела за окном крупных мотыльков. Но ведь в этом замке их нет!  Я распахнула глаза. И тут же услышала возмущенное:

— Наглость — второе счастье! Откуда только появилась. Вот не было тебя и все было прекрасно. Но нет же… Притопала. Не смей смотреть на мою печенюху, серость ушастая! Я с тобой уже поделилась. И откуда такая прожорливая.

Я повернулась на возмущенный голос Карии.

Ящерка сидела на столе. Напротив неё, сложив лапки на животе и с глазами бусинками на серой мордочке, сидела… мышка. Она вопросительно смотрела на «третью жрицу». Ты прижимала к себе, видимо, уже последнюю, печеньку.

— Это мне оставили!  — Раздраженно обращалась Кария к мышке.  — Я тебе одну дала. Нечего на меня так смотреть. Брысь!

Мышь даже ухом не повела, зато сделала глубокий вздох, выражая жутчайший голод. Кария показала той язык и сунула всю печеньку целиком в рот.

— Пи!  — возмущенно сказала мышь.

— Не подавись?  — высказалась я.

Кария подавилась. Закашлялась. На меня зло глянула и, выплевывая кусочки печенья, пробубнила:

— Тебя не учили не говорить под руку.

Мышь радостно всплеснула лапами и кинулась собирать вылетевшие у ящерки кусочки. Та глаза закатила.

— Принесла же природа радость! Нет, ну ты только посмотри, Алиша, какие наглые мыши пошли!

Я на мышь уже не смотрела. Я смотрела на окно. Там, с другой стороны, на подоконнике, сидели парочка ярких птиц и заливались трелью.

— Кария, — тихо сказала я.  — Откуда они все?

Ящерка посмотрела на меня как на умалишённую.

— Ты чего, Алиша?

— В замке же нет живности!

Кария уселась на край стола и, подставив под мордочку лапки, глубокомысленно произнесла:

— Боги! Богини! Почему именно мне попалась такая необразованная ведьма? Видимо, чтобы я её уму разуму научила.

Я на Карию посмотрела и глаза сощурила.

— Так… Не строй из себя умную. Просто объясни.

Ящерка поболтала свисающими со стола лапками.

— А что здесь объяснять? Здесь живут наги и все живое их боялось, поэтому ушло из замка. Но теперь в замок пришла природная ведьма, чувствуя её защиту и колдовскую силу, они начинают возвращаться. Это во-первых. А во-вторых: ты же знаешь, что природа никогда не оставляет ведьм без своих первые помощников. А первые помощники кто? Правильно, — не дала она ответить мне.  — Все что мелкое, прыткое, живое, скребется, пищит… А еще жутко наглое и прожорливое. Алиша, она мои печеньки сожрала!

— Не будь жадиной!  — Я перевела взгляд на мышь. Та скромно потупилась. Сунула в рот последнюю крошку, проглотила и мне поклонилась. Я откинула одеяло и прошлепала к столу. Протянула руку к зверьку. Мышка запрыгнула мне на ладонь.

Я улыбнулась.

Как же замечательно. Я и не думала, что такая малость, как появление в замке грызуна, парочки птиц и ночные мотыльки, так поднимут мне настроение.

— Эх, — сказала Кария.  — И все-таки, вы, ведьмы, удивительный народ. И я понимаю, почему природа так привязана к вам. Потому что вы привязаны к ней. А природа она же как, если к ней с любовью, то и она в ответ любви отсыпит полный коробок.  Но, правда, к ней особый подход нужен. И вы, ведьмы, его знаете.