– Но это неправда.

– Попробуй объясни это Энджи и Бекки, которые только что зажали меня в туалете и обвинили в этом, а теперь еще и расскажут остальным.

– Что? – Бен сделал шаг ко мне. – Хочешь, я поговорю с ними?

– Нет! Нет. Пожалуйста. Ты уже достаточно сделал.

Бен уверенно шел за мной.

– Как ты доберешься до дома?

– Поймаю машину, если понадобится.

– И попадешь в утренние новости. Это плохая идея. Я отвезу тебя.

– Ни за что на свете. – Я продолжала идти в сторону шлагбаума. Подлезла под ним и вышла прямо на оживленное шоссе.

– Пожалуйста, не надо. Это не безопасно, вот так стоять посреди дороги.

Я резко повернулась и посмотрела на него.

– Безопаснее здесь, на дороге, чем там, внутри. – Я показала пальцем на здание офиса. Когда-то оно было моим счастливым пристанищем. Местом, где я могла быть собой, но при этом никто не знал моей истории, и я была просто Сарой. Я многого могла добиться, усердно работая, и у меня отлично получалось. Теперь все в прошлом и, возможно, никогда не повторится.

– Пожалуйста, вернись или хотя бы позволь тебя отвезти. Если ты не хочешь ехать со мной в машине, давай я попрошу кого-нибудь тебя отвезти.

Я отрицательно покачала головой.

– Я позвоню Джей-Джею или Брюсу, кто-нибудь из них сможет меня забрать.

Бен внимательно следил за тем, как я достала телефон. Джей-Джей сразу ответил.

– Привет. Можешь приехать и забрать меня с работы? Ситуация номер 5. – Это был наш секретный пароль. Число 5 относилось к Коко Шанель, которая всегда использовала красную помаду, то есть – красный код. Мы редко его использовали, только в самых экстренных ситуациях, связанных с моим отцом, когда я не могла говорить об этом по телефону.

Я слышала, как Джей-Джей подскочил.

– Буду через десять минут. Жди.

И он завершил вызов.

Я посмотрела на Бена.

– Он заберет меня.

– Тогда я подожду с тобой.

Мои глаза снова наполнились слезами.

– Ты только делаешь хуже, стоя здесь рядом со мной. Это подтверждает подозрения всех остальных.

Я посмотрела через плечо на здание офиса и отчетливо разглядела несколько знакомых лиц, смотрящих на нас из окна. Я быстро отвернулась, чувствуя себя как никогда униженной.

– Если я хоть что-нибудь для тебя значу, хоть немного, оставь меня в покое и перестань все усложнять.

Я посмотрела на него, и слеза скатилась по щеке.

– Ты много значишь для меня, Сара. Больше, чем кто-либо…

Я перебила его:

– Да, да, ты, черт побери, любишь меня!

Меня рассмешила абсурдность сказанного мною, и я не могла поверить, что чуть не вляпалась в это.

– Ты вообще меня не знаешь. Ты ничего обо мне не знаешь. Ты не любишь меня, ты не способен на это. Ты слишком влюблен в самого себя.

Бен посмотрел на меня полными грусти глазами.

– Я загляну к тебе сегодня, и мы все обсудим.

– Нет, не заглянешь, – злобно ответила я. – Ты забудешь, что я существую, и уж тем более забудешь, что мы соседи.

Я повернулась к нему спиной и с облегчением услышала удаляющиеся шаги. Наконец-то он ушел, и я осталась одна.

* * *

Добравшись домой и вдоволь наговорившись с Брюсом и Джей-Джеем, я позволила себе чашечку кофе, добавив в него несколько капель ликера – ведь денек выдался хуже некуда, – затем отправилась к своему дереву раздумий. Мне надо было о многом подумать. За один день самый страшный кошмар стал реальностью. Я чувствовала себя сломленной, будто меня разрезали на кусочки и плохо собрали обратно. Все казалось каким-то неправильным.

Уже был ранний вечер, и когда я подошла к скамейке, то нашла записку с цветами. Сердце забилось чаще.

Неужели Бен знал о единственном месте на Земле, где я могла от него спрятаться?

К счастью, на конверте было написано «Белоснежке». Я с облегчением вздохнула, затем быстро вскрыла конверт и увидела приглашение.

«Привет-привет! Прекрасная принцесса Ли-Хау приглашает достопочтенных леди и джентльменов королевства на празднование своего дня рождения».

Судя по почерку, Ли-Хау помогли с написанием, поэтому я предположила, что она все-таки послушалась и получила разрешение родителей. В конце она написала сама «Пажалуста!».

Как можно не принять такое приглашение? Конечно, будет немного неловко, потому что я не знакома с ее родителями, к тому же на четырнадцать лет старше ее, но почему бы и нет? Во-первых, это поможет выкинуть Бена из головы. Во-вторых, меня не будет дома, а он мог заявиться в любой момент, а в-третьих, я увижу суперотца. Джей-Джей уже умирал от любопытства.

* * *

На следующее утро я отправилась в детский магазин костюмов и купила розовую волшебную палочку. Ли-Хау будет в восторге. Я написала на открытке:

Пусть сбываются все твои волшебные мечты.

Если бы палочка на самом деле была волшебной и мы могли отогнать все плохие мысли…

На дороге было так много машин, что казалось, Ли-Хау пригласила на вечеринку весь город – да-да, шесть лет – это событие! Я старалась не думать о шестом дне рождения сестры. Отец тогда приехал с запахом перегара и орал «С днем рождения!», а потом перевернул стол с тортом. Подобные воспоминания только подкрепляли мои намерения обеспечить сестре другую жизнь, но, с другой стороны, заставили паниковать. Мне нужна была моя работа, но я не была уверена, что смогу там находиться. В рекламной индустрии все друг друга знают, и слухи обо мне быстро разлетятся. Уверена, Энджи приложит все усилия. Меня даже слушать никто не станет.

Да, праздник – отличный способ отвлечься. Я попала в настоящий зоопарк. Ее родители однозначно приложили все силы, чтобы порадовать дочь. Здесь были батуты в виде замка, пони и женщина в костюме принцессы, которая читала сказки и разрисовывала детям лица. Впечатляющее зрелище. Я чувствовала себя неловко и нервничала, потому что никого не знала, кроме именинницы, но нужно было быть храброй. В конце концов, я обещала Джей-Джею сфотографировать суперотца.

Когда я подошла ближе и начала рассматривать людей, то увидела девушку, сильно выделяющуюся из толпы. Кто это? Мисс Китай? Хотя нет, слишком мелко для нее. Мисс Галактика подходило ей гораздо больше. Никогда не видела такой красивой девушки – Синди отдыхает. Высокая, как супермодель. У нее были изящные руки и ноги, как у балерины. Гладкие черные волосы и фарфоровая кожа. Казалось, ее отретушировали – неужели бывают такие красивые лица? Странно, но мне показалось, что я могла видеть ее раньше. Это точно мама Ли-Хау. Вот вам и Джей-Джея со своей песней про разведенных родителей. Да какой мужчина разведется с такой девушкой?