Он выглядел очень странно и глупо. Никто никогда не слышал от него таких слов.

– Вы все отлично справляетесь. Действительно впечатляет. Продолжайте в том же духе.

Он поднял два больших пальца – выглядело это очень странно – и закрыл за собой дверь кабинета.

Какое-то время я за ним наблюдала. Видела, как он отругал себя, после чего сел и закрыл лицо руками.

В среду утром я обнаружила пачку «M&M’s» в своей тумбочке. Пакетик был открыт, а голубых драже не хватало. Внутри я нашла рисунок с грустным смайликом. В сердце что-то екнуло, и я побежала в туалет, чтобы умыться и взять себя в руки. Затем вернулась, взяла документы и пошла в кабинет Бена.

– Привет.

– Сара? – его голос звучал взволнованно. – Входи.

– Пожалуйста, не дари мне больше конфеты, – попросила я, опустив глаза.

– Нигде не написано, что я не имею права делать подарки своим сотрудникам.

– Написано, если ты даришь их только одному сотруднику. Прошу тебя, если кто-то увидит, то… – я сделала паузу. – Просто, пожалуйста, не делай этого. Не усложняй все еще больше. Прошу.

На следующий день каждый сотрудник получил по шоколадке.

Мне снова досталась упаковка «M&M’s без голубых драже. В пакетике была очередная записка.

Ц, Ч, Ш

Я позволила себе посмотреть на Бена. Он великолепно выглядел, и я невольно залюбовалась им, почувствовав внутри знакомое желание. Но быстро вспомнила все обиды. Меня разрывало от противоречивых чувств, и я ощущала физическую боль. Да. Мне было больно.

Но в офисе явно было что-то не так. Я чувствовала это. Казалось, Бекки и Энджи обо всем догадываются. Они часто теперь сплетничали, не то что раньше. А еще они странно на меня смотрели, если только у меня не развилась паранойя.

От Бена некуда было скрыться. В четверг утром я обнаружила его под капотом моей машины – он вообще когда-нибудь сдастся?

Уверена, если бы я искала определение «сталкер» в толковом словаре, там была бы его фотография.

– Э… Бен… что ты делаешь?

– Хотел кое-что проверить.

Я посмотрела на него и еле сдержала смех. Он был просто одет: джинсы, заношенные кроссовки «Адидас» и старая футболка.

– Нашел что-нибудь? – поинтересовалась я, стараясь не смотреть на его красивые руки.

– Это двигатель стартера, и проблема довольно серьезная. Я не смогу помочь, скорее всего, тебе придется его менять.

Сердце остановилось после его последних слов. Я понимала, что машину нужно отдавать в ремонт, но игнорировала это, надеясь, что проблема разрешится сама собой. В один миг я забыла, как сильно ненавидела Бена.

– Черт! Ты серьезно? – я заглянула под капот, будто знала, на что смотреть. – Но я не знала.

– Ага, – сказал Бен, вытирая об футболку грязные от масла руки.

Наверное, весь мой ужас отразился на лице, потому что Бен вдруг добавил:

– Я знаю хорошего механика, он мой должник. Я мог бы позвонить ему и…

– Мне не нужна твоя благотворительность, Бен. Я что-нибудь придумаю.

– Это не благотворительность. Он действительно хороший механик, и он правда многим мне обязан.

Я взглянула на Бена. Все это звучало крайне сомнительно.

– Знаешь, звучит так, будто ты мафиози или что-то вроде того.

Он рассмеялся.

– Я скучал по твоим шуткам. – Он так посмотрел на меня, что я была готова забыть все недомолвки, чтобы мы остались вдвоем на заднем сиденье, а затем сыграли свадьбу в ближайшее воскресенье.

– Спасибо за предложение, Бен. Но я справлюсь сама.

– Может быть, это поможет, – в руке он держал конверт, и я вдруг вспомнила про случай с трусиками. Я тяжело вздохнула.

– Нет, это не то, о чем ты подумала, – он улыбнулся и подошел ближе, открывая конверт.

Я взяла его и заглянула внутрь – пачка стодолларовых купюр.

– Что это?

– Деньги за съемку. То, что мы были тебе должны.

– Э… – Я достала купюры, и мне стало не по себе от мысли, что я получила такую сумму из рук Бена. Будто я была дешевой шлюхой, которую можно купить.

– Я не могу их взять, – я положила деньги обратно и отдала ему.

– Сара, это деньги за твою работу.

– Я не выполняла никакой работы. Ты остановил ту съемку, скорее всего, ты даже не будешь использовать мои фотографии. Я ничего не сделала, Бен.

Он покачал головой.

– Это деньги, которые ты заработала. Они твои. К тому же они тебе сейчас нужны.

– Мне ничего не надо от тебя, Бен, – заявила я, собираясь теперь уйти.

– Я не в этом смысле. Господи, ну почему ты всегда все переворачиваешь? У тебя же серьезные финансовые проблемы.

– Что? – Я уставилась на него. – А у тебя серьезные проблемы с соблюдением границ. Не говоря уже о многих других вещах, на которые у меня просто нет времени, потому что мне пора на работу.

– Отлично! – Он сунул конверт в карман. – Не бери их. Но разреши подвезти тебя на работу.

– Я возьму машину Джей-Джея. – И отправилась в сторону лифта. Нажала на кнопку и сложила на груди руки. Прошла целая вечность, которую Бен принял за приглашение для продолжения беседы. Он подошел и молча встал рядом.

– Что? – Не выдержала я и повернулась к нему.

– Пожалуйста, не встречайся пока ни с кем, дай мне еще один шанс все исправить.

– Что? – Я почти перешла на крик. – Ты не можешь просить меня о таком.

Наконец лифт приехал, и его двери открылись.

Я еще раз посмотрела на Бена, перед тем как зайти внутрь.

– Черт, – выругалась я вслух и оперлась спиной на стену.

Что было не так с этим мужчиной? Как он смел надеяться, что я когда-нибудь пойду с ним на свидание после всего этого?

В пятницу все окончательно развалилось. И когда я говорю все, то имею в виду, что весь мой мир взорвался. Как там говорят – спасибо, господи, что уже пятница? Как бы не так! Пятница? Что за…?

Я общалась с клиентом по телефону, пытаясь объяснить самым дипломатичным способом, что дедлайн, который они установили на всю печатную кампанию, был неразумным. Если, конечно, они не хотят, чтобы креативщики работали два дня подряд без сна.

Я услышала, как бумаги на столе зашевелились, а потом увидела руку, которая их сдвинула. Затем повернулась и увидела голубоглазого гения, сидящего на краю стола. Оглянулась, чтобы убедиться, что на нас никто не смотрит, но его громкое покашливание заставило всех посмотреть в нашу сторону.