Она подошла ко мне, и мое дыхание участилось.

– Здравствуйте. Чем могу помочь?

– Здравствуйте, извините. Меня зовут Сара. Я познакомилась… – но не успела я договорить, как ко мне подбежала Ли-Хау.

– Видишь! Я же говорила, что она настоящая, мам!

– Белоснежка? – уточнила та.

Я улыбнулась.

– Видимо, да.

Девушка оценила меня взглядом, однозначно не понимая, неужели я «всех румяней и белее»?

– Когда я готовила приглашение, – объяснила она, – то честно думала, что это ее очередной выдуманный друг. – Похоже, она не испытывала радости, убедившись, что я существую.

Ли-Хау прыгала на месте.

– Я же говорила тебе!

Она взяла меня за руку и куда-то повела.

– Пойдем. Я хочу познакомить тебя со своими друзьями.

Пока мы пробирались через толпу, я увидела Лерато, она сдержанно помахала мне и улыбнулась, я подошла поздороваться с ней. Я была рада, что знакома хотя бы с одним взрослым человеком. Пока мы обменивались любезностями, Ли-Хау резко отпустила мою руку, кого-то увидев.

– Папа! Белоснежка пришла! – кричала она. – Папа? Я обернулась, и мир содрогнулся.

Это был Бен.

Но как? Но почему? Но… что вообще происходит?

Я замерла. Казалось, сердце остановилось, и наступила клиническая смерть. Я оглянулась в поисках путей отступления, пока суперотец меня не увидел. Но Мисс Галактика уже шла в мою сторону.

Я обернулась и посмотрела на Бена, и он вдруг увидел меня. Это была самая напряженная секунда между нами, с тех пор как мы встретились. Он смотрел то на меня, то на маму Ли-Хау, и на его лице появилась паника.

Вот черт!

Мать Ли-Хау стремительно приближалась ко мне, но и Бен решил подойти. Они одновременно оказались возле меня. Я не знала, что делать.

– Привет, я – Бен, – он протянул мне руку. Я опустила глаза на его ладонь и не понимала, что происходит.

– Я – отец Ли-Хау, – продолжил он. – А вы, наверное, Белоснежка, о которой я так много слышал. – Он широко улыбнулся. Я видела, что он отчаянно пытается что-то донести, но смысл был понятен.

Подыграть ему?

В центре какого безумия я оказалась на этот раз?

– Я… я… – получилось промямлить.

Бен обратился к Мисс Галактике.

– Все-таки Белоснежка оказалась реальной, – улыбнулся он и повернулся ко мне. – Извините, я не расслышал ваше имя. – Он выглядел потрясенным и отчаянно пытался это скрыть – получалось у него не очень.

– С… Сара, – выдавила я.

– Приятно познакомиться. Это Мэй, мать моей дочери, – он сделал акцент на слове «дочь», будто я этого не поняла.

– Я же говорила, папа. Она настоящая, – повторила Ли-Хау.

– Да, ты говорила, – он обнял ее одной рукой.

Так это и есть суперотец?

Я не могла говорить, да и дышала с трудом. Бен только что втянул меня в самую большую ложь, в которой я когда-либо участвовала. Конечно, он все еще был с Мисс Галактикой. Это объясняло его поведение, но не оправдывало ложь. У него случилась интрижка со мной, и теперь он отчаянно старался замести следы.

– Спасибо, что пришли, – поблагодарил он. – Ли не переставала говорить о вас. – Это было сказано как утешительный приз. Будто это поможет чувствовать себя чуточку лучше.

– Так, Сара? – снова заговорила мама девочки. – Как давно вы живете в Килларни Гарденз? – она смотрела на меня в упор, и я чувствовала себя раздавленной под ее взглядом.

– Лет пять-шесть.

– Бен недавно туда переехал, – она посмотрела на Бена.

Он кивнул.

– Да, хорошее место.

– Неплохое. Тесновато, на мой взгляд, – объяснила Мэй, слегка поморщившись. Это была она.

Та женщина, с которой я застала Бена тем вечером. Та женщина, которую он так старался спрятать от меня. Я прикусила губу, чтобы сдержать слезы. На этот раз я хотела заплакать не от печали, а от злости.

– Но в целом думаю, что Гарденз – хорошее место, – заключила Мэй.

Она была, без сомнения, из тех женщин, которые с первого взгляда не нравились другим. Ее манера поведения транслировала превосходство и величие – женщинам такое не нравится.

– Там вы и познакомились с Ли-Хау, я полагаю? – неожиданно спросил Бен. – В саду?

Мэй бросила на Бена злобный взгляд.

– Ты отпускаешь ее гулять в саду одну?

Она уставилась на него, а он выглядел так, будто его сейчас сотрут в порошок.

Вдруг Ли быстро воскликнула:

– Лерато была со мной!

Я в шоке посмотрела на маленькую девочку. Она была в отчаянии. Что-то было не так в этой идеальной семье. Ли посмотрела на меня в ожидании подтверждения, и мое сердце дрогнуло, глядя на ее умоляющие глаза.

Я кивнула.

– Да, мы с Лерато тоже там познакомились.

Мать выглядела удовлетворенной, а плечи Бена опустились с облегчением. Я определенно попала в самый центр осиного гнезда, где нужно вести себя очень аккуратно, иначе тебя больно ужалят.

– Итак, Сара… – Мэй снова обратилась ко мне, и мне не нравилось, как она на меня смотрит. Похоже, Бен тоже нервничал.

– Чем вы занимаетесь?

Бен быстро бросил на меня взгляд, и я поняла, что придется врать – никогда ему это не прощу.

– Я – официантка, – ну хоть тут не пришлось врать. Мисс Галактика так на меня посмотрела, будто я сообщила, что зарабатываю мытьем туалетов. Мне все меньше нравилась эта женщина.

– А вы? – поинтересовалась я, делая вид, что мне интересно.

– Я модель.

Конечно же, она была чертовой моделью. Если Бен завел ребенка, то его матерью может быть только самая красивая женщина во всей Галактике.

– А вы? – я повернулась к Бену, играя роль, которая мне досталась без моего согласия.

– Реклама, – коротко ответил он.

– Как интересно! – я пыталась скрыть отвращение в голосе, но не была уверена, что у меня получилось.

– Бен, – снова заговорила Мэй. Ее голос был жестким и требовательным. Она была, конечно, безумно красива, но было в ней что-то не так. – Мне кажется, тебе стоит пообщаться с другими родителями.

Я взглянула на Бена. Он снова впал в ступор.

– Конечно. Хорошая идея. – Он ушел так быстро, будто она взмахнула невидимой волшебной палочкой.

– Я хочу показать тебе папин подарок. – Ли взяла меня за руку и потянула в противоположном направлении. Последнее, что я хотела бы сейчас увидеть. Подарок от суперотца. Честно говоря, мне бы вообще не хотелось, чтобы кто-то напоминал мне про Бена.