– Но теперь тебе можно ее видеть? – выдавила я.

– Да, но только в присутствии соцработника, назначенного судом, или родителей, или Лерато. Но я нравлюсь Лерато, думаю, она видит, как мы близки с Ли, поэтому закрывает глаза на то, что мы проводим время наедине. Когда-нибудь это может сильно мне навредить. В то воскресенье, когда ты пришла, Мэй осматривала мою квартиру, чтобы решить, можно ли остаться Ли на ночь. Мои юристы бьются насмерть, чтобы получить совместную опеку, и я думаю, она уже сама устала от битв, не говоря уже о финансовой стороне вопроса. Но я ее знаю. Она найдет любую мелочь и использует против меня. И я знаю, как она относится к другим женщинам, – Бен посмотрел на меня и еле заметно улыбнулся, – особенно к женщинам, которые намного красивее ее. А еще хуже – к женщинам, которые мне нравятся. Поэтому я попросил тебя уйти в воскресенье. Не потому что между нами что-то было, а потому что понимал, если она тебя увидит, то сразу сообразит, что я к тебе чувствую. И тогда одному Богу известно, что она может сделать.

– Почему… почему ты не рассказал все это раньше?

– Потому что ты мне нравишься, Сара. Намного, черт побери, больше, чем просто нравишься.

Я покачала головой.

– Где логика? Если бы я тебе нравилась, ты бы рассказал мне правду.

– Правду? Что у меня есть бывшая жена, что я был плохим мужем и изменял ей, что у меня есть дочь и я был арестован за драку с охранником, что я посещаю курсы по управлению гневом, что мне нужно проходить регулярный осмотр у психиатра, чтобы доказать, что я могу видеться с дочерью, что я не псих, что моя бывшая следит за каждым моим движением, чтобы поймать, когда я облажаюсь, и что у меня бесконечные, выматывающие, разрушающие меня судебные тяжбы?

Он опустил голову и продолжил:

– Звучит так, будто я последний парень на земле, с кем ты согласилась бы встречаться. Но клянусь, я не такой плохой. Мне просто нужна была возможность доказать тебе это до того, как ты осудишь меня за прошлое.

Вообще-то я тоже избегала разговоров о прошлом, и именно по этой же причине.

– Я так хотел, чтобы ты сходила со мной на свидание, хотя бы одно. Хотел, чтобы ты получше меня узнала до того, как я расскажу тебе о прошлом. Знаю, это неправильно, это была манипуляция, и мне жаль, мне очень жаль.

Он покачал головой.

– Моя жизнь – сплошной бардак, и любой, кто свяжется со мной, должен будет смириться с… – внезапно он замолчал. Он задумчиво стоял передо мной, казалось, прошла целая вечность, пока он не выпрямился и не посмотрел мне в глаза с выражением, которое я поняла не сразу. – Наверное, ты правильно сделала, что не пошла со мной на свидание. Я не должен был втягивать тебя во все это. Это было эгоистично. Но ты появилась, и я так сильно хотел быть с тобой. Прости меня, Сара. Ты слишком хороша для меня.

Он подошел ближе и обнял меня, не спрашивая разрешения. Держал так крепко, что тяжело было дышать. Я вдруг поняла, что обнимаю его в ответ, даже не знаю, как это получилось. Он наклонился и поцеловал меня в лоб. Потом взял мое лицо в ладони и нежно поцеловал.

Я смотрела, как он уходит, и не понимала, злюсь ли я на него или безумно жалею. Не знала, хочу ли обнять его и никогда не отпускать, сказать, что все будет хорошо, или переспать с ним, или ударить. Он остановился перед машиной и посмотрел на меня.

– Я все еще безумно люблю тебя.

Затем сел за руль и уехал.

– Что ж, это было драматично, – заключил Джей-Джей. Мы закрыли ресторан и сидели за столиком, попивая вино.

Я сделала большой глоток, надеясь, что это подействует на меня как анестезия.

– Я абсолютно не знаю, что думать.

Джей-Джей не был согласен с этим.

– Э… что значит, ты не знаешь, что думать? Ты совершенно точно должна знать, что думать.

– Что?

Джей-Джей недоверчиво поморгал и наклонился ко мне.

– Дорогая, он настоящий мужик.

– Да ладно, – покачала я головой. – О чем ты вообще говоришь?

– Ты когда-нибудь слышала что-нибудь настолько же брутальное и честное?

– Нет, но мне-то что с этим делать? – я начала выходить из себя.

– Эй, он не идеальный, и он это открыто признает. Он берет на себя ответственность за то, что сделал. Он признает свою вину. Это заслуживает уважения! – объяснил Джей-Джей, держа в руке бокал, будто говорил тост, затем сделал глоток. – Я не уверен, что смог бы так же. А ты? – он пристально посмотрел на меня, и я прекрасно понимала, что он имеет в виду.

У меня тоже были секреты. Но я хотя бы не втягивала его в огромную ложь. Я все еще не была так же тронута признанием Бена, как Джей-Джей.

– Сколько ты рассказала Бену о своем прошлом? – поинтересовался он. – Сколько раз ты забывала рассказать о себе, боясь осуждения?

– О чем ты? Я что теперь, должна обо всем забыть и пойти с ним на свидание? Награда для раскаявшегося лжеца?

Джей-Джей покачал головой.

– Нет. Совсем нет. Это ты должна сама решить, но это самый искренний человек из всех, которых я когда-либо встречал.

Брюс кивнул:

– Да, нужно мужество, чтобы сделать то, что сделал он.

– Наверное, но у него есть бывшая жена и ребенок, он был плохим мужем, а еще он избивает людей.

Снова заговорил Джей-Джей.

– Я тебя умоляю! Он женился в девятнадцать лет, к тому же на безумной стерве, если верить его рассказу. Конечно, он был дерьмовым мужем. А каким может быть такой сопляк? Господи, я вообще не мог сидеть на месте в девятнадцать. К тому же он стал замечательным отцом.

– То есть это все делает его нормальным?

– Нет, конечно, нет. Но иногда стоит посмотреть на ситуацию под другим углом. Не все бывает только черным и белым. Ты лучше всех должна это знать. Жизнь состоит из оттенков. Она разноцветная, Сара.

Я опустила голову на стол и завыла.

– Но он солгал мне.

– Мы все лжем, чтобы защитить себя, – заметил Джей-Джей, допивая вино. – Кроме того, он абсолютно без ума от тебя.

– И это еще одна вещь, которую я не понимаю. Почему? Как? Он едва меня знает и уже признается в любви. Он определенно ненормальный. Я не собираюсь встречаться с психом.

– Любовь – это уже безумие, милая, – Джей-Джей поднял бокал в сторону Брюса. – Вот спроси, как он влюбился в меня?

– Я увидел его в клубе в образе Шер, – начал Брюс.

– Она у меня хорошо получается, – вставил быстро Джей-Джей.

– Ты влюбился в него, когда он был одет как Шер?

Брюс кивнул.

– В тот же момент. Любовь с первого взгляда, а я даже не говорил с ним ни разу.