зелеными лесами оврагах, красовался большой процветающий город. Некоторое время собеседник с отсутствующим взглядом смотрел перед собой, потом спохватился и продолжил:

— Кстати, мало кто знает, но именно благодаря Скижучу появились воины невидимки. Впервые Лунгов обнаружил один из вождей по имени Лунг. Как ты понимаешь, зверьков назвали в его честь. Исследуя новые территории в образе газели, он заметил маленькое незнакомое животное. Погнавшись за ним из любопытства, он превратился в гепарда и тут же потерял зверька из вида. Продолжая выслеживать этих странных существ, вождь постепенно раскрыл тайну Лунгов. Их мускус источал запах, блокирующий восприятие животного всеми хищными существами. При этом травоядные звери видели Лунговпрекрасно. Поймав несколько зверьков, вождь смог добыть мускус и опробовать на людях. Эффект был поразительный. Лунг стал основателем отряда бойцов невидимок. Только лучших воинов долины принимали в эту группу, оказывая невероятную честь. Даже я в детстве мечтал попасть в число невидимок, но куда уж мне было. — со вздохом сказал мужчина.

И снова память увлекла Зария далеко от корабля и Марона. Бывший феодал был терпелив и молча ждал.

— Но человеческая природа несовершенна, — печально продолжил собеседник, — Наши недостатки часто причиняют боль ближним и это выливается в ссоры. Даже самые крепкие союзы не лишены конфликтов. Так произошло и с вождями. Жила в главном городе одна из самых красивых девушек долины, по имени Фрикла. Один из вождей — Зург, чьим элементом был Диструксис, влюбился в нее с первого взгляда. После долгих ухаживаний красавица согласилась выйти за молодого человека замуж. Началась подготовка к пышной свадьбе, которой не суждено было состояться. За день до праздника жених застал невесту в объятьях второго вождя- Чена. Обладатель Скижучабыл старше Фриклы на одиннадцать лет и состоял в браке. Такого скандала в Долине спящих Вулканов еще не было. Конфликт между вождями перерос в вооруженное столкновение. Не в силах простить предательства, Зург ушел из долины, уведя часть жителей и невидимок с собой. Так имя неверной красавицы стало нарицательным, для всех порочных и неверных женщин, а народ долины разделился на два лагеря. Долгое время о Зурге ничего не было слышно. Но однажды его невидимый отряд наведался в долину, после чего Чена нашли задушенным в собственной кровати. Все эти события стали поводом для непримиримой вражды…

Зарий встал и начал разминать ноги.

— Надеюсь, я не слишком утомил вас долгими рассказами. Мы, наконец, дошли до сути. Амок потомок Зурга. На данный момент он является носителем Диструксиса. От прошлых владельцев камня его отличает невероятно гибкий ум. Он первый вождь, который смог создать целых пять копий. При таком таланте его неуязвимость неоспорима. Не будь он виновником кровопролития, я бы стал его почитателем. К сожалению, амбиции Амока не уступают его таланту. Завоевав Долину Спящих Вулканов, испепелив центральный город, обложив оставшихся в живых непомерной данью, он не насытился. Его имени боится весь запад. Амок один из самых влиятельных людей нашего континента, но и этого недостаточно. Его планы вышли за берега и устремились к Северу, Югу и Востоку. Составив список пяти самых процветающих вотчин, он решил заменить собой их правителей, оставив на Западе своего наместника. Узнав об этом, я и моя сестра пытались помешатьАмоку…

Зарий замолчал и снова сел на пол. Он устало потер лицо и нахмурился.

— Первая попытка не увенчалась успехом. Мы искали помощь на западе, но все настолько боялись Амока, что даже говорить о противостоянии с ним не хотели. Поняв, что помощи на родине не найти, мы придумали рискованный, но хитроумный план. На его реализацию ушло несколько лет, но, благодаря тебе, все получилось, — с улыбкой сказал собеседник.

Сверху потянуло жареной рыбой. Зарий глубоко вдохнул и причмокнул.

— Пора обедать, я принесу еды.

Это не совсем то, на что рассчитывал Марон. Они только дошли до самого интересного и отвлекаться не хотелось. Но желудок не был согласен с хозяином. Издав многозначительное бурчание, организм потребовал еды.

Пока Зарий пропадал наверху, Марон обдумывал услышанное. Многое стало для него откровением. Особенно мужчину поразила власть, которая сосредоточилась в руках Амока. Неуязвимость сама по себе бесценный дар, а в сочетании с мимикрией, открывала невероятные горизонты. Будучи амбициозным феодалом, Марон понимал, почему Амок так ненасытен, но, пройдя тернистый путь безмолвного раба, не оправдывал его.

Зарий вернулся с котелком. Там, укрытая ломтем хлеба, томилась жаренная сельдь. Получив обед, Марон благодарно кивнул и принялся есть. Пока пленник наслаждался трапезой, Зарий продолжал рассказывать:

— Я уже вскользь упомянул, что Амок завоевал Долину Спящих Вулканов. Пришла пора рассказать об этом кровопролитном событии подробно. После того, как мой народ разделился на два лагеря, Зург увел их за полсотни километров от долины. Там, на морском побережье, он основал поселение, которое быстро разрослось. История о разделении передавалась из поколения в поколение, не давая углям вражды остыть. Народ, живший под покровительством Диструксиса, ненавидел жителей долины. То, что между ними вспыхнет война, было вопросом времени. Надо признать, что потомки Зурга были людьми мудрыми и предприимчивыми. Они не следовали древним традициям племени, привечали чужаков, вели активную торговлю с чужеземцами. Это позволило достичь процветания в рекордно короткие сроки. Уже через сто лет, село основанное Зургом превратилось в огромный город с рынками и портом. Когда вождем торгового города стал Амок, его финансовое состояние позволило начать боевые действия, направленные против затворников из долины. Первый удар молодой стратег нанес по Проклятым Пустошам. Они были на пути к Долине спящих Вулканов и населялись врагами носителей Скижуча. Освободив преступников, Амок пополнил свое войско людьми, которые искренне ненавидели тех, кто обрек их на каторжные работы. Однажды ночью невидимки Амока перебили всю охрану и открыли тонель для свободного прохода. Это был волнительный день для нас с сестрой. Чтобы заручиться поддержкой бывших каторжников, Амок лично присутствовал при освобождении. Он стоял в конце тоннеля и вербовал новых солдат. Женщины молодого завоевателя не интересовали, поэтому их он не удостаивал вниманием. Мы с сестрой выходили одни из последних. Я не имел намеренья становиться солдатом, поэтому хотел пройти мимо, но Амок меня остановил. Лицемерно улыбаясь, он начал обещать содержание и кусок земли, на что получил решительный отказ. Будучи человеком вспыльчивым, он разозлился и оголил клинок. Тогда моя сестра встала между нами и пристыдила Амока. Она всегда была остра на язык и умела манипулировать людьми. Помню, как обомлел Амок, разглядев мою красавицу сестру. Уверен, он не слышал и половины того, что она сказала. Стоял, приоткрыв рот, и изумлялся, — Зарий улыбнулся и с гордостью