– Знаете, что это? – произнес он торжественно.

– Какая-то вязкая гадость.

– Это кисель. И молоко. Молочные реки и кисельные берега. Они описаны именно на острове Буяне.

– Кисель? – сморщилась Надежда.

– А я-то думал, что мне напоминает эта липкость! – воскликнул Шаман.

– Я же говорил, на трясину не слишком похоже, – поднял палец Лорд.

Лиза вытянула руку и подхватила комочек розовой слизи.

– Попробуем!

Прежде чем Алена успела ее остановить, девчонка лизнула образец.

– Сладкий! И ароматный, кстати!

– Мне показалось, что запах ягодный, – призналась Бабушка, – но увязнуть в нем было настолько неприятно!.. Ни шевельнуться, ни сдвинуться!

– Молочные реки, кисельные берега, – потрясенно повторила Алена.

– «Земля течет молоком и медом», – сказал Шаман. – Я читал. Так что, есть еще и медовые?

– Это откуда?

Парень пожал плечами.

– Мне вспоминается странное название «Книга книг», но я не уверен, что это и как это вообще – книга книг.

– Книга книг – это нормально. На этом острове начало всего сущего, наши предки так считали, – успокоил всех Федор. – Думаю, медовая река тоже отыщется.

На него произвело впечатление не столько неожиданное явление природы, сколько то, что еще раз подтвердилась правота бабы Нюси.

Шамана вдруг передернуло.

– Хорошо, что я в обычной воде принялся тонуть. Из меда я бы точно не выплыл.

Они недолго посовещались и решили в поисках центра острова пойти пока вниз по течению молочной реки. Это было первое доказательство того, что они находятся не только в «расщелине» между мирами, но и в таком месте, которое было известно предкам и попало поэтому в сказки и заговоры.

Был еще, конечно, Вещий Камень, но Алена пока про него никому не говорила. Остальные тоже ни о чем подобном не упоминали. Лорд вообще мало рассказывал о том, что было до того, как он придумал себе дом. Надежда «просто шла». Шаман «просто плыл»… А у Лизы она и не выспросила. Надо выяснить.

Надежда и Лорд, как прежде, шли первыми. Федор трусил рядом с людьми, совершенно как большая собака, и постепенно все перестали обращать на него внимание. Правда, сам он все приглядывался к Шаману. Наконец, когда Алена было решилась задать вопрос Лизе, он нагнал молодых и обратился к парню напрямую:

– Послушай, ты не помнишь, как тебя зовут?

Тот покачал головой.

– А меня ты не знаешь случайно?

Шаман прыснул. Федор тоже улыбнулся – по-своему.

– Понимаю, в этом виде ты меня явно не встречал. Ну вдруг? Федор Кузьмин, руководитель поисково-спасательного отряда в Темноборе.

– Нет, извините.

– Да за что тут извиняться.

– А что? Похож на кого-то?

– Похож, – признал Федор. – Еще бы я помнил, на кого.

Алена положила руку ему на загривок.

– Но ты ведь не терял память? – уточнила она. – Как мы?

– Нет, все в пределах нормы. Просто… то ли похож на кого, то ли… забыл. Лицо знакомое. Сколько лет тебе, тоже не припомнишь?

Шаман только развел руками. Этот вопрос интересовал и Алену. Иногда ей казалось, что мальчишке лет пятнадцать, не больше, а временами он выглядел на все тридцать и рассуждал соответственно.

– Ладно, может, еще всплывет в памяти, – сказала она Федору, а у Шамана спросила:

– А что о квесте «День и ночь»? Ничего нового?

– Каком квесте? – переспросила Лиза.

Шаман смущенно взъерошил себе волосы и стал выглядеть подростком.

– Думал об этом. Все, что я могу вспомнить, Алён, это то, что наши недостатки – это продолжение наших достоинств. Не бывает тени без света. Наверное, день – это светлые стороны, ночь – темные, или недостатки. Что-то дурное.

– Да ладно! Что тут может быть дурного, в этом мире? – не поверила Алена.

Погода установилась безветренная, но вновь долетел до них отдаленный раскат грома. Неяркое осеннее солнце временами показывалось из-за облаков. Оно не грело, но радовало своими лучами и людей, и выбравшихся из укрытий птиц. И попутчики казались ей если не друзьями, то добрыми товарищами. Злу не было места на острове Буяне.

Только вот Время…

Время их догоняло.

– Ну, – окончательно смутился парень. – Это ведь я Надежду и Лорда увел от дома. Сказал, что надо дальше идти. Был уверен, что легко разыщу и распознаю Вечное Древо. И вот мы в трясине застряли. То есть в киселе.

– Допустил ошибку. Бывает. Это, что ли, твой недостаток? – заспорила Лиза.

– Самонадеянность мой недостаток. И еще меня раздражало, что ты командуешь, – сказал Шаман Алене. – Они вон старше, а командуешь ты. Я помню столько всего, про Верхний мир, про Нижний, про… разное, а командуешь все равно ты, и все из-за какой-то дурацкой татуировки.

– Да я разве командую?

– На тебя все смотрят. Да нет, Алён, дело не в тебе же, я же говорю, что во мне. Свою темную сторону я уже проявил. К счастью, хотя бы вы с Лизой подоспели вовремя. – Он перевел дыхание. – Или вот наш хозяин. Его сильные стороны – воображение и заботливость. Создал из ничего такой домище, принимал нас как гостей. А слабая – испугался перемен, хватался за свое убежище, как рак-отшельник, и на тебя сердился.

– Ну это естественно.

– Это как раз подтверждает, что наши недостатки – продолжение наших достоинств.

– А какие у тебя достоинства? – ляпнула Лиза.

Шаман даже покраснел.

– Ты права. Если свои несовершенства я уже показал, теперь пора покопаться и найти хоть что-то хорошее.

– Я не к тому!

– К тому, к тому. Я постараюсь.

Разговор увял. Лиза и Шаман вырвались вперед, а Алена с Федором замешкались.

– Молодой, – вынес вердикт волк. – Откуда же я его знаю?

– Может, он пропадал и ты его искал?

– Роюсь в памяти. В ориентировках не припоминаю… Подожди, дай подумаю.

Они зашагали молча. Птиц тоже уже не было слышно. Тишина залепляла уши. Алена знала это ощущение, но не могла понять, с чем оно связано. Тихо, душно. Темнеет.

Федор поднял морду.

– Серег! – окликнул он как бы невзначай.

Шаман обернулся:

– А?

– Тебя зовут Сергеем, верно?

– А… Д-да. Думаю, да. Похоже на то.

– Фамилия?

– Не помню!