Иными словами, помощь была не только дружеской, но и взаимовыгодной в деловом-служебном плане. Серегины парни не раз получали поощрения и звездочки на погоны благодаря делам, раскрытым частным детективом; Кис же имел свой заработок и большое моральное удовлетворение, прижучивая очередную сволочь. Так что их симбиоз процветал, отчего сыщик и на этот раз надеялся на активное участие Петровича.

* * *

– Постараюсь, – склонил голову Игорь.

– Теперь о Еве. Из доказательств невиновности Даши еще не вытекает автоматически, что убийца Евы найдется. Это посложнее будет. Полагаю, что в библиотеке работает кто-то, кто помог убийце, выкрав с кухни нож с Дашиными отпечатками. Кроме того, те, кто его послал, знали о сложных отношениях Даши и Евы, на чем и построили свой план. Где они могли получить подобную информацию? Либо в библиотеке, либо в ресторане, где работала Ева. Я голосую за первый вариант.

– Конечно! – воскликнул Игорь. – Ведь они о Еве вообще ничего не могли знать, пока не стали интересоваться Дашей как любимой девушкой Влада...

– Точнее, как способом давления на него.

– Разумеется, – согласился Игорь. – А наводить справки о Даше следовало по месту ее работы!

– Именно! Значит, в библиотеке нашелся информатор, он же позднее сообщник. Кто он убийцам? Знакомый? Родственник? Или чужой человек, которого подкупили…?

– ...Или какая-нибудь несчастная мать, которой пригрозили жизнью детей…?

– Вот-вот... Знаешь что? Ты завтра посматривай по сторонам внимательно. Сообщник этот не бандит, совесть его должна мучить... Или хотя бы страх разоблачения. Так что вполне может статься, что выдаст он себя лицом. Постарайся это лицо засечь!

– А может, лучше заявить громко, что на основании вашего вчерашнего расследования стало ясно, что Даша убийцей не является, что это некто посторонний, но у него в библиотеке есть сообщник? Тогда он себя точно выдаст!

– Не пойдет, – покачал головой Кис. – Выдаст – не выдаст, а хозяевам доложиться может. А нам покамест ни к чему, чтобы вражина ознакомился с ходом моей мысли... Совсем ни к чему!

– Тогда давайте так, – не унимался Игорь, – я попрошу всех собраться и скажу, что выводы еще делать рано, что много противоречий, неувязок, и в частности, факт отпечатков Даши на ручке ножа, тогда как она, по свидетельству сотрудников, посуду мыла в перчатках! И тот, кто скажет, что она пользовалась ножом без перчаток когда ела, – тот и будет наш человек!

Глаза ассистента горели: он уже вел сыск! Кис усмехнулся.

– Это может оказаться просто логичный человек. А наш человек может и промолчать.

Игорь малость сник, но детектив его тут же утешил:

– Но твоя идея неплоха. Главное, не забывай на все лица смотреть, кто бы что ни ответил.

– Заметано, шеф! Ну что, теперь можно и по кроватям?

– Иди, Игорек. Спать тебе осталось всего ничего, иди.

– А вы?.. – растерялся Игорь. – А что, еще не все?

...Конечно, не все, далеко не все! Легко в голове держать одну мысль, труднее удерживать цепочку мыслей. Но удерживать несколько цепочек мыслей – такое дается только с опытом! С постоянными тренировками «мозговой мышцы», как любил шутить Кис.

У Игоря, благо что ему дан природный ум и логичность мышления, подобного опыта пока не имелось. Оттого он с легкостью упустил, что целью их является не столько доказательство невиновности Даши, равно как и установление убийцы Евы, – сколько спасение Влада от неминуемой смерти. Потому что – о, парадокс, паршивый парадокс! – чем быстрее и убедительнее они с Игорем докажут невиновность Даши, тем бесповоротнее обрекут Влада на смерть...

– Еще не все, но остальное пока совсем в тумане, – произнес Кис. – Иди спать.

– Но...

– Никаких «но», Игорь! Тебе завтра нужна ясная голова. А спать осталось три часа.

– Мне и двух хватит, вы же знаете, Алексей Андреевич!

– Не спорь. Мне надо еще самому подумать. Завтра расскажу.

Игорь помялся, но все же поднялся и направился вон из кухни, язвительно буркнув на ходу: «Приятной вам бессонной ночи!»

* * *

Удостоверившись, что парнишка все-таки отправился в койку, детектив подлил себе еще кофе, плеснул еще коньяку и встал у окна: он любил смотреть на ночной двор, темное небо, силуэты деревьев... Сверкнули двумя яркими огнями глаза кошки в кустах; черный комок беззвучно прочертил воздух перед его окном: разбуженная птица или летучая мышь? Где-то глухо гавкнула собака, ей ответила другая, и некоторое время они общались подобным образом, пока сердитый разбуженный окрик не шикнул на зверюг...

Природа жила своей жизнью, и не было ей дела до людей. Возможно, звери и птицы считали точно так же, вернее, наоборот: что люди есть часть природы. Они бывают к зверям и птицам благосклонны или недобры, как бывает благосклонно теплое солнышко и недобр лютый мороз...

Кис вспомнил, как в начале осени они ездили семьей по грибы. Малыши, завидев полянку с яркими, нарядными мухоморами, тут же потянулись их собирать. Алексей ухватил Кирюшу, Александра придержала Лизаньку, и вдвоем они дружно объяснили детям, что грибы эти ядовитые, ни собирать, ни кушать их нельзя. После чего Лиза присела возле ближнего к ней мухомора, в опасливом восхищении разглядывая такую красоту, а Кирюша принялся сбивать крепкими ножками «пляхие глибы». Пришлось Алексею снова поймать сынишку. «Если ты не можешь их съесть, это не значит, что они плохие, Кирюшка! Кто-то их любит, кому-то они нужны! Зайцам, например. Пусть растут, сынок. Ты ведь не один в мире...»

И сейчас, стоя у темного окна, Алексей думал о том, что сын подрастет, посмотрит вокруг себя и потребует от него разъяснений: как же так, мол, ты учил меня бережно относиться даже к мухоморам, а вокруг так не бережно относятся к чужой жизни? Не к грибной жизни – к человеческой!

Как ему будет отвечать Алексей? Что этих, небережных, плохо мама с папой воспитали?! А маму с папой плохо воспитали бабушки-дедушки?! «Так мы и до прародительницы Евы дойдем!» – невесело усмехнулся он.

...Ева! Не прародительница – а дело, которое обжигает его руки!

Алексей оторвался от созерцания двора и неба над ним – к тому же сегодня оно было подернуто низкими облаками, звезд не видать – и направился на рабочее место: в кресло, давно принявшее очертания его тела. Там, забросив ноги на другое кресло, для посетителей, он продолжил свои размышления.

* * *

...От Влада вражина – назовем-ка его АА, в противоположность ББ, Бурлову Борису! – ждет убийства хозяина. Поняв, что его обвели вокруг пальца и Дашу, средство давления на парнишку, вывели из-под удара, – АА и его люди убьют Влада. Без вариантов! Чтобы его наказать. И чтобы устранить опасного свидетеля в его лице.