Надо все же полагать, что ему самому давно хочется прищучить своих врагов, только до сих пор он не сумел положить на стол (на-стол-кому-надо!) никаких доказанных фактов. А тут сыщик к нему заявится и факты принесет! Целых два! Если, конечно, он распутает убийство Евы, а Реми – Николая...

Однако прежде чем его убеждать, надо до него добраться! А там целая дивизия охраны, которой руководит мужичок по имени Женя, а по фамилии... Влад ведь ее назвал, как же его?.. Ага, вот как: Стронкин!

Стало быть, придется ему для начала Евгения Стронкина окучивать. Откуда он родом? Не из каких мест, разумеется, – а из каких силовых структур: из ментов? Из гэбэшников? Из армейских?

Нет, судя по тому разговору, который имел с ним Влад, мужик не кондовый... Армейская иерархия вживается в кишки, и вряд ли бы армейский человек, пусть даже бывший, позволил себе «тыкать», равно как обращаться к нему по имени, без отчества. Вот бывший мент мог. Гэбэшник тоже – впрочем, смотря какой...

Но еще в охрану шли бывшие бойцы двух войн, афганской и чеченской. «Чеченец» вряд ли бы успел добиться поста начальника охраны при таком человеке, как Бурлов. А вот «афганец», с учетом опыта и возраста... Да, и Влад сказал, что Жене на глаз за сорок!

Итак, единодушно проголосовал сам с собою Кис, будем считать, что Женя либо мент, либо «афганец». Первый вариант он выяснит, как только Серега появится на работе... Впрочем, второй тоже. Равно как и третий, четвертый и даже пятый-шестой, если детектив чего не предусмотрел. Однако насчет «афганских» корней Жени детектив мог узнать немедленно! Если повезет, конечно...

Он даже не стал смотреть на часы – только расстраиваться и вновь думать, что ведет он себя совершенно неприлично. Он просто сверился с записной книжкой и набрал циферки, надеясь, что номер не изменился с тех пор.

* * *

– Артем?[8]Алексей Кисанов беспокоит. Прошу прощения, что разбудил!

– Нормально. Что-то стряслось?

– Имя Евгений Стронкин тебе что-нибудь говорит?

Артем помолчал.

– Боюсь, что нет... Почему ты у меня спрашиваешь?

– Я ищу к этому человеку подходы. Есть основания предполагать, что он «афганец», как ты. Дело важное. В общем, вопрос жизни и смерти для двух молодых людей. Подробности опускаю.

– Я наведу справки среди своих. Это срочно?

– Очень.

– Тогда жди. Я сейчас разведаю и перезвоню.

– Пять утра вообще-то...

– Ничего, наши привыкли вставать по побудке в любое время суток, – усмехнулся Артем, – это уже в крови.

– Жду.

Алексей вдруг расслабился, словно сложил с себя часть груза. Он направился в свою спальню, прилег на постель в ожидании звонка. Интуиция ему подсказывала, что он на верном пути... Впрочем, нет! Интуиция, как капризная и ветреная женщина, подводила его не раз, и он уже заклялся ей верить!

...Зачем, собственно, пытаться взять в союзники самого Бурлова? – размышлял он. Куда важнее заручиться поддержкой начальника охраны! Это он, Женя, решит, что важно и что не важно для хозяина! Это он, Женя, будет судить о том, стоит ли помочь детективу, стоит ли спасать Дашу и Влада, нужны ли его хозяину доказательства покушений на его жизнь – или ему удобнее эту информацию проигнорировать, сбросить со счетов, будто ничего и не было!

Алексей знал, что охрана – это только слово такое. По существу, она являлась внутренней разведкой, и именно она – по крайней мере, ее начальник! – взвешивала угрозу для хозяина. А уж затем формулировала хозяину свои выводы.

Так что действовать надлежало непосредственно в первоисточнике. В том самом, где оценки угрозы осмысливаются и формулируются!

Кажется, с этой мыслью он задремал. Провалился в деревянный жесткий сон, как в гроб.

Из «гроба» его вытащил Артем.

– Записывай: Тимур Ибрагимбеков, Вася Косолапов, Сеня Фельдман, Гога Чихатшвили... Успеваешь? Ага, тогда дальше: Миша Валовой, Миша Хватько, Алик Арутюнян...

– Записал. Это кто такие?

– Однополчане Стронкина. Они до сих пор в контакте. И до сих пор жизнь друг за друга отдадут. Можешь на них смело ссылаться!

– Артем, а нельзя ли кого-то из них попросить, чтобы...

– ... чтобы звякнули Жене?

– Да.

– Сейчас. Жди, перезвоню.

* * *

Как ни странно, но «деревянный» сон освежил Алексея. Он знал, что два часа спустя эта иллюзия развеется: короткий сон помогал отдохнуть, но настоящий не заменял. И все же это лучше, чем ничего!

Он посмотрел на часы: без двадцати шесть. Пора начинать рабочий день.

Игорь еще спал – ничего, ему надо только к девяти к прозектору, пусть поспит.

Алексей направился в душ, прихватив с собой мобильник. Звонок Артема его застал в тот момент, когда он растирался полотенцем.

– Я не спросил, сколько тебе рекомендаций нужно... Парни выразили готовность, причем все!

– Я не могу знать, сколько Жене Стронкину нужно, чтобы он меня принял как своего!

– Ладно, Кис, жди!

* * *

Алексей оделся и пошел на кухню заваривать очередной кофе.

– Кис, – вновь в телефоне раздался голос Артема, – ты можешь связываться с Женей прямо сейчас. Ребята ему позвонили, предупредили. Он готов к встрече!

– Артем...

Алексей запнулся. Такая у него выдалась удивительная ночь, что и «спасибо» никому сказать нельзя! Потому что люди помогают не ему – они помогают неизвестным Даше и Владу, и делают это не ради его «спасибо», а ради...

Дальше слова не шибко находились. Он вспомнил полянку с мухоморами, вспомнил, как объяснил своему маленькому сыну, что нельзя уничтожать чужую жизнь лишь потому, что она тебе невыгодна...

Когда-нибудь он сумеет найти для всего этого слова. И когда сын спросит, он сумеет объяснить! Он расскажет ему об этой ночи, в которую многие люди недоспали, чтобы помочь спасти чью-то жизнь... Но это потом, когда сын подрастет.

А пока Артем был на связи и ждал, чем закончит фразу детектив.

– Артем... Мы давненько не общались... Не сочти за нескромный вопрос: как там у вас с Люлей?

– Она спит, причем крепко, – Артем улыбнулся. – Наш малыш ведет себя на редкость прилично! По ночам родителей не беспокоит!

– Ваш малыш? Так вы пожени...

– Свадьба будет через два месяца, – не дал ему договорить Артем. – Сейчас приглашения пишем. Ты у нас в списке, с супругой. Подожди пару дней, непременно получишь!

– Вот оно что! – порадовался детектив. – Непременно будем! А пока что, Артем... спасибо за помощь! – не удержался он.