– У меня начальника нет, хозяина тоже. Никто меня не погладит по головке в случае успеха и премию не даст, равно как и пинка в случае неудачи. Тщеславием я не отличаюсь, так что мне действительно все равно... Кроме того, в случае успеха каждый из нас останется при своем интересе: ты отрапортуешь хозяину, а я напишу отчет своим клиентам. Все рады, все смеются.

Женя чуть подумал, затем кивнул:

– Ты мне нравишься. Ценю честность.

– Взаимно. Другой бы на твоем месте принялся кочевряжиться... Давай к делу. Надо парня спасать и его девушку, причем очень срочно! Я ради этого к тебе пришел.

– Девушку? С которой он поссорился?

– Там все куда сложнее, Жень...

* * *

Алексей, опустив эмоции, рассказал о том, как стращали Влада. Как тот, не надеясь на помощь со стороны Бурлова, пытался всеми силами оттянуть время исполнения заказа... Как был готов уйти из жизни, и как его прихватили шантажом, ставкой которого являлась жизнь Даши...

– А что же он ко мне не пришел со всем этим? – удивился Женя. – Пока еще только ноги увязли, а не весь целиком?!

– Так говорю же: он опасался, что вы его просто уволите. И тогда Дашу убьют.

– Не исключено, что уволили бы... – Он почесал ухо. – Мое дело Бориса Аркадьевича охранять. Ни фига себе, Ромео!.. Я не знал, что такие парни еще существуют на свете!

В его голосе смешались восхищение, ирония и... что-то такое, похожее на легкую зависть.

– Так вот, – несколько нетерпеливо произнес детектив, – я тебе предлагаю объединить усилия: спасаем парня с девушкой и разматываем все дело о покушении на Бурлова!

– Меня больше Бурлов интересует, как ты понимаешь.

– Нет, так не пойдет! Во-первых, здесь все завязано, и одно без другого не решается; во-вторых, если ты не поможешь мне, то я не стану помогать тебе!

– Слушай, детектив, ты чего окрысился?! Я просто так сказал.

– Не просто! Знаю я вас, вояк! У вас под ребрами, как старая пуля, засело деление на своих и чужих. Своих надо защищать и спасать, а чужие побоку, их не жалко! А свой у тебя только один: хозяин!

– Это ты зря, сыщик! – Женя вдруг вскочил и посмотрел на него глубоким и гневным взглядом. – Когда я воевал, я был на десять лет моложе Влада! А теперь он мне пацаном кажется... почти ребенком. А детей я защищал всегда! Своих и чужих, без разбору!!!

Алексей протянул ему руку.

– Не серчай. Мне нужно было это услышать. Мир?

Женя несколько секунд постоял, остывая, затем хлопнул по его руке и сел.

– Давай думать, как быть. С покушением мы особо не разбежимся, сам понимаешь!

– Ты не учел, что у нас два убийства есть. Ева и ваш первый сомелье. Доказательства я соберу, можешь на меня положиться. Скажешь потом, что я работал по твоему поручению, – улыбнулся он.

– Заметано. Только пока я не вижу, как их за руку поймать.

– Я тоже. Боюсь, что Влада придется подставлять. Но в этом случае мне понадобится гарантия, что парень останется жив, а убийца будет схвачен!

– Допустим, я обеспечу ему охрану. И убийцу возьмем. Да только между ним и заказчиком еще с десяток посредников!

– Еще есть «Благодетель». Он уж точно не пешка. Влад может настоять на встрече... Но нам нельзя подкачать! Возможность взять его будет одна, дублей нам не видать, не на съемках кино, чай! Я могу подключить свои каналы на Петровке, нам дадут людей. Но их, людей этих петровских, – их тоже потом надо будет покрывать. Иначе «Благодетель» выйдет из изолятора в рекордно короткие сроки, дело развалят, а моих бывших коллег обвинят в самоуправстве, сечешь?

– Да уж как не просечь! – кивнул Женя.

– Без поддержки Бориса Аркадьевича мы ничего не сможем. Как только тронем эту кучу, то сразу запах пойдет. Заволнуются, забегают, начнут свои силы в ход пускать. Меня могут постараться нейтрализовать, лицензии лишить, а то и посадить... А то и убить, к слову. Свидетели могут исчезнуть у нас из-под носа – кого за границу отправят, кого в землю закопают... Нам надо действовать очень тихо и очень осторожно, стараясь не разбудить зверя, обкладывая его незаметно, чтобы, когда он проснется, мы на него напали одновременно и со всех сторон! И в этот момент Бурлов должен нас уже прикрывать, сечешь? Чтобы улики не испарились, чтобы свидетели не сгинули, чтобы на следствие не давили, меня лицензии не лишили и так далее. То есть в определенный момент все должны очень четко понять: это дело на контроле у самого Бурлова! А это значит, что он...

– ...засвечивается, – подхватил Женя.

– Типа того. Точнее, открыто бросает вызов своему врагу. Пойдет он на это, как думаешь?

Женя снова почесал ухо, которое уже стало красным.

– Не знаю. Возможно. Он, конечно, давно хочет скинуть кое-кого... И, сдается мне, этот «кое-кто» и стоит за попытками его убить через сомелье.

– Ты, случаем, не догадываешься, как его звать?

– Врагов у хозяина немало, – уклончиво ответил Женя.

– Но не каждый дерзнет подстроить ему «несчастный случай». Это самый крупный враг, и разборки тут не по дележке какого-нибудь холдинга, а политические... Думаю, на кону стоит влияние на Президента.

– Я тебе ничего такого не говорил! – вскинул ладони Женя жестом отрицания.

– Оно мне надо? Я газеты читаю!

Женя прищурился и некоторое время молча смотрел на детектива.

– Ты мужик головастый, конечно. Но одного не учел: не обо всех сильных игроках на этом поле пресса пишет.

– Да и хрен с ним. Я же не его ловить буду, вашего серого кардинала, – на это у меня кишка тонка. Я тебе цепочку размотаю до убийц и непосредственных заказчиков, а там уж вы сами будете из них душу вытряхивать, вместе с уликами да чистосердечными признаниями, чтобы пальцем ткнули в самого главного... Досье-то небось не в суд пойдет?

– Ишь, разошелся! Ты мне сначала досье дай!

– Понятно. Оно Президенту на стол ляжет... Чтоб увидел, кого пригрел... Упс, вот чушь сказал! Он и так знает, как же ему не знать? Но почему-то не может отпихнуть от царского трона подлого визиря. Стало быть, держит его чем-то визирь, есть у него крючок какой-то!

– Не твоего ума это дело, детектив.

– Так что, глядишь, – проигнорировал реплику начальника охраны Кис, – мы с тобой службу не только Бурлову сослужим, но и царю-батюшке! – усмехнулся он.

Женя криво улыбнулся в ответ и головой покачал – мол, ну ты даешь! В глазах его проблескивало восхищение, и Кис нисколько не заблуждался насчет его природы: восхищался Женя не догадливостью сыщика, а перспективами, которые последний ему нарисовал.

Ну-ну. Зато теперь Кис точно знал: Женя из шкуры вылезет, но Бурлова убедит, что игра стоит свеч!