И весело улыбнулся, услышав, как Артем его послал: ничего иного он и не ожидал.

* * *

Артем сказал: «Звони прямо сейчас!» Упустить подобный шанс детектив не мог.

Он набрал номер Жени, а тот, едва заслышав имя детектива, тоже предложил ему встретиться ПРЯМО СЕЙЧАС.

...Женя не мог покинуть свое рабочее место – то есть дом ББ, – и пришлось Алексею тащиться на Рублевку. К счастью, поутру поток машин тек в основном в сторону города, и он добрался до места назначения без особых проблем.

Его проводили в отдельно стоящий домик для охраны.

– Зовите меня просто Женей, – крепко пожал его руку начальник охраны.

– А вы меня Алексеем.

– Ладушки. Прежде чем вы начнете излагать дело, которое вас ко мне привело, Алексей, я хочу вас предупредить. Ребята мне вас рекомендовали, отчего я и согласился на эту встречу, – но они честно сказали, что сами вас не знают. И что у вас за дело такое ко мне, тоже.

– Было бы странно рассказывать о нем направо и налево, согласитесь.

– Соглашусь. Тем не менее рекомендация прошла через третье лицо. Парни этому самому лицу всецело доверяют; со своей стороны, я времени не терял и разузнал о вас максимум. Репутация у вас хорошая. Но вам следует иметь в виду: если у вас что дурное на уме, вы об этом сильно пожалеете... СИЛЬНО!

Кис поднял руки, усмехнувшись.

– Будешь обыскивать? Или сразу пытать?

Женя на его шутливый жест никак не отреагировал, внимательно изучая лицо Алексея.

– Жень, брось, – проговорил детектив. – Мне оно надо, переться в такую рань, – да после бессонной ночи, между прочим! – чтобы тебе голову морочить?

– Как знать, как знать...

Алексей вдруг почуял, что Женя на самом деле не столько насторожен, сколько наслаждается своей важной ролью важного начальника охраны при важном человеке Б.А. Бурлове! Тщеславен, стало быть. Надо будет постараться этим воспользоваться.

Кис решил помолчать и предоставить Жене дальше важничать.

Тот все разглядывал детектива строгим испытующим взглядом, словно надеялся, что детектив под ним дрогнет и сразу признается в дурных намерениях.

Наконец Жене надоело строить из себя детектор лжи.

– Хорошо, – произнес он веско. – Будем считать, что вотум доверия тебе выдан. Говори!

– Погоди-ка насчет вотума доверия. Я тоже должен убедиться в том, что могу тебе доверять!

– Слушай, мужик... Не я к тебе пришел, а ты ко мне! Так что рискни, начни. А там разберемся!

Как ни странно, детективу этот заход понравился. Уже хотя бы потому, что на месте Жени он бы и сам ответил примерно так же!

– Ладно, – кивнул детектив. – У меня на руках два дела. Если я их распутаю, то поставлю две жизни под угрозу. Чего допустить никак не могу.

– Не понял. Обычно дела распутывают, чтобы спасти. А у тебя как-то наоборот выходит. Или ты оговорился?

– Нет. Именно так.

– Какое это имеет ко мне отношение?

– Прямое. К твоему хозяину.

Женя подумал:

– Значит, я был прав... Речь ведь о Владике, так? Не зря парень снотворные купил!

– Для себя.

– Он и впрямь плохо спит? – удивился Женя.

– Последнее время очень плохо. Но снотворными он не спасаться собирался и уж не твоего хозяина травить – он сам намеревался отравиться.

Женя чуток подумал, переваривая фразу детектива.

– Он че, псих, что ли? Он мне говорил, что с девушкой поссорился, – неужто он действительно...

– Чтобы не убить Бурлова.

– Вон оно как... – протянул Женя.

В его голосе послышалась досада. Видимо, по той причине, что сам он такой угрозы хозяину не увидел.

– Герой, ишь ты! – вновь заговорил начальник охраны. – А ведь я его даже побил на всякий случай! Маленько, но чувствительно. Не признался! Если б я знал, конечно, что он замышляет, то уж вдарил бы его по-другому! Тут уж он враз...

Начальник охраны все переживал свой прокол, и Кис серьезно напрягся: если мужик будет свое самолюбие нянькать, то толку не выйдет!

– Женя, – перебил его Кис, – ау! Какое еще «замышляет», блин?! Я же тебе только что сказал: он снотворными собирался травиться, чтобы никого не убивать! Ты глухой, что ли?!

– Да слышал я, слышал... – поморщился Женя. – Просто я не пойму, как я так лохану... Как он так меня вокруг пальца...

Кису захотелось его ударить, чтобы прекратил мандраж и заткнулся. Чего он, разумеется, позволить себе не мог: ссориться с Женей никак не входило в его планы.

– Ты не лоханулся, не гони! – произнес Алексей с нажимом. – И именно потому, что Влад тебя вокруг пальца не обводил! Никакой хитрости за твоей спиной, никаких махинаций, ничего такого не было! Потому ты ничего и не почувствовал, сечешь? Так что кончай, Жень!

– А ведь точно, – лицо его просветлилось, – точно, ничего же не было! Поэтому я и не мог просечь!

Женя дал детективу в руки отличный инструмент психологического влияния на его уязвленное самолюбие, и Алексей уже сообразил, как им воспользоваться. К чему приступил незамедлительно.

– Другое дело, что ты по доброте душевной и человеколюбию решил поинтересоваться, отчего сомелье так плохо спит... – начал он, посматривая на Женю. – И решил за ним малость понаблюдать. А там увидел, что за парнем следит некто. Потянул за эту ниточку, нанял одного частного детектива в помощь... И раскрыл заговор против Бурлова!

Женя посмотрел на детектива с изумлением. Последний мило улыбался, словно предлагая ему взяться за протянутый спасительный шест. Вдруг глаза Жени сощурились, и лицо его словно зарябило от смеха.

– Эк ты! – покрутил головой. – Ну, даешь!

Сейчас все решится: заглотнул наживку начальник охраны или нет?

– Я что-то неверно изложил? – невинно поинтересовался Кис.

Он от Жени не скрывал свою игру, и «невинность» вопроса, равно как выражение Кисова лица, была ненастоящей – она явилась приглашением поддержать игру.

Женя отлично его понял.

– Не совсем. Я не по доброте душевной и человеколюбию решил поинтересоваться делами Влада, а по долгу службы! – усмехнулся он.

Все, наживка проглочена! Теперь Женя будет самолично раскрывать заговор! С помощью детектива, разумеется, но это уже никому не интересные подробности.

– Поправка принята, – усмехнулся Алексей, в свою очередь.

Вдруг Женя нахмурился:

– А тебе что... Тебе без разницы, что ли?

Кис не сразу понял подоплеку вопроса, но через мгновение сообразил: Женя опасается, как бы детектив потом не отобрал его лавры, которые сам же только что вручил.