– Мать честная, да вы же те самые… – водитель произвел сдавленный звук – словно проглотил теннисный шарик. Мигом сообразил, соорудил конспиративную мину и отвернулся.

Четверо уже выбежали из-за угла. Вертели головами. Самый смелый из них перебежал дорогу под носом у гудящего грузовика, остальные остались на другой стороне. Пробежали несколько метров, стали осматриваться. Один извлек телефон, вызвал абонента быстрым нажатием клавиши, стал сосредоточенно что-то говорить, шныряя глазами, другой побежал к магазину в соседнем доме, ворвался внутрь, оттолкнув пенсионерку с палочкой. Еще двое двинулись по улице – проследовали мимо грузовика с надписью «ЖЭУ-12», внимательно исследовав его визуально, стали приближаться к такси. Никита окончательно сполз на пол, прикрыл собой дрожащую Ксению. Двое остановились на тротуаре, задумчиво уставились на машину. Никита напрягся – и тут водитель потянулся через коробку передач и принялся вертеть ручку, открывая окно. Что он надумал, гад?! Он нащупал в сумке рукоятку ножа – единственное оружие на текущий момент.

– Мужики, куда ехать? – ровным голосом бросил водитель. – Определились уже?

– Никуда не ехать, – раздраженно отозвался оперативник. – Парень с девкой пробежали. Не говори, что не видел.

– А-а… – протянул водитель. – Так вот вы чего… да вроде туда перемахнули, – кивнул он через дорогу. – Спешили парень с девчонкой… Я толком не смотрел, у меня тут свои занятия… Воришек, что ли, ловите?

Оперативники дружно выругались, побежали через дорогу, лавируя между машинами. Никита расслабился.

Над головой возникла скалящаяся физиономия водителя – ну, просто цвел человек!

– Вылазьте, рассаживайтесь, убежали все… – он подмигивал, ржал от удовольствия, наблюдая, как смущенные «мстители» принимают естественные позы. – Так вот вы какие… А я про ваши приключения все фильмы посмотрел – сынок показывал, он у нас продвинутый в плане Интернета… Ловят вас, стало быть, жалко… – мужчина засмеялся. – Ну, в натуре, расскажу кому – не поверят. Обязательно Витальке своему похвастаюсь, пусть облезет от зависти… – он свел в кучу брови. – Можно?

– Уже можно, – кивнул Никита. – Проехали этап конспирации и секретности. Про наши физиономии, мил человек, всему городу известно. Рассказывай, если не боишься. А ты вообще лихой – я чуть ножом тебя не пырнул, когда ты в окно полез.

– Страшно стало, – хмыкнул водитель. – Еще чуток, и они бы подошли, полезли в машину – а вы тут, блин, штабелями…

– Ты просто психолог, – похвалил Никита. – Спасибо, друг, не растерялся. Одобряешь, стало быть, нашу деятельность? – Никита стал осматриваться. На улице было тихо. Гроза прошла стороной.

– Одобряю, – решительно кивнул водитель. – Вы такого шороху навели, ребята… Долго рассказывать, но у меня имеются собственные счеты с этими вурдалаками. Задавили окончательно. У всех у нас – свои счеты. Оборзели вконец, ничего не боятся… Сфотографировать вас можно, ребята? – спохватился водитель и потянулся к телефону.

– Давай, – разрешил Никита.

– Не вздумайте… – ахнула Ксюша. – Я такая непричесанная, грязная… – и принялась машинально поправлять волосы, вздувать поникшую челку. Водитель хохотнул, сделал снимок.

– А с вами можно? А то ведь не поверят, – водитель отклонился спиной в просвет между сиденьями, вытянул руку, выискивая положение, чтобы в кадр попали все присутствующие, нажал на клавишу и удовлетворенно засопел.

– Быть тебе знаменитым, приятель, – если не загудишь, конечно, за сто первый километр за пособничество террористам. Ладно, прекращай свою фотосессию, – Никита беззлобно ухмыльнулся. – Может, заодно подбросишь нас в одно место, раз такой бесстрашный? Заплатим, не волнуйся.

– А чего мне волноваться, – добродушно отозвался мужик. – Диктуй, куда ехать. Возьму с вас сто рублей, закую их в рамочку и буду гостям за деньги показывать.

Никита назвал адрес, откинулся в изнеможении на подголовник. Ксюша обвилась вокруг него, задышала расслабленно, шепнула на ухо:

– Куда мы?

– Не волнуйся, – пробормотал он, – к подъезду с шиком не подъедем. Последний наш приют, забыла? Там еще осталось кое-что. А в планы, судя по всему, придется внести коррективы. Не нравится мне активность подполковника Осокина – надо бы поубавить ему обороты. Не возражаешь, если на маленькое дельце я сбегаю без тебя? Так будет лучше. А ты отдохни – совсем уже почернела…

Подполковник Осокин не орал, не матерился. Умел сдерживаться, если так требовалось для дела. Он презрительно смотрел на провинившихся работников качаловских органов – облажались-таки, черти. Поспешили сделать глупость раньше других. Что с них взять, менты по всей стране одинаковые. И если уж объективно, работали люди пусть и безграмотно, но с самоотдачей. А у «героев нашего времени» помимо ловкости и изобретательности есть еще и народная поддержка, что крайне мило. Осокин провел немедленный «разбор полетов», выслушивал отчеты, мотал на ус. Барак могли бы и окружить. Ну, ладно, если нечем думать, то и спрос невелик. Оперативники решили, что свалятся на «мстителей», как снег в разгаре лета, но что-то, как всегда, пошло не по плану. Стычка во дворе, потеря объектов в гаражном кооперативе, затем очередное их всплытие… В истории со складом было много неясного. В помещении имелся единственный выход, воспользоваться окнами было сложно, и тем не менее злоумышленники бежали. Этот случай требовал всесторонней проверки и расследования. Он построил всех омоновцев, участвующих в «штурме» «Главкачаловцемента», ходил вдоль строя, внимательно их разглядывая. Бойцы старательно делали честные лица – и степень «честности» этих простоватых вояк была прямо пропорциональна степени их интеллекта. Черт знает, что творится… И на Кабинетной ушли из-под самого носа, вроде не тупые вояки, опытные оперативники, не вчера пришли в розыск… Подполковник понимал, что нельзя топтаться на месте, дальше надо двигаться! Поручил одному из помощников заняться «странностями» при захвате преступников и погрузился в тягостные размышления. Преступники временно дезориентированы, ищут убежище, чтобы отсидеться, пройти «реабилитацию». Сегодня на «дело» не пойдут, вероятно, и завтра. О том, где они находятся, знают только сами преступники, выискивать сообщников и спрашивать их об этом бесполезно. Нельзя отвлекаться на второстепенные задачи…

Ночью он вертелся, гнал от себя дурные сны, главным персонажем которых было скоморошное пугало, пожирающее его плоть и уверяющее, что его зовут Совесть. Утром в понедельник Юрий Андреевич проснулся злой, как тысяча чертей! И тут же ворвался Николай со срочным докладом: позвонил житель Кувшинки, пожелавший остаться неизвестным, и с придыханием сообщил, что те, кого ищет полиция, находятся в его районе, на улице Промсвязи, в местном «доходном доме» напротив водокачки. Он видел их вчера и сегодня утром – они шептались с администратором, потом тот выдал им ключ от квартиры на первом этаже. Это точно они, хоть и пытаются изменить свою внешность. Парень приделал себе гусарские усы, а девушка обзавелась короткой стрижкой и носит очки в тонкой оправе – видимо, без диоптрий. Он не хочет называть своего имени, боится «народного гнева». В данный момент сознательный гражданин звонит со стойки администрации, но лучше его не искать…