– Ой, не могу… – Девушка задыхалась от смеха, стучала себя кулачком по бедру. – Никитушка, я правильно понимаю – этот милый дядечка взял нас в заложники?

Прошли долгие минуты (спешить, впрочем, было некуда), пока Никита, сплющившись до предела, обдирая затылок и одежду, выполз из-под машины, ошарашенно поглазел на щель, в которую удалось протиснуться, на мужичонку, который с физиономией белее муки и неестественно прямой спиной сидел за рулем и моргая смотрел на него. Перевел рычаг, сдвинул машину с мертвой точки, извлек дрожащую от смеха Ксюшу.

– Ты как, товарищ? – неуверенно спросил он у мужика.

– Ой, проваливайте, – поморщился спаситель. – Телефон под рукой, сейчас жене позвоню…

– Точно помощь не нужна?

– Да проваливайте, говорю… И удачи вам, ребята, не попадайтесь…

Они припустили в обратную сторону – ОМОН уже покинул пределы гаражного кооператива, и висеть у него на хвосте как-то не светило. Но только добежали до заброшенного «Главкачаловцемента», как накрыла вторая волна! Кучка омоновцев, гремя доспехами, топала по грунтовой дорожке вдоль скособоченного барака! Их увидели, прибавили прыти, зашумели. У Ксюши вновь от страха перекосилась мордашка, она вздохнула – глубоко, протяжно, не веря. Ведь все так славно и с юмором оборачивалось! Никита завертелся на пустом месте, скрипя зубами от ярости, потом схватил подругу за руку и поволок к пустующему складу.

– Не понимаю, Никитушка… – стонала Ксюша. – Я что-то глючу и зависаю… Ведь там западня!

А все остальное, можно подумать, не западня! Везде открытое место – если не убьют, то подстрелят, а медики в местах лишения свободы – ну такие вредители! Неужели ВСЕ? – простая мысль разила наповал. Он подталкивал ее, она уже и сама сообразила – понеслась прыжками. Вход на склад находился в торцевой части строения, дверь закрыта на щеколду, но замок отсутствовал. Они ворвались внутрь… и подтвердились дурные предчувствия. Короткий тамбур – и просторное складское помещение, из которого давно увезли все полезное. В углу возвышались горки затвердевшего цемента, валялись порванные мешки, какие-то палки, железки. Окна высоко – не допрыгнуть. На другой стороне – короткий коридор, упирающийся в тупиковую стену. Три двери в коридоре. Справа лестница на чердак. Все пропало! Было бы оружие, можно было бы организовать круговую оборону, а так… Он побежал через склад – в коридор. Подобрал по пути какую-то железку – можно вырубить одного из «соискателей», завладеть оружием… Ксюша сопела под боком – так не хотелось сдаваться! Они выбежали из складского помещения, кинулись в коридор. Одна из комнат – засада, пустота, окна забиты досками, пока оторвешь, омоновцы с тоски подохнут. Он метнулся в соседнее помещение, втолкнул туда девушку – выбора нет, охотники уже топали по крыльцу. Затворил зачем-то дверь, принялся затравленно озираться. Маленькая комната, развалившийся стол, груда битой мебели в углу, какие-то тряпки, бутылки – бомжи вечеряли. На стене висели выцветшие диаграммы, производственные графики, имелось окно без стекол, но с решетками… И вдруг спокойно стало на душе у Никиты. Обхватил покрепче железку – половинку ржавого разводного ключа, знаком показал растерянной Ксюше убраться за стол. Она умоляла глазами – не надо, хватит, добегались. А сам прижался к стене, поднял не бог весть какое оружие. Ничего, он справится…

В этом эпизоде не было ничего мистического, но некая загадочность в нем, однако, присутствовала. Омоновцы вбегали по одному в сумрачное помещение склада, водили стволами, вертелись. Рослый боец сорвал с потного лица маску, скомкал ее, отдышался.

– Вперед, ребята! – рычал командир. – Не уйдут, сейчас мы их схватим! Богомолов, ты почему маску снял?

– Ну ее на хрен, товарищ капитан, – огрызнулся боец. – Кого тут бояться? В ней не видно ни хрена…

– Трое – на чердак! – надрывал голосовые связки старший. – Чуев, Богомолов, Сырцов, проверить помещения!

Омоновцы растекались по складу, двое топали по шаткой лестнице, выбили люк прикладом. Бойцы врывались в помещения позади склада. Пинками распахивали двери, влетали внутрь.

– Чисто! – выскочил боец из первой комнаты.

– Чисто! – выкрикнул второй, вываливаясь обратно в коридор.

– Чисто! – проорал третий, присоединяясь к товарищам.

– Товарищ капитан, на чердаке чисто! – гаркнули сверху.

– Что за хрень? – оторопел капитан. – Не может быть! Вы хорошо осмотрели?

– Так точно! – нестройно проревели бойцы, а рослый Богомолов добавил: – Пусто, товарищ капитан, сквозь стену прошли… Стоп! – внезапно вскинул он голову и уставился в проем той комнаты, из которой только что выбежал. С его позиции хорошо просматривалось зарешеченное окно. – Товарищ капитан, они уже на улице, удирают!!! В натуре сквозь стену прошли… – и первым сломя голову помчался на выход через гулкое складское помещение.

Омоновцы потопали за ним, старший изрыгал команды и маты…

– Не верю, дорогой, такого не может быть… – бормотала Ксюша, переходя на семенящий шаг. – Я, конечно, всеми руками «за», но объясни, что это было? Это невероятно. Может, я чего-то не знаю?

– Я потом тебе объясню, ладно? – ухмылялся Никита, озираясь на проплывающие дома, кривоногие тополя, мусорные контейнеры, окруженные символическими оградами. – Вот выберемся в безопасное место…

До безопасного места им оставалось как до Марса! Похоже, подполковнику Кудеснику под чутким руководством командированного Осокина удалось сформировать в районе ударный «бронированный» кулак. Они шагали вдоль ограды поликлиники, косясь на чахлые кусты, приближалась Кабинетная улица, по которой двигался транспорт. До поворота оставалось несколько метров. По Кабинетной, чадя выхлопом, вздымая облако пыли, протащился пассажирский автобус Павловского автозавода, идущий в центр через Издрю. Раздались крики за спиной – хорошо хоть предупредили своими криками! – вывернули четверо в штатском, ускорили шаг, побежали. Этой нервотрепке не было конца! «Мстители» перебежали аллею, по диагонали метнулись на Кабинетную, встали – если будут мчаться, задрав штаны, неизбежно привлекут к себе внимание. Затем осмотрели припаркованные машины у тротуара – грузовик с незатейливой надписью «ЖЭУ-12», подержанные «Жигули» с перевернутым «корытом» таксомотора. Водитель кого-то высадил и теперь, не глядя по сторонам, пересчитывал мятую добычу. Никита метнулся к машине, распахнул заднюю дверцу, подождал, пока Ксюша протиснется в салон, взгромоздился сам и захлопнул дверцу.

– Куда едем? – деловито осведомился водитель.

– Не едем, а стоим… – пробормотал Никита. – Рванешь с места – тут нам и каюк. Тебе тоже.

Не понравилось что-то водителю в этом заявлении, и он, нахмурившись, обернулся: человек средних лет, плотно сложенный, не любитель бриться, с широким серьезным лицом. Он сделал недоуменную мину, наблюдая, как странные пассажиры дружно сползают с сиденья на пол.

– Эй, вы какого тут…

– Заткнись, – прошипел Никита, запуская руку в сумку. – Отвернись и продолжай считать свои капиталы. Нет нас тут, понял? А если не понял, то могу и пальнуть.