жаль, – сказал я, – что сферическая линза лопнула прежде, чем у нас было время продолжить наши исследования.

– Это было неудачно, – согласился майор, – но приходите как-нибудь в другой вечер, и я покажу вам оставшиеся планеты, включая Уран и Нептун, такими, какие они есть на самом деле. Они поразят вас. Возьми еще одну сигару.

И, пообещав принять приглашение майора в течение следующей недели, я шел по улице, размышляя над проблемой, почему неизвестные джентльмены часто знают о науке больше, чем сами профессора этой науки.

1881 год

Взгляд на планеты

Дальнейшие открытия с помощью телескопа майора Титуса

В течение недели, последовавшей за воскресеньем, в которое я принял приглашение майора Титуса на ужин, а затем стал свидетелем его необычной конструкции сферической линзы и зеркала, последнее из которых, к сожалению, лопнуло до завершения наших наблюдений за планетами, как подробно описано в журнале "Аргонавт" от 27 августа, я снова поднялся по лестнице к дому майора ближе к вечеру, и был рад найти его дома.

– Я рад, что вы пришли сегодня вечером, – сказал майор, пожимая руку, – поскольку я закончил свои дела здесь, я намерен присоединиться к своей семье на побережье завтра и, вероятно, не вернусь в течение трех или четырех недель. Таким образом, мы могли бы упустить нынешнюю наиболее благоприятную возможность изучения основных планет. Вы уже пообедали? Тогда заходите и выпейте бокал мараскино24. Я как раз заканчиваю обедать, – и он повел меня в столовую.

– Да, это было несколько неудачно, – заметил он в ответ на мой намек на разбитое зеркало в прошлый раз. – Это была моя вина. Несчастные случаи будут происходить, вы же понимаете. На этот раз, однако, мы будем более осторожны и начнем раньше – немного после полуночи. Высшие планеты сейчас быстро движутся на запад, поскольку солнце с каждым днем оставляет их все дальше и дальше позади.

Проведя вечер за бильярдом и пикетом – майор был искусен и в том, и в другом, – около полуночи мы удалились в своего рода лабораторию, где мой хозяин, как и в прошлый раз, принялся замешивать в ступке клейкое вещество, добавляя различные порошки и растворы различных флуоресцирующих тел, природу которых он выяснил, как было объяснено ранее, до тех пор, пока состав не достиг нужной консистенции и химического характера, когда мы перешли на крышу, я нес спиртовку, как и раньше, а он раствор. Мы вкатили кабину, содержащую приемные линзы и экран, в положение для наблюдения за планетами, некоторые из которых уже поднимались на востоке, а затем приступили к работе по надуванию чудовищной сферической линзы на крыше кабины, что было успешно выполнено, как и раньше, так же как и надувание ртутного сферического зеркала на крыше дома.

– Теперь, – сказал майор, когда все приготовления были завершены, – у нас будет выбор Нептуна, Сатурна, Юпитера, Марса или Венеры для осмотра в первую очередь, как нам заблагорассудится. Сатурн, который вы видели, когда были здесь в последний раз. Уран сейчас находится почти в соединении с Солнцем и, следовательно, невидим, и условия не благоприятны для наблюдения Меркурия. Если вы хотите начать с Нептуна, мы так и сделаем, но я предупреждаю вас, что он, самый дальний странник нашей системы, мертв бесконечно дольше, чем Сатурн, и покажет вам только вид ужасного запустения. С другой стороны, Уран существует, я должен сделать вывод из его внешнего вида, в совершенно других условиях. Вместо того, чтобы быть мертвым и замороженным, как Сатурн и Нептун, как можно было бы предположить из положения его орбиты, промежуточной между этими двумя, он по-прежнему является хранилищем жизни – странной, гигантской и гротескной. В его атмосфере есть определенные очевидные особенности, которые я еще не смог определить, хотя в настоящее время я занят созданием инструмента, который в связке с этим телескопом даст их анализ, когда он в следующий раз станет подходящим местом для наблюдения. Эти особенности, по-видимому, состоят в присвоении актинических свойств солнечных лучей, какими бы слабыми они ни были на таком огромном расстоянии, чтобы сделать их почти такими же эффективными, как на нашей собственной планете. Вы знаете разницу между фактической жарой на вершине высокой горы и на равнине внизу. Учитывая вертикальное солнце, на горе вы можете замерзнуть, в то время как на равнине вы бы задохнулись от жары до смерти, все это доказывает, что жара является результатом того, что называется актиническое воздействие солнечных лучей на атмосферу. Короче говоря, свойство атмосферы Урана таково, что она выделяет тепло в достаточных количествах для сохранения жизни. У Урана есть и еще одна замечательная особенность, которая заставляет сожалеть о том, что вы не можете его увидеть. Я обнаружил, что его полюса находятся в плоскости его орбиты, то есть, используя знакомую метафору, вместо того, чтобы вращаться вокруг своей оси, как другие планеты, на манер волчка, он вращается вокруг нашего центрального солнечного колеса. Его четыре спутника следуют его примеру и вращаются вокруг него, как и все обычные луны, в плоскости его осевого вращения. Затем происходит так, что одно полушарие Урана – то, которое обращено к солнцу, – всегда находится в вечном лете и вечном дне, в то время как противоположное полушарие неизбежно обречено на вечный лед, ночь и смерть. Здесь нет времен года, хотя есть градации температуры – солнце на полюсе, кажется, описывает круг небольшого диаметра вокруг зенита в небесах каждые восемьдесят четыре года, в то время как наблюдателю на экваторе оно кажется постоянно вращаться вокруг горизонта. Даже на расстоянии, с которого я осматривал планету в телескоп, я мог обнаружить признаки растительности и живых существ, перед размерами которых шестидесятифутовые и восьмидесятифутовые пропорции наших первобытных монстров побледнели бы, судя по их соотношению с расчетным измерением почвы, в которой они обитают. Но моя самая сильная бинокулярная увеличительная линза в двести диаметров была недостаточно мощной, чтобы показать больше, чем это, и теперь у меня есть еще одна увеличительная линза в восемьсот диаметров, которую я применю к Урану в следующем месяце, когда он станет утренней звездой. Поэтому я предполагаю, что вы предпочтете продолжить изучение Юпитера, в котором мы были потревожены в прошлый раз, и, поскольку ночь на удивление ясная, я включу линзу на двести диаметров, что приблизит планету к видимому расстоянию в чуть меньше тридцати миль.

Сделав это, майор вышел, чтобы отрегулировать сферическое зеркало, оставив меня в каюте, чтобы сфокусировать изображение на экране. После того, как многочисленные неподвижные звезды