она была прикреплена цапфами чуть ниже крышки, и повернул ее из горизонтального положения в перпендикулярное, где она образовала экран над поверхностью сферы, практически превращая ее в выпуклую линзу с апертурой около девяти футов, закрывая примерно на десять градусов ее непосредственную верхнюю и нижнюю части.

– Я счел необходимым использовать эту диафрагму, – сказал он, – поскольку неравномерная преломляемость лучей, падающих на сферу по касательной, мешала четкости моего изображения, их фокус не совпадал с фокусным расстоянием, попадающим в объектив под меньшим углом.

– Но в любом случае, – заметил я, – я не понимаю, как вы преодолеваете два очень серьезных оптических дефекта в вашем стекле – во-первых, его недостаточная преломляющая способность, поскольку это, очевидно, просто оболочка, возможно, толщиной не более сотой доли дюйма; и, во-вторых, цветовая дисперсия ваших преломленных лучей, поскольку при фокусном расстоянии в восемьдесят футов, как вы утверждаете, их неодинаковая преломляемость приведет к тому, что фокус красных лучей окажется на много футов ближе, чем у фиолетовых, и вы получите вообще не изображение, а концентрический радужный спектр.

Майор улыбнулся и сказал:

– Мой дорогой сэр, вы должны помнить, что наука об оптике не стоит на месте с тех пор, как Холл и Доллонд в середине прошлого века впервые создали ахроматическую линзу из двух видов стекла с неодинаковыми преломляющими свойствами, что позволило свету проходить сквозь, они однородны и позволяют построить преломляющий телескоп высокой мощности, что до их времени было невозможно. Здесь я просто пошел на шаг дальше, воспользовавшись тем качеством различных веществ, которое известно как их спектр и разумным сочетанием этих веществ я поглотил цвета различных лучей, попадающих в мой хрусталик, таким образом, собрав их все в общий фокус однородного света, поскольку я знал, что раствор эскулина поглощает фиолетовые лучи, хинин и нефть – синие, куркума – желтые, уран – зеленый, нафталин – красный, я долго экспериментировал с созданием композитного вещества из всех этих материалов для поглощения цвета. Мои эксперименты со стеклом не были удовлетворительными, и я, наконец, додумался до способа сочетания ингредиентов с особым составом канадского бальзама и получения сферической линзы обычным процессом раздувания. В этом я, наконец, преуспел, и результат стоит перед вами. Я также обнаружил, что преломляющих свойств этой полой сферы, какой бы тонкой она ни была, вполне достаточно, чтобы сфокусировать параллельные лучи. Вскоре вы станете свидетелями того, что все, что я говорю, верно. Теперь мы приступим к формированию моего отражателя.

Я последовал за майором вниз по трапу, неся раствор с остатками препарата, и, вернувшись в каюту, он снял спиртовку с плиты, поместив ее в другую маленькую плиту, также увенчанную трубкой и чашей высотой около пяти футов, в которую он положил остатки раствора клейкого вещества, добавив к нему, однако, некоторое количество какого-то сверкающего порошка, который, как он сказал мне, был смесью ртути. В течение нескольких минут из чашки поднялся такой же пузырь, который, однако, вместо того, чтобы быть прозрачным, сиял, как полированное серебряное зеркало или один из тех бокалов Клода Лоррена, которые иногда устанавливают в садах, диаметром около четырех футов. Затем его выкатили наружу на пьедестале и установили на западной оконечности крыши.

– Теперь я продолжу собирать лучи от любой из тех четырех планет, которые мы сейчас видим над восточным горизонтом, – сказал майор, указывая на Венеру, Юпитер и Сатурн, которые сияли на разных высотах и были разной степени яркости, – и сфокусирую их вон на той приемной линзе сбоку из кабины.

– Не будет ли несколько затруднительно, – спросил я, – сконцентрировать фокус непосредственно на этой линзе?

– Вовсе нет, – ответил он. – Я поворачиваю этот отражающий шар назад или вперед по линии с моей преломляющей линзой на расстоянии около сорока футов и поднимаю или опускаю его, завинчивая эту трубку вверх или вниз. Вы видите, что он состоит из двух частей. Как только я определил точное фокусное расстояние моего подзорного стекла, я перемещаю эту крошечную лебедку в нижней части подставки и затягиваю шелковый шнур, один конец которого намотан на барабан, а другой прикреплен к нижней части кабины точно под ее центром. Затем барабан удерживается на своем месте с помощью трещотки, и благодаря тому, что шнур всегда натянут, пока я вращаю эту подставку, становится очевидно, что мой отражатель движется по радиусу окружности и всегда сохраняет свое истинное расстояние от предметного стекла и приемной линзы под ним. Когда исследуемая планета поднимается над горизонтом, я нажимаю на свой отражатель и поворачиваю его немного на север, одновременно изменяя наклон моего приемного объектива и плоского зеркала, которое вы видите снаружи, которое движется на универсальном шарнире, и экрана внутри, если хотите, зайдите в кабину, снимите шторку экрана изнутри, и помоги мне сфокусировать изображение на экране с помощью зубчатой рейки на приемном объективе, мы не потратим и трех минут на получение изображения любой из планет, которую вы можете пожелать. Помните, что только небольшая часть планеты, даже самой дальней из них, будет проецироваться на экран одновременно, и изображение будет медленно перемещаться по экрану, пока вы смотрите, скорость его движения зависит от приближения моей настройки этого отражателя и вашей настройки принимающей линзы для видимого движения планеты в небесах. Вы скоро приобретете опыт в регулировках. Конечно, было бы легко точно отрегулировать все части комбинации с помощью часового механизма и постоянной линии круглых направляющих для этого пьедестала, если бы мой предметный экран был постоянным, но, как вы знаете, это не так, и поскольку я не могу изготовить его из однородного материала каждый раз я вынужден прибегать к этому несколько примитивному способу процедуры, во всяком случае, в настоящее время. Мой предметный экран, конечно, представляет настоящую поверхность сферы, с какого бы направления на нее ни падали лучи в пределах периферии диафрагмы, и поэтому этот факт не требует изменения положения. Какую планету вы бы предпочли осмотреть в первую очередь?

– У меня всегда была фантазия, – сказал я, – узнать что-нибудь о той, которая раньше была известна как кожа планет. Мне всегда было любопытно узнать состав тех кольцевых объектов, о которых упоминает поэт в строках – "И все же, пока вращается белый Сатурн, его непоколебимая тень спит на его светящемся кольце"22.

– Сейчас половина четвертого, – заметил мой хозяин, взглянув на часы. – Планеты на мгновение достигают высоты, которая не позволит мне нажимать на этот отражатель, чтобы сфокусировать их на экране более чем на полчаса. Пожалуйста, заходите и проводите время наилучшим образом, пока я занимаюсь этим отражателем.

Я сделал, как