рефлекторы, сходятся в том, что они проецируют в эфир изображение любого объекта, находящегося в их поле зрения, в точке за пределами их фокуса, которое затем рассматривается через увеличительный окуляр. Их сила зависит от диаметра и фокусного расстояния их объективных стекол или отражателей, в зависимости от обстоятельств, поскольку закон оптики гласит, что площадь изображения зависит от этих условий, и чем дольше, чем больше фокус, тем больше будет проецируемое изображение. Увеличительные стекла высокой мощности нельзя использовать для бесконечного увеличения небольшого изображения, проецируемого предметным стеклом небольшой площади и с короткой фокусировкой, не более, чем двигатель мощностью в одну лошадиную силу, делающий тысячу оборотов в минуту, можно сделать практически эквивалентным двигателю мощностью в тысячу лошадиных сил, делающему один оборот в то же время; хотя, теоретически, это было бы так, если бы их длина хода была одинаковой. Во всех механических устройствах должны соблюдаться определенные пропорции, и телескоп не является исключением из этого естественного и неизбежного закона. Но нет причин, по которым маленький двигатель не должен работать с меньшей скоростью и, соответственно, дольше, и накапливать столько же энергии, сколько его более крупный брат, и такая накопленная энергия будет одинаково полезна в любом случае. Теперь причина, по которой изображение небольшой площади, например, проецируемое предметным стеклом или отражателем малого диаметра и с коротким фокусом, не может быть бесконечно увеличено с помощью окуляра высокой мощности, связана не столько со сферической аберрацией, которая может возникнуть и которая может быть исправлена, сколько дело в том, что само изображение незначительно. Напротив, изображение Луны, проецируемое шестифутовым зеркалом Россе, слишком велико по площади, чтобы быть рассмотренным окуляром высокой мощности во всей его полноте, поскольку глаз может охватить только небольшую часть его площади за один раз. Поэтому, в первую очередь, мы должны обратить внимание на увеличение рассматриваемого изображения; и такое увеличение до сих пор достигалось только с помощью объективов или отражателей большой площади и большого фокусного расстояния – прежнее качество собирало максимум света, а последнее обеспечивает изображение, достаточно большое, чтобы его можно было рассматривать, так сказать, по частям. Я полагаю, вы понимаете суть аргументации?

Я кивнул в знак согласия, и он продолжил:

– До сих пор я, – сказал он, – объяснял простые законы оптики, которые так же стары, как Кеплер или Ньютон. Сейчас, однако, я объясню вам природу моего открытия, для оценки которого было необходимо, чтобы вы четко понимали три основных оптических требования к телескопическому наблюдению, а именно: площадь, яркость и четкость изображения, подлежащего исследованию. Когда я скажу вам, что в пределах периферии диаметром шесть футов я могу показать вам, если мне будет угодно, не более десяти акров поверхности Луны, вы оцените необычайную силу комбинации, которую я использую. Когда я далее скажу вам, что могу исследовать десять акров, спроецированных таким образом, с увеличительной силой в тысячу диаметров, если мне будет угодно, как если бы это была карта, вы не удивитесь, когда я сделаю дальнейшее утверждение, что я могу точно определить геологическую композиция из гальки, лежащей на поверхности нашего спутника, так же, как если бы она лежала на площади перед нашими глазами. Вам не нужно думать так, как будто это невероятно. Это не что иное, как простой, трезвый факт, и я бы не стал утверждать это, если бы не был готов это доказать. Но ночь становится холодной, и поскольку я не могу закончить свои приготовления до утра, давайте войдем. Мой дворецкий – мастер по приготовлению ночного колпака, и я отдам распоряжение, чтобы вас вызвали ровно в три. Затем вы станете свидетелями работы моего прибора, который я могу объяснить более подробно во время фактического осмотра.

Ровно в три часа в мою дверь постучали, и, наскоро одевшись, я спустился в столовую, где мой хозяин уже ожидал моего появления.

– Я был занят, – сказал он, – уже час, готовя материал, который я использую для изготовления своих линз. Необходимо, чтобы этот материал был абсолютно свежим, чтобы обеспечить идеальный блеск и прозрачность, без этого эксперимент был бы бесполезен. Налейте себе кофе, – продолжил он, указывая на стол. – Я не задержу вас не больше чем на пять минут. Ингредиенты необходимо тщательно перемешать.

У меня в голове мелькнула мысль: неужели я стал жертвой невинного розыгрыша? или обещания предыдущей ночи были просто иллюзиями и бредом мономаньяка21? Спокойствие и серьезность его беседы накануне вечером, а также методичность, с которой он говорил и проводил свои нынешние операции, убедили меня в том, что первого не может быть. Что касается второго, я, конечно, знал, что люди могут быть психически здоровыми во всех практических делах жизни, кроме одного. Эта оптическая идея может быть просто безобидным заблуждением богатого джентльмена, которое не может повлиять на его отношения с другими. Поэтому я решил, во что бы то ни стало, остаться и посмотреть, что будет происходить, подшутить над ним, если того потребует случай, и… придержать язык за зубами. Пока я потягивал кофе, мой хозяин был занят смешиванием в большой фарфоровой ступке, стоявшей на боковом столике, какого-то густого клейкого вещества, которое, казалось, обладало необычайной прочностью из-за кажущегося давления, необходимого для проталкивания пестика сквозь него, добавляя время от времени небольшие порции какой-то жидкости, тщательно отмеренной в градуированном стакане, а потом порошок, скрупулезно взвешенный на аптекарских весах.

– Процесс требует большой осторожности, – заметил он, когда я подошел к столу, за которым он работал, и проявил молчаливый интерес к происходящему. – Я обнаружил, что либо слишком много, либо слишком мало какого-либо одного ингредиента серьезно ухудшает преломляющие свойства моей комбинации. Это случалось так часто, что теперь я беру на себя больше хлопот, чем во время моих первых экспериментов, по эгоистичной причине: это избавляет меня от необходимости делать все заново. Кроме того, сегодня я прилагаю дополнительные усилия, – добавил он, улыбаясь, – из-за вас. Я желаю, чтобы эксперимент проводился в наилучших возможных условиях, чтобы обеспечить наилучшие результаты.

"Конечно, – подумал я, – эта взвешенная манера, эта спокойная уверенность, эти разумные наблюдения должны исходить от рационального ума", и размышления пробудили новый интерес к наблюдению за каждой деталью происходящего. Я заметил, что вещество, подвергающееся растиранию в ступке, было густым, клейким и совершенно прозрачным. Помимо прозрачности, он, казалось, обладал блеском, похожим на те поддельные имитации алмазов, известные под названием "паста". Наконец процесс, казалось, был завершен. Мой хозяин критически осмотрел его, в последний раз осторожно надавил на пестик и объявил результат удовлетворительным.

– Ну вот, этого достаточно, – сказал он с довольным выражением лица. – Я